Николай закончил штукатурить стену в прихожей только к обеду. Работы на объекте было много, но он специально отпросился у прораба пораньше – Таня просила помочь с готовкой. Сегодня приезжала её сестра из Москвы с мужем. Таня волновалась так, будто не родню встречала, а комиссию из министерства.
Он зашёл в квартиру, скинул промасленные рабочие штаны в коридоре и сразу направился в душ. Из кухни доносился запах жареного мяса и Танин голос – она разговаривала по телефону.
– Да, Света, мы ждём… Конечно, не опоздаем, встретим… Хорошо, диктуй поезд.
Николай встал под горячие струи и прикрыл глаза. Он знал эту Свету – старшую сестру Тани – только по фотографиям и редким звонкам. Таня рассказывала, что Света вышла замуж за какого-то успешного бизнесмена из Москвы, живёт в шикарной квартире, отдыхает за границей. Сама Таня всегда немного завидовала сестре, хотя и не показывала этого. Она выбрала жизнь с Николаем – простым строителем, без особых достатков, зато с твёрдым характером и надёжным плечом.
Когда Николай вышел из душа, Таня уже накрывала на стол. На ней был нарядный фартук, волосы уложены, лицо раскраснелось от плиты.
– Коль, ты только не обижайся, если Света начнёт… ну, ты понимаешь, – сказала она, не оборачиваясь. – Она всегда была такая, с детства. Любит поучать. А уж Игорь её вообще… Короче, ты просто пропускай мимо ушей, ладно?
Николай усмехнулся, надевая чистую рубашку.
– Тань, я вообще-то не конфликтный. Пусть себе говорят.
– Вот и хорошо. – Таня повернулась к нему и улыбнулась. – Ты у меня золото.
Он подошёл и обнял её за плечи. Таня была младше на десять лет, но смотрела на него иногда как на ребёнка – с нежностью и тревогой.
В дверь позвонили ровно в шесть. Таня вздрогнула, выдохнула и пошла открывать. Николай остался в комнате, прислушиваясь.
– Света! – раздался визгливый голос Тани. – Наконец-то!
– Танюха, привет! Ой, ну и подъезд у вас… Лифт еле работает, – ответил другой женский голос, более низкий и уверенный.
Потом заговорил мужчина:
– Да ладно, Свет, не придирайся. Провинция, своя атмосфера. Здорово, Таня!
Николай вышел в коридор. Там стояли двое: женщина в дорогом пальто, с идеальной укладкой и яркой помадой, и мужчина в кожаной куртке, с холёным лицом и самодовольной улыбкой. В руках у них были сумки и пакеты с подарками.
– А вот и Коля, – представила Таня. – Знакомьтесь.
Света окинула Николая быстрым взглядом – с ног до головы – и слегка скривила губы, но тут же натянула улыбку.
– Очень приятно. Наслышаны.
Игорь шагнул вперёд и протянул руку, но как-то нехотя, вяло.
– Игорь. – Рукопожатие вышло коротким и влажным.
– Проходите к столу, – пригласила Таня. – С дороги небось проголодались.
В комнате Игорь сразу плюхнулся в кресло, которое считалось Николаевым любимым, и вытянул ноги.
– У вас тут мило, – сказал он, оглядывая обстановку. – Скромненько, но со вкусом. Ремонт сами делали?
– Сами, – ответил Николай, присаживаясь на диван. – Я по строительству, Таня дизайн придумывала.
– А, ну да, ты же у нас строитель, – протянул Игорь. – Работяга. Это хорошо, это почётно. Я вот сам бизнесом занимаюсь, людей нанимаю, а без таких, как ты, никуда. Кстати, если хочешь подзаработать, могу устроить ко мне на склад грузчиком. Платят нормально, не то что в вашей дыре.
Таня замерла с тарелкой в руках и бросила взгляд на мужа. Николай спокойно ответил:
– Спасибо за предложение, Игорь. Но меня и здесь работа устраивает.
– Ну-ну, – усмехнулся Игорь. – Дело хозяйское.
Света тем временем выкладывала на стол привезённые деликатесы: колбасу, сыр, красную рыбу.
– Это вам гостинцы, – сказала она. – Попробуйте, таких продуктов у вас тут не найдёшь.
– Почему не найдёшь? У нас тоже есть хороший магазин, – возразила Таня.
