Выглядят они как ветки, листья или сучки. Настолько круто замаскированы, что даже ученые, которые их изучают годами, иногда не могут найти их в террариуме. Да, что ученые. Я сам их в упор не вижу, когда они с веткой сливаются. Расскажу вам в общем о палочниках и о тех что у меня есть. На карася по весне попробую.
Самые длинные насекомые на планете
Начну с размеров. Есть такой вид как гигантский китайский палочник. Так вот, он достигает 65 сантиметров в длину! Вместе с ногами, конечно, но всё равно это размер небольшой спящей собаки.
Представьте, идёшь по тропическому лесу, смотришь на ветку, а она вдруг начинает двигаться и садится тебе на лицо.
Это, кстати, рекорд среди всех насекомых в мире. Есть жуки-голиафы, которые тяжелее. Есть бабочки с огромным размахом крыльев. Но по длине тела палочники это абсолютные чемпионы.
Они полностью травоядные. Не кусаются и не жалят. Просто жуют листья, как коровы траву. Но из-за размера хищники их боятся. Если видят такую огромную палку, которая движется, думают, что она еще и драться может.
Теперь про камуфляж
Палочники не просто похожи на ветки или листья. Они вылитые ветки и листья. У них есть шипы, как у веток. Неровности, как настоящая кора. Цвет подстраивается под фон, зелёные особи на зелёных листьях, а коричневые на сухих ветках.
Они покачиваются на ветру. Даже когда ветра нет, они медленно раскачиваются вперёд-назад, имитируя, что их качает от порыва ветра. Чтобы любой хищник подумал, что это ветка.
Они могут впасть в каталепсию. Это такое состояние, когда мышцы застывают в любой позе. Восковая гибкость называется. То есть, ты можешь взять палочника, согнуть ему ногу под неестественным углом, отпустить - и он так и будет часами стоять, не шевелясь. Даже если его потрогать, он просто замрёт, как статуя.
Сидит птица, смотрит на ветку. Ветка не шевелится. Птица клюнула, но ветка всё равно не реагирует. Птица подумает: «ну это точно не еда» и улетит. А ветка-то живая, просто очень терпеливая.
Защита без агрессии
Допустим, маскировка не сработала. Хищник понял, что это насекомое, и пытается его сожрать. Что делает палочник?
Отбрасывает ногу, прям как ящерица хвост. Хищник хватает за ногу, а она отваливается, палочник убегает. Точнее, медленно ползёт, потому что они не быстрые, но уже без ноги.
Думаешь, всё ? Ничего подобного. Они регенерируют конечности. Во время линьки отращивают новую ногу. Может, чуть короче, чем была, но рабочая. У молодых особей вообще полностью восстанавливается за несколько линек.
Еще они выделяют вонючую жидкость. Типа как скунсы, только в миниатюре. Эта жидкость очень противная, так что хищники морщатся и уходят. Некоторые виды даже в глаза брызгают. У людей вызывает раздражение и жжение. Так что не советую брать диких палочников голыми руками.
Палочники притворяются мёртвыми. Причём не просто падают и лежат, они входят в настолько глубокий ступор, что не реагируют на прикосновения часами. Можешь их перевернуть, потрогать, подуть на них - они будут лежать как труп. Хищник подумает, что мёртвые уже давно, и не станет есть. Потому что хищники предпочитают свежатину.
Размножение без самцов и муравьи-помощники
Теперь про размножение. Тут вообще фантастика. Самки многих видов размножаются без самцов. Самка откладывает яйца, из которых вылупляются новые самки, которые тоже будут откладывать яйца без оплодотворения. Клоны, по сути.
Самцы у них есть, но редкие. В некоторых популяциях на сто самок один самец. А у некоторых видов самцов вообще не находили годами. Они просто не нужны.
И вот теперь про яйца. Они выглядят как семена растений. Твёрдая оболочка из оксалата кальция, форма похожа на бобы или орехи. Если показать такое яйцо обычному человеку, он скажет: «это семечко какого-то растения».
А дальше начинается симбиоз с муравьями. Муравьи находят эти «семена», думают, что это еда, и тащат к себе в гнездо. Там пытаются сожрать. Объедают наружную «кожуру». Она вкусная, но внутреннюю оболочку прогрызть не могут. Бросают в мусорную кучу внутри гнезда.
И вот из этой мусорной кучи через несколько месяцев вылупляются крошечные палочники. Вылезают из гнезда и бегут спасаться. Муравьи помогли им выжить, сами того не зная. Потому что яйца, которые лежат на земле, часто съедают другие насекомые. А в муравейнике безопаснее.
Домашние питомцы
Палочников можно держать дома как питомцев. У них больше трёх тысяч видов. Многие из них неприхотливые. Едят листья малины, ежевики и дуба. Живут до двух лет, не кусаются, не жалят и не пахнут. Не издают звуков и не требуют особых условий. У меня это Аннамские палочники из джунглей Вьетнама.
Хватит террариума с ветками и влажностью. Правда очень много гадят и их откладыши похожи на мышиные, но меньше раза в три.
В общем, идеальный питомец для ленивых. Или для детей, которые хотят насекомое, но родители боятся тараканов.
Единственный минус - они очень медленные. Если ждёшь активного поведения, как у хомяка, то такого не будет. Палочник будет просто висеть на ветке и жевать лист часами. Это весь его день.
Но зато можно наблюдать линьку (они сбрасывают кожу, как змеи), размножение и маскировку. Некоторые виды меняют цвет в зависимости от освещения и влажности. Это свойство завораживает.
Палочники это пример того, как эволюция может создать что-то совершенно безумное. Насекомые длиной больше полуметра, которые выглядят как растения, притворяются мёртвыми, размножаются без самцов и используют муравьёв как нянек для яиц, а сами безобидные.
Они полностью травоядные, безопасные и не агрессивные. Просто хотят жить спокойно, жевать листья и не быть съеденными. А вот еще почитайте про насекомых: