Холодная война была эпохой оборонных подрядчиков и фантастического супероружия. Пока американцы разрабатывали ядерное оружие размером с рюкзак и ядерные бомбардировщики, которые могли летать вечно, Советский Союз сосредоточился на более практичных видах оружия. Одним из них был танк 1970-х годов с лазерной батареей на шасси.
Этот лазерный танк 1К17 «Сжатие» советской разработки предназначался для выведения из строя и уничтожения оптического и электронного оборудования, используемого американскими ракетами, военной техникой и самолетами стран НАТО, но самым важным был противоракетный элемент.
Несмотря на то, что «Сжатие» стали финальным результатом проекта лазерного танка в СССР, сама идея разрабатывалась около 20 лет. В 1970-х годах советские инженеры создали простую бронированную машину с лазером на крыше.
Со временем лазерный танк и сам лазер становились все более совершенными. По некоторым данным, одна из моделей могла выводить из строя самолеты в воздухе, а другие — по крайней мере — уничтожать американское оптическое оборудование, такое как камеры и прицелы.
В конце 1980-х годов в СССР была разработана самоходная модель на базе самоходной гаубицы 2С19, которая представляла собой танк Т-80 с двигателем Т-72. По данным «Танкового музея онлайн», орудие было снято с машины и заменено 13 мощными излучателями, в которых в качестве фокусирующих зеркал использовались выращенные в лаборатории цилиндры из красного рубина.
Максимальная дальность действия излучателей составляла около 10 километров, хотя точная информация об этом оружии неизвестна из-за распада Советского Союза в 1991 году и того факта, что создатель этого оружия умер в следующем году.
Однако до того, как все это произошло, советские ученые добились больших успехов в разработке боевых лазерных технологий.
Более поздние эксперименты были направлены на уничтожение межконтинентальных баллистических ракет до того, как они смогут нанести удар по территории СССР, с помощью лазерной энергии.
Несмотря на то, что СССР старался держать лазерный танк и связанные с ним технологии в строжайшем секрете, перебежчики и шпионы собирали информацию о его конструкции и разработке. ЦРУ и Пентагон называли первый танк «Стилетто», а последующие модели — «Сангвин».
С 1980-х годов это оружие могло поражать и уничтожать испытательные цели размером с монету на расстоянии восьми километров. В окончательной версии ракеты был установлен твердотельный лазер, дополнительная силовая установка, дополнительный генератор и специализированная система наведения с двумя прицелами — для дневного и ночного режимов.
Было построено всего несколько прототипов, и после распада Советского Союза никто не знает, куда делись лазерные танки «Сангвин».
Один танк «Стилетто» был найден в Харькове, на танкоремонтном заводе. Единственная сохранившаяся действующая модель конца 1980-х годов сейчас находится в Военно-техническом музее в селе Ивановское, Россия.