– Тань, ну что ты сравниваешь, – отмахнулась Света. – Это же элитное, из Москвы. Ладно, давайте выпьем за встречу.
Разлили водку и вино. Игорь поднял рюмку:
– Ну, за знакомство, что ли. И чтоб вы, работяги, не знали горя.
Николай молча выпил. Таня закусила и попыталась перевести разговор в другое русло:
– Как долетели? На поезде же?
– Да на машине приехали, – сказал Игорь с гордостью. – Решили прокатиться, воздухом подышать. Я на новой «Х5», только из салона. Красотка, а не тачка. Во дворе оставил, кстати, нормально? Не угонят?
– У нас не угоняют, – ответил Николай. – Спокойный город.
– Ну, вам виднее. – Игорь откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу. – А что это у вас телевизор маленький? Давно пора сменить. Я тебе, Коля, свой старый отдам, когда новый куплю. У меня плазма, сто двадцать дюймов. Правда, пока в зале висит, но я всё равно хочу побольше.
– Спасибо, не надо, – сказал Николай. – Нам хватает.
Света закатила глаза и обратилась к сестре:
– Тань, как у вас вообще жизнь? Не скучно тут?
– Нормально, – пожала плечами Таня. – Коля дом строит, за городом участок взяли. Хотим переезжать.
– О, дом – это серьёзно, – оживился Игорь. – Из чего строите? Из дерева? Это ж гнильё, развалится через пять лет. Надо из кирпича, по уму. Я бы тебе проект составил, у меня друг – архитектор. Но ты ж, наверное, сам всё шабашишь?
– Сам, – подтвердил Николай. – И дерево нормальный материал, если уметь обращаться.
Игорь пренебрежительно махнул рукой и обратился к жене:
– Свет, дай-ка телефон, я позвоню по делу. А вы пока накрывайте.
Он вышел в коридор, и оттуда донеслось громкое:
– Алло! Слушай, я в этой дыре… Да, к родне заехали. Нет, не ахти, но ладно. Короче, по контракту что решили?
Таня сжала губы. Света сделала вид, что не слышит, и принялась рассказывать про новую коллекцию в бутике.
Когда Игорь вернулся, ужин продолжился. Он то и дело вставлял шпильки: то про обои («Ой, а у нас такие в прихожей лет пять назад были, уже сняли»), то про сервиз («Интересный винтаж, это ещё бабушкин?»), то про район («Слышно, как поезда идут? Небось спать невозможно»).
Николай молчал, но Таня видела, как желваки на его скулах напрягаются. Она под столом сжала его руку, прося потерпеть.
Ближе к одиннадцати, когда все порядком выпили, Игорь развалился на диване и зевнул.
– Слушайте, а где мы спать будем? Вы нам, надеюсь, спальню приготовили?
Таня засуетилась:
– Да, конечно, Света со мной ляжет, а вы с Колей в зале на диване.
– В смысле на диване? – Игорь даже привстал. – Я что, на этом... раскладушке должен дрыхнуть? У меня спина больная. Слушай, Колян, ты же мужик крепкий, работяга, тебе на диване даже полезно – кости помять. А мы со Светой в спальне ляжем, нормально? Как хозяин, уступи гостям.
Таня открыла рот, но не нашлась что сказать. Света отвела глаза.
Николай медленно поднялся с дивана.
– Нет проблем, – сказал он ровным голосом. – Я на балконе посплю, там раскладушка есть.
– Да ну, зачем на балконе? – Игорь был доволен, что продавил своё. – На диване отлично. Света, пошли, покажешь, где у них тут ванная.
Он встал и, покачиваясь, направился в спальню, бросив на ходу:
– Спокойной ночи, работяга. Не кашляй.
Таня подошла к Николаю, виновато заглядывая в глаза.
– Коль, прости, пожалуйста… Я не ожидала, что он такой…
– Ничего, – перебил Николай. – Иди спать. Я выйду, покурю.
Он вышел на балкон. Ночь была прохладная, пахло осенью и мокрым асфальтом. Николай достал телефон, нашёл нужный номер и нажал вызов.
– Алло, Сергей Михайлович? – тихо сказал он. – Извините, что поздно. Вы завтра на объект в центре подъедете? Да, я тоже буду. И вот ещё… захватите, пожалуйста, те документы, что мы на пентхаус для племянницы готовили. Хочу кое-кому нос утереть. Да, встретимся. Спокойной ночи.
Он убрал телефон и посмотрел на звёзды. В спальне за стеной громко храпел Игорь. Николай усмехнулся и пошёл устраиваться на диване.
Николай проснулся рано. Диван оказался не таким уж неудобным, просто коротковат – ноги свисали. Он полежал немного, прислушиваясь к тишине, потом встал и прошлёпал на кухню. Сварил себе кофе, сел у окна и закурил, приоткрыв форточку.
Из спальни доносился храп Игоря с присвистом. Таня, видимо, спала на кухне у Светы на раскладушке – они договорились, что сёстры лягут вместе, чтобы поболтать. Николай допил кофе, бесшумно оделся и вышел.
Ему нужно было на объект к восьми, встретиться с прорабом. Но перед этим он заехал в кофейню на окраине, маленькую, почти неприметную, где варили кофе таких сортов, какие в обычных магазинах не встречаются. Хозяин кофейни, пожилой армянин, знал Николая давно – вместе рыбачили.
– Коля, здорово! – обрадовался он. – Редко тебя вижу. Как жизнь?
– Здорово, Гарик. – Николай пожал ему руку. – Жизнь нормально. Ты мне вот что... Свари-ка самого лучшего, что у тебя есть. Гостей угощать.
Гарик хитро прищурился:
– Гости, значит, дорогие?
– Дорогие, – усмехнулся Николай. – Себя показать, на людей посмотреть.
Гарик засмеялся, достал с верхней полки зёрна в герметичной упаковке.
– Держи. Эфиопия, натуральный мокко. Сто грамм. Цена, сам знаешь, кусается.
– Ничего, – Николай отсчитал купюры. – Заверни красиво.
Он забрал кофе и поехал на стройку. Там его ждал прораб Викторыч и Сергей Михайлович – инвестор, с которым Николай вчера разговаривал по телефону. Обсудили кладку, проверили стены, подписали какие-то бумаги. Сергей Михайлович, крупный мужчина с сединой на висках, хлопнул Николая по плечу:
– Ну что, Коля, когда новоселье у племянницы?
– Да она ещё не выбрала, – ответил Николай. – Я хочу, чтобы сама посмотрела. Пусть девчонка порадуется.
– Правильно. – Сергей Михайлович кивнул. – Ладно, я поехал. Документы на пентхаус у меня в машине, завтра привезу, как договаривались.
– Спасибо, Сергей Михайлович.
Николай задержался на стройке ещё на час, проверил рабочих, подсказал кое-что по внутренней отделке. Потом вспомнил, что дома гости, и поехал обратно.
Когда он зашёл в квартиру, картина была такой: Игорь сидел на кухне в трусах и майке, перед ним стояла чашка с остатками растворимого кофе. Лицо у Игоря было помятое, недовольное.
– О, явился, – буркнул он вместо приветствия. – А где кофе нормальный? Ты чего, работяга, не мог с вечера купить? Это же пойло, а не кофе.
Таня, хлопотавшая у плиты, обернулась:
– Игорь, это хороший кофе, мы всегда такой пьём.
– Тань, не обижайся, но ваш «хороший» в Москве даже бомжи пить побрезгуют. – Игорь поморщился. – Слушай, Коля, сгоняй-ка в магазин. Вот тебе пятьсот рублей. – Он полез в карман джинсов, валявшихся на стуле, и бросил на стол мятую купюру. – Купи нормального, молотого, свежего. Сдачу оставь себе, на мороженое.
Николай посмотрел на купюру, потом на Игоря, потом на Таню. Таня закусила губу.
– Схожу, – спокойно сказал Николай. Он взял со стола пакет, который привёз из кофейни, и поставил рядом с Игорем. – А это тебе подарок от меня. Попробуй.
Игорь с недоумением уставился на упаковку. Он повертел её в руках, понюхал.
– Эфиопия? Мокко? – Он поднял брови. – Слушай, а ты ничего не путаешь? Это ж дорогой кофе. Ты где такой взял? На рынке подделку купил?
– У Гарика, – ответил Николай. – В кофейне на Лесной. Он сказал, что ты оценишь.
Игорь хмыкнул, но промолчал. Он открыл упаковку, вдохнул аромат, и на лице его мелькнуло что-то похожее на уважение, но он быстро спрятал его под маской скепсиса.
– Ну, посмотрим, – буркнул он. – Тань, свари-ка нам этого... эфиопа.
Пока Таня возилась с кофеваркой, Света вышла из спальни. Она была уже одета, причёсана, но глаза красные – видно, не выспалась или плакала.
– Доброе утро, – сказала она тихо.
– Доброе, – отозвался Николай. – Как спалось?
– Нормально, – Света отвела взгляд и села за стол напротив мужа.
Игорь даже не посмотрел на неё. Он листал телефон, что-то там нажимал, потом резко отложил и обратился к Тане:
– Танюх, а ты где работаешь?
– В школе, – ответила Таня. – Учитель начальных классов.
– Учитель? – Игорь скривил губы. – Это ж копейки. Небось, на одну зарплату не проживёшь. Коля-то твой сколько приносит? Тыщи тридцать?
– Хватает, – спокойно сказал Николай.
– Да ладно, чего скромничать, – Игорь развалился на стуле. – Я ж понимаю, стройка – это не бизнес. Сам знаешь, кто не работает, тот ест. А кто работает – тот ищет, где ещё подработать. Ты бы, Коля, правда подумал над моим предложением. Грузчиком у меня на складе. Я б тебя устроил, без блата. Нормальные бабки, и коллектив свой.
– Игорь, отстань от человека, – подала голос Света. – Сказал же, не надо.
– А ты вообще молчи, – огрызнулся Игорь. – Сидишь тут, как мышь, слова не скажешь. Лучше бы делом занялась.
Света покраснела и опустила голову. Таня сжала губы, но промолчала.
Николай спокойно пил кофе, который Таня наконец сварила из привезённых зёрен. Игорь отхлебнул, причмокнул.
– Ничего, – признал он нехотя. – Вкусный. Ладно, может, не подделка.
После завтрака Игорь заявил, что хочет прогуляться, осмотреть город. Света сказала, что останется помочь Тане по хозяйству. Игорь пожал плечами и ушёл один, сказав, что найдёт дорогу.
Как только за ним закрылась дверь, Света выдохнула так, будто сбросила тяжелый груз. Она присела на табуретку и закрыла лицо руками.
– Свет, что с тобой? – Таня подошла к сестре. – Ты какая-то сама не своя.
Света молчала. Плечи её вздрагивали. Таня обняла её за плечи.
– Света, ну скажи.
– Не могу я больше, – вдруг выпалила Света сквозь слёзы. – Тань, ты не представляешь, как я живу. Он же... он меня вообще за человека не считает. Изменяет направо и налево, я знаю. Приходит домой, даже не смотрит на меня. Деньги даёт, но так, будто подачку кидает. А если я слово скажу – орёт, унижает, при людях... Тань, я завидую тебе белой завистью. У тебя Коля – человек. Руками работает, зато душой чистый. А мой... – она всхлипнула. – Мой – пустышка.
Таня гладила сестру по голове, как маленькую.
– Света, а может... может, развестись?
– Куда я пойму? – Света подняла заплаканное лицо. – У меня ничего своего нет. Квартира его, машина его, бизнес его. Я десять лет дома сидела, карьеру не делала. Если уйду – на улицу. Он же ничего не даст, удавится, но не даст.
– А работа? – спросила Таня. – Ты же художница, у тебя талант.
– Кому нужна моя художница? – горько усмехнулась Света. – Я лет семь кисточку в руки не брала. Он запрещал. Говорил, ерунда, надо делом заниматься.
Николай, который всё это время стоял в дверях кухни, тихонько отошёл. Он не любил лезть в женские разговоры, но услышанное заставило его задуматься. Он вспомнил, как вчера вечером Игорь развалился в его кресле, как командовал, как унижал его перед Таней. И теперь эта сцена с сестрой. Мразь, подумал Николай. Но вслух ничего не сказал.
Вернулся Игорь через час. Он был чем-то раздражён.
– Ну и городишко у вас, – заявил он с порога. – Пройти негде, всё какое-то убогое. Центр – пять домов, и те старые. Как вы тут живёте?
– Привыкли, – ответил Николай.
– Привыкли они, – передразнил Игорь. – Ладно, давайте обедать. Света, ты чего с кислой рожей сидишь? Улыбнись, мы в гостях.
Света через силу улыбнулась. Таня накрыла на стол, поставила домашние заготовки: солёные огурцы, грибы, варенье.
– О, своё? – оживился Игорь. – Это я уважаю. Не то что магазинная химия.
Он навалил себе полную тарелку, ел с аппетитом, чавкал, прихлёбывал рассол.
– Хорошо, – сказал он, отвалившись от стола. – Отдохнули, пора и честь знать. Света, собирайся, поедем обратно.
– Прямо сейчас? – удивилась Света.
– А чего тянуть? Дела ждут. – Игорь встал, потянулся. – Только машину жалко под солнцем оставлять. Слушай, Коля, у тебя гараж есть? Я бы загнал тачку, а то напекло, краска выцветет.
– Есть, – кивнул Николай.
– Ну веди, показывай.
Они вышли во двор. Гараж стоял отдельно, кирпичный, добротный. Николай открыл ворота. Внутри было темно, пахло маслом и бензином. Игорь шагнул вперёд и замер.
Посреди гаража, накрытый плотным чехлом, стоял огромный внедорожник. Даже под тканью угадывались мощные колёса, высокий кузов.
– Это что? – спросил Игорь, и голос его дрогнул.
– Машина, – спокойно ответил Николай. Он подошёл, стянул чехол. Под ним оказался новенький японский внедорожник, который стоил как две, а то и три его «Х5». – Люблю на рыбалку ездить. На твоей легковушке в наши места не проедешь – там такие дороги, что только на таком и можно.
Игорь открыл рот и закрыл. Он подошёл ближе, обошёл машину, потрогал капот.
– Это... это твоё? – выдавил он.
– Моё, – кивнул Николай.
– Да ладно... – Игорь нервно засмеялся. – Ты чего, в кредит взял? Или подделку купил? Слушай, бывают же китайские копии...
– Не подделка, – перебил Николай. – Оригинал. Я на стройке не только стены штукатурю, Игорь. У меня своя фирма, строительная. Но я люблю сам руками работать. Спокойнее так.
Игорь побледнел. Он переводил взгляд с машины на Николая и обратно.
– Фирма? – переспросил он. – Какая фирма?
– «Строй-Мастер», – ответил Николай. – Слышал, может? Мы в вашем регионе тоже работаем. У нас объекты в Москве есть, несколько жилых комплексов строим.
Игорь прислонился к стене гаража. Ему стало душно.
– Подожди... – пробормотал он. – Так ты... ты же вчера... а я тебе про грузчика...
– А я не обижаюсь, – усмехнулся Николай. – Людям свойственно ошибаться. Ладно, загоняй свою «Х5», не переживай. Вон там место есть.
Он показал на свободный угол. Игорь молча сел в свою машину и, дрожащими руками, завёл её. Загнать ровно с первого раза не получилось – пришлось дважды сдавать назад. Николай стоял, прислонившись к косяку, и спокойно смотрел.
Когда машина наконец встала на место, Игорь вышел, вытер пот со лба.
– Слушай, Коля... – начал он, но осекся.
– Что? – спросил Николай.
– Да нет, ничего. – Игорь отвернулся и быстро пошёл к дому.
Николай закрыл гараж, накинул замок и не спеша направился следом. На душе у него было спокойно и даже немного весело. Он представил, как сейчас будет выглядеть Игорь за ужином, и усмехнулся. Интересно, что этот московский гость скажет теперь про «работягу» и «грузчика»?
Игорь шёл к дому так быстро, что чуть не споткнулся о бордюр. В голове у него всё перемешалось. Этот молчаливый мужик в промасленных штанах, который вчера казался просто работягой, вдруг оказался владельцем строительной фирмы. Да ещё с такой машиной, что Игорю и не снилась. Он злился на себя, на свою глупость, на то, что так ловко попал впросак. Но злость быстро сменилась недоверием. А вдруг это всё понты? Вдруг машина не его, а взята напрокат? Или фирма на самом деле никчёмная, одна вывеска? Игорь не мог успокоиться, пока не докопается до правды.
В квартире пахло пирогами. Таня хлопотала на кухне, Света резала салат. Увидев мужа, она напряглась, но промолчала. Игорь плюхнулся на стул и уставился в одну точку.
