По данным Европейской южной обсерватории (ESO) астрономы представили крупнейшее на сегодня изображение, полученное с помощью радиотелескопа Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. На нем — центральная область Млечный Путь с поразительной детализацией: сложная сеть нитей холодного газа, плотные облака пыли и окрестности сверхмассивной черной дыры.
Сердце Галактики крупным планом
Снимок охватывает участок шириной более 650 световых лет. Это так называемая Центральная молекулярная зона — область, где сосредоточены огромные массы холодного молекулярного газа. Именно из такого газа рождаются звезды.
«Это место крайностей, невидимое нашим глазам, но теперь раскрытое с необычайной детализацией», — говорит Эшли Барнс из ESO.
Центр нашей галактики — единственное ядро галактики, расположенное достаточно близко к Земле, чтобы изучать его настолько подробно. Новая мозаика позволяет рассмотреть все — от гигантских структур длиной в десятки световых лет до компактных облаков вокруг отдельных звезд.
Газ, из которого появляются звезды
Проект ACES (ALMA CMZ Exploration Survey) был направлен на исследование холодного молекулярного газа. Это вещество можно представить как космическое «сырье» для звездного производства.
Данные показали богатую химию региона. Ученые обнаружили десятки молекул — от сравнительно простых, например монооксида кремния, до более сложных органических соединений, включая метанол, ацетон и этанол.
Газ здесь распределен неравномерно. Он тянется вдоль длинных нитей, постепенно собираясь в плотные сгустки. В таких уплотнениях и могут возникать новые звезды. Однако условия в центре галактики гораздо жестче, чем на ее окраинах.
«В центральной молекулярной зоне находятся одни из самых массивных звезд, известных в нашей галактике, многие из которых живут быстро и умирают молодыми, завершая свою жизнь мощными взрывами сверхновых и даже гиперновых», — отмечает руководитель проекта Стив Лонгмор из Ливерпульского университета имени Джона Мурса.
Ученые рассчитывают понять, как такие экстремальные события влияют на рождение новых звезд и насколько существующие теории звездообразования применимы в столь суровой среде.
Самая большая мозаика ALMA
Для создания изображения астрономам пришлось «сшить» множество отдельных наблюдений, подобно тому как собирают пазл. По протяженности эта мозаика на небе сравнима с тремя полными Лунами, расположенными рядом. Это первое столь масштабное сканирование региона с помощью ALMA и крупнейшее изображение, полученное этим телескопом.
«При разработке обзора мы ожидали высокой детализации, но были искренне удивлены сложностью и богатством, которые выявила итоговая мозаика», — говорит Катарина Иммер, астроном ALMA в ESO.
Окно в раннюю Вселенную
Исследователи предполагают, что центральная зона Млечного Пути во многом напоминает галактики ранней Вселенной, где звезды формировались в хаотичных и плотных областях.
«Изучая процесс рождения звезд в центральной молекулярной зоне, мы также можем получить более ясное представление о том, как росли и эволюционировали галактики. Мы считаем, что этот регион имеет много общих черт с галактиками ранней Вселенной, где звезды формировались в хаотичных, экстремальных условиях», — говорит Лонгмор.
Сердцем Млечного Пути может быть не черная дыра, а темная материя, утверждают ученые
Телескоп сделал потрясающую фотографию космической «Бабочки»
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram