Если вы ищете настоящего супергероя планеты, не смотрите на львов или слонов. Посмотрите в микроскоп. Там плавает крошечное существо размером с точку в конце предложения, которое умеет то, что не доступно ни одному другому животному на Земле. Это тихоходка, или «водяной медведь». И у него нет естественных врагов, потому что убить его практически невозможно.
Кто такие тихоходки?
Тихоходки (Tardigrada) — это микроскопические животные, длиной всего 0,5–1,2 мм. Они живут везде: в океанских глубинах, в лужах на вашем дворе, в мхе на балконе и на вершинах Гималаев. Вы, скорее всего, уже не раз наступали на них, даже не подозревая об этом.
Внешне они похожи на крошечных, пухлых гусениц с восемью лапками и хоботком. Они невероятно милы под микроскопом, но их главная особенность — это режим бессмертия.
Список суперспособностей
То, что выдерживает тихоходка, разорвало бы любое другое существо на части. Вот их официальные рекорды, подтвержденные наукой:
- Космический вакуум. В 2007 году ученые отправили тихоходок на орбиту в открытый космос. Они провели 10 дней под жестким ультрафиолетом солнца и в вакууме. Большинство погибло, но значительная часть выжила и даже продолжила размножаться после возвращения на Землю. Ни одно другое животное на это не способно.
- Температурный экстремум.Они выживают при температуре -272°C (почти абсолютный ноль).
Они выдерживают нагрев до +150°C.
Их можно заморозить на 30 лет, а потом просто добавить воды — они проснутся и поползут дальше. - Давление. Тихоходки выдерживают давление в 6 раз выше, чем на дне Марианской впадины, и, наоборот, полное отсутствие давления.
- Радиация. Доза радиации, которая убьет человека в считанные минуты, для тихоходки — легкий стресс. У них есть уникальный механизм ремонта ДНК.
Секрет «Стеклянной банки» (Анабиоз)
Как им это удается? Тихоходки не обладают сверхпрочной кожей. Их секрет — в умении «выключаться».
Когда условия становятся невыносимыми (например, пересыхает лужа), тихоходка втягивает лапки, теряет 99% воды из тела и сворачивается в шарик — так называемую «бочку».
В этом состоянии её метаболизм падает до 0,01% от нормы. Она как бы умирает, но остается живой. Её тело превращается в подобие стекла — химические реакции останавливаются, но структура белков сохраняется.
В таком состоянии она может лежать десятилетиями, дожидаясь лучших времен. Как только появляется вода — тихоходка «заряжается» водой за несколько минут и возвращается к жизни.
Есть ли у них враги?
Тихоходки не хищники (они питаются соками растений и водорослей), но и жертвой стать сложно. Они слишком маленькие, чтобы их кто-то охотился.
Единственные, кто на них нападает — это другие микроскопические хищники, например, нематоды. Но даже здесь тихоходки умудряются обороняться: некоторые виды умеют «приклеивать» врагов к поверхностям своей слюной.
Зачем это нужно науке?
Ученые изучают белки тихоходок, чтобы создать:
- «Живые» вакцины, которые не нужно хранить в холодильнике.
- Космические скафандры для людей.
- Методики консервации органов для трансплантации.
Вывод
Тихоходка — доказательство того, что жизнь цепляется за существование любыми способами. Ей не нужны большие мускулы или острые когти. Ей нужно лишь умение ждать и невероятная стойкость. Если на Земле случится ядерный апокалипсис, первыми его жертвами станут люди. А тихоходки просто свернутся в «бочки», подождут пару веков и начнут всё сначала.
А вы знали о таких «монстрах» под ногами? Как вам идея, что самые живучие существа на планете — это крошечные «медвежата»? Пишите в комментариях!