Если бы в тропических лесах существовали деревья‑путешественники, то первое место в списке заняла бы Сократея обнаженнокорневая — пальма, которая веками не дает покоя ученым, путешественникам и экскурсоводам.
Сократея растет в Центральной и Южной Америке, почва там рыхлая, мягкая, а воздух влажный. В таком влажном климате отлично чувствуют себя эпифиты, которые часто подселяются к этой пальме. Но самое необычное — ходульные корни, как будто она только вылезла из земли и собралась куда-то шагать.
Когда биологи впервые увидели эти странные воздушные корни, версии посыпались одна за другой. Одни считали, что пальма «шагает» от тени к свету, наращивая новые корни в нужном направлении. Другие утверждали, что она таким образом выбирает более устойчивую почву после размывов тропическими дождями. Кто‑то даже предполагал, что дерево может «уходить» от вредителей. Странное предположение, вряд ли она «ходит» быстрее трипса.
Правда оказалась куда прозаичнее — и при этом не менее интересной.
Пальма не перемещается в привычном смысле. Но ее корневая система действительно постепенно смещается: старые корни отмирают, новые вырастают чуть дальше, и весь ствол может медленно «перемещаться» на несколько сантиметров в год. Это скорее адаптация к рыхлой влажной почве, чем прогулка по лесу. Но визуально создается впечатление движения, и именно оно подарило пальме ее легенду.
Экскурсоводы рассказывают, что дерево перемещается по лесу (конечно, когда на него не смотришь). И даже может уйти на 20 метров от своего места появления. Конечно, это миф, эти движения не прогулка, а скорее способ удержаться вертикально и не завалиться в условиях зыбкой почвы под ногами. Хоть ученые и подтвердили в 2009 году, что Сократея не способна бегать по лесу, но следить за ней продолжают.