– Что случилось? – тихо спросила Света.
– Ничего, – буркнул Игорь. – Слушай, а мы сегодня никуда не поедем. Останемся ещё на денёк.
Света удивлённо подняла брови:
– Зачем? Ты же сам рвался обратно.
– Дела изменились, – отрезал Игорь. – Не твоего ума дело.
В этот момент в кухню вошёл Николай. Он поздоровался, сел за стол, налил себе чаю. Игорь покосился на него, хотел что-то спросить, но не решился. Молчание затягивалось.
– Коль, а ты сегодня на работу? – спросила Таня, разряжая обстановку.
– Да, надо съездить на объект, – ответил Николай. – Там кладку принимают.
Игорь оживился:
– На объект? А можно с тобой? Интересно же посмотреть, как у вас тут строят.
Николай посмотрел на него долгим взглядом, потом перевёл глаза на Таню. Та слегка покачала головой, мол, не бери. Но Николай вдруг усмехнулся:
– Почему нельзя? Можно. Только оденься поудобнее, там грязно.
– Я готов! – Игорь даже привстал. – Света, дай мои кроссовки.
Через полчаса они уже ехали в машине Николая. Игорь вертелся, разглядывая салон внедорожника, трогал кожу сидений, щупал панель приборов.
– Дорогая тачка, – заметил он как бы между прочим. – Сколько, если не секрет?
– Секрет, – коротко ответил Николай.
Игорь обиженно замолчал. Машина выехала на центральную улицу и вскоре остановилась у высокого забора. За ним возвышался строящийся жилой комплекс – несколько монолитных башен, обнесённых лесами.
– Ничего себе, – присвистнул Игорь. – Это ваш?
– Наш, – кивнул Николай. – Точнее, я генподрядчик.
Они вышли. Игорь оглядывал стройку с плохо скрываемой завистью. Таких масштабов он в своём маленьком бизнесе и близко не видел.
К ним подошёл мужчина в каске, с папкой в руках.
– Николай Петрович, здравствуйте, – уважительно сказал он. – Мы вас ждали.
– Здравствуй, Викторыч. – Николай пожал ему руку. – Как кладка?
– Всё по плану. Только на втором этаже угол подогнать надо, но это мелочи.
– Хорошо, потом гляну.
Игорь стоял рядом, чувствуя себя лишним. Его никто не замечал. Он кашлянул, привлекая внимание.
– А это кто? – спросил Викторыч.
– Родственник жены, из Москвы, – представил Николай. – Интересуется стройкой.
– А-а, – протянул Викторыч без особого энтузиазма. – Ну, проходите, смотрите. Только осторожнее, кругом стройка.
Они пошли по территории. Игорь крутил головой, пытаясь запомнить детали, чтобы потом найти, к чему придраться.
– А сколько этажей? – спросил он.
– Двадцать пять, – ответил Николай.
– И всё продано?
– Почти. Осталось несколько квартир в последней башне. Пентхаусы в основном.
Игорь присвистнул:
– Пентхаусы, значит. И почём?
– По-разному. От тридцати миллионов.
Игорь хмыкнул. У него таких денег не было даже в мечтах.
Они зашли в одну из башен. Везде грохот, сверкают сварочные аппараты, пахнет бетоном и краской. Рабочие сновали туда-сюда. Игорь смотрел на них свысока.
– Да, работёнка не сахар, – сказал он громко, чтобы Николай слышал. – Я б на такое не подписался.
Николай промолчал. Они поднялись на лифте на двенадцатый этаж. Там шла кладка внутренних стен. Несколько рабочих в робах укладывали кирпич. Игорь подошёл поближе, заглянул через плечо.
– А чего так криво? – спросил он вдруг. – Смотрите, ряд неровный. У нас в Москве такие стены сразу ломают.
Рабочий обернулся, посмотрел на него, потом на Николая. Николай стоял спокойно.
– Всё ровно, – сказал рабочий. – Уровень есть.
– Да какой уровень! – Игорь ткнул пальцем в стену. – Я хоть и не строитель, но вижу – перекос. Вас что, не учили?
Николай шагнул вперёд:
– Игорь, отойди. Люди работают.
– Да я помочь хочу, – не унимался Игорь. – У меня друг архитектор, он такие вещи с первого взгляда замечает. Вот здесь, например...
