Полвека назад астронавты «Аполлона» привезли с Луны грунт, который поставил науку в тупик. В образцах нашли следы мощного магнитного поля — почти как у Земли. Но вот загвоздка: у маленькой Луны, по всем расчетам, просто не могло быть активного жидкого ядра так долго. Оно должно было остыть за первый миллиард лет. А тут — 3,5 миллиарда лет назад, и поле есть. Причем некоторые лунные камни сигнализируют о сильном поле, однако другие — молчат.
Загадка титана
Спор длился десятилетиями, и разгадка, как это часто бывает, родилась случайно, пишет Science.org. Геолог Клэр Николс из Оксфорда откровенно жаловалась коллеге-петрологу Джону Уэйду, что данных по теме много, а стройной картины нет. И тут Уэйд сказал фразу, которая перевернула все: «А что, если сильное поле фиксировали только камни с особым составом?»
Идея оказалась гениальной в своей простоте. Исследователи перетряхнули архивные данные «Аполлона» и заметили четкую закономерность. Все базальты, которые «запомнили» мощное магнитное поле, были богаты титаном. А те, что поле не зафиксировали, наоборот, бедны. При этом и те и другие умели сохранять намагниченность одинаково хорошо. Значит, дело не в памяти камней, а в самом источнике поля.
Так родилась гипотеза, которую недавно опубликовали в журнале Nature Geoscience. В ней говорится, что магнитное поле Луны похоже на лавовую лампу. Глубоко в мантии Луны, прямо над ядром, есть зоны, богатые титаном. Время от времени они плавились, всплывали горячими шлейфами и прорывались на поверхность в виде извержений. Эти вспышки активности длились недолго — может, пару тысяч лет. Но они будто встряхивали ядро и на короткое мгновение включали мощное динамо. А потом все затихало на миллионы лет.
Почему «Аполлон» всех запутал
Если магнитное поле включалось лишь эпизодически, почему первые исследователи решили, что оно держалось веками? Дело в том, что миссии «Аполлон» садились на ровные лавовые равнины — там безопасно и удобно. Но эти равнины как раз образовались во время вспышек вулканизма, когда на поверхность выплескивались потоки базальта. Ученые получили образцы, которые застыли в моменты «магнитных штормов», и решили, что так было всегда. А камни из спокойных эпох просто не попали в коллекцию.
Новая гипотеза красивая, но требует проверки. К счастью, возможностей для этого много. Китайские миссии уже привезли свежий лунный грунт с других районов спутника Земли, НАСА готовит новые экспедиции. Бенджамин Вайсс из Массачусетского технологического института, который не участвовал в исследовании, но внимательно следит за темой, заметил: «Мы живем в золотой век возвращения лунных образцов. Ждать ответов осталось недолго».
Луна съеживается — это может вызвать новые землетрясения
Астрофизики объяснили асимметрию Луны: почему кора толще на одной из сторон
Читайте «Мою Планету» в Telegram