Он схватил со стены мастерок, который лежал рядом, и начал тыкать им в швы, показывая, где, по его мнению, ошибка. Рабочий отшатнулся, чтобы не получить по руке.
В этот момент из-за угла появился прораб Викторыч. Он увидел размахивающего мастерком Игоря, нахмурился и громко сказал:
– Отойди от доски, работяга! Сломаешь ещё чего.
Игорь дёрнулся, думая, что это ему, и уже открыл рот, чтобы возмутиться, но тут все вокруг замерли. Викторыч смотрел прямо на него.
– Вы мне? – переспросил Игорь.
– Вам, – кивнул Викторыч. – Положите инструмент, пожалуйста. Это не игрушка.
Игорь покраснел. Он протянул мастерок рабочему, но тот не взял, отвернулся.
– Я просто хотел показать... – начал Игорь.
– Не надо здесь ничего показывать, – спокойно сказал Николай. Он подошёл, забрал мастерок и положил на место. – Игорь, пойдём. Ты людям работать мешаешь.
Они вышли из башни. Игорь кипел от злости и унижения.
– Ты чего молчал? – набросился он на Николая. – Твой прораб меня чуть не оскорбил!
– Он не оскорблял, – ответил Николай. – Он прав. Ты мешал. И мастерок мог кого-нибудь поранить.
– Да я... – Игорь запнулся.
Они уже подходили к машине, когда из-за угла вышел солидный мужчина в дорогом пальто. С ним двое сопровождающих. Мужчина увидел Николая и широко улыбнулся.
– Коля! Привет! А я как раз к тебе.
– Сергей Михайлович, здравствуйте, – Николай пожал ему руку.
Игорь замер. Он узнал это лицо. Сергей Михайлович был известным в их кругах инвестором, его фирма владела половиной офисных зданий в Москве, в том числе и тем, где Игорь арендовал помещение под свой офис. Игорь видел его фотографии в деловых журналах и на корпоративных сайтах.
– А это кто с тобой? – спросил Сергей Михайлович, кивая на Игоря.
– Родственник жены, – ответил Николай. – Из Москвы приехал, опытом делится.
– Опытом? – Сергей Михайлович усмехнулся. – Ну-ну. А я вот что, Коля: я племянницу твою записал на завтра на просмотр пентхауса. В одиннадцать утра. Пусть приходит, покажу всё.
– Спасибо, Сергей Михайлович, – кивнул Николай. – Обязательно.
– Ну, бывай. – Инвестор хлопнул Николая по плечу и пошёл дальше в сопровождении свиты.
Игорь стоял, открыв рот. Он смотрел вслед удаляющемуся Сергею Михайловичу, потом перевёл взгляд на Николая.
– Ты... ты его знаешь? – выдавил он.
– Знаю, – спокойно ответил Николай. – Мы вместе работаем.
– Вместе работаете? – Игорь нервно сглотнул. – Он же... это же Сергей Михайлович Крупнов! У него империя! И ты с ним на «ты»?
– На «ты», – подтвердил Николай. – Мы давно знакомы. Он у меня несколько объектов курирует. А что?
Игорь открыл рот и закрыл. В голове у него пронеслось: его собственный офис арендует площадь у компании Крупнова. Если Крупнов узнает, что Игорь тут выставлял себя дураком, унижал его партнёра... договор аренды могут и не продлить. А это крах.
– Слушай, Коля... – начал Игорь совсем другим тоном. – Ты это... не подумай ничего. Я же не со зла. Просто хотел помочь.
– Я понял, – кивнул Николай. – Садись в машину, поедем.
Они ехали молча. Игорь сидел, вцепившись в подлокотник, и лихорадочно соображал, как теперь быть. Выходило, что этот простой, на первый взгляд, мужик имеет такие связи, о которых Игорь мог только мечтать. А он, дурак, вчера предлагал ему место грузчика. Хотелось провалиться сквозь землю.
У дома Николай припарковался, вышел и, не дожидаясь Игоря, направился к подъезду. Игорь поплёлся следом, чувствуя себя побитой собакой.
Вечером за ужином он был тише воды, ниже травы. Никаких шпилек, никаких насмешек. Света с удивлением поглядывала на мужа, но ничего не спрашивала. Таня тоже заметила перемену и переглянулась с Николаем. Тот лишь чуть заметно усмехнулся в усы.
После ужина Игорь отозвал Николая в сторону.
– Коль, можно тебя на пару слов? – спросил он почти заискивающе.
– Можно, – разрешил Николай.
Они вышли на балкон. Игорь мялся, не зная, как начать.
– Ты это... извини меня за вчерашнее, – выдавил он наконец. – Я погорячился. Ну, про грузчика там и вообще... Глупо вышло.
– Бывает, – равнодушно ответил Николай.
– И ещё... – Игорь понизил голос. – Ты с Сергеем Михайловичем давно знаком?
– Давно.
– А он... он нормальный мужик? В смысле, с ним можно договориться?
Николай посмотрел на Игоря в упор:
– О чём договориться?
Игорь замялся:
– Ну, у меня там офис в его здании. Аренда скоро кончается, хочу продлить. А он, говорят, цены поднял. Может, замолвишь словечко?
Николай усмехнулся, но как-то невесело.
– Игорь, я строитель, а не сваха. Если хочешь договориться – иди и договаривайся сам. Я в чужие дела не лезу.
– Да я понимаю, – закивал Игорь. – Но ты же свой, почти родственник. Помоги.
– Свой? – переспросил Николай. – Вчера ты называл меня работягой и предлагал грузчиком. Сегодня – свой. Быстро ты меняешь мнение.
Игорь покраснел.
– Ну, ошибся я. С кем не бывает?
– Бывает, – согласился Николай. – Ладно, подумаю. А теперь иди спать. Завтра рано вставать.
Он развернулся и ушёл в комнату. Игорь остался на балконе один, глядя в тёмное небо. Он понял, что вляпался по-крупному. И что от этого тихого мужика теперь зависит не только его самолюбие, но и, возможно, бизнес. А ведь ещё вчера он смеялся над ним.
Ночью Игорь долго ворочался на диване, но уснуть не мог. Рядом, на раскладушке, мирно посапывал Николай. Игорь смотрел на его спокойное лицо и злился на себя, на свою глупость, на весь этот день. Под утро он провалился в тревожный сон, полный стройплощадок, дорогих машин и насмешливых взглядов прораба Викторыча.
Утро выдалось хмурым. За окном моросил дождь, по стеклу стекали мутные капли. Николай проснулся раньше всех, как обычно. Бесшумно поднялся с раскладушки, на которой спал рядом с диваном, где ворочался Игорь, и прошёл на кухню. Поставил чайник, закурил у приоткрытой форточки.
Из спальни доносились приглушённые голоса – Таня со Светой уже не спали, разговаривали шепотом. Николай не вслушивался, но отдельные слова долетали: «не могу», «терпеть», «надоело». Он вздохнул и налил себе чаю.
Через полчаса выполз Игорь. Вид у него был помятый, под глазами мешки, волосы торчали в разные стороны. Он прошёл на кухню, молча сел за стол, уставился в окно.
– Кофе будешь? – спросил Николай.
– Ага, – буркнул Игорь.
Николай налил ему кружку. Игорь взял, отхлебнул, поморщился, но ничего не сказал. Вчерашний день явно выбил из него всю спесь.
– Коль, – начал он после долгого молчания. – А скажи честно, ты на меня злишься?
Николай посмотрел на него внимательно.
– А должен?
– Ну, я вчера... – Игорь замялся. – В общем, глупо получилось. Я погорячился. Ты это, не бери в голову.
– Не беру, – спокойно ответил Николай. – Я вообще зло долго не держу. Толку нет.
Игорь оживился:
– Правда? Ну, спасибо. А то я переживал.
Он допил кофе и вдруг подался вперёд, заговорил доверительным шёпотом:
– Слушай, а насчёт вчерашнего... Ну, про Сергея Михайловича. Ты подумал?
– Про что? – не понял Николай.
– Про аренду, – напомнил Игорь. – У меня там офис, понимаешь. Если договор не продлят, я пролечу. А у тебя же связи. Может, словечко замолвишь?
Николай молчал, глядя на него. Игорь заёрзал на стуле.
– Я не просто так прошу, – добавил он. – Я отблагодарю. По-человечески.
– Чем? – усмехнулся Николай.
Игорь растерялся:
– Ну, не знаю... Чем скажешь.
– Ладно, – неожиданно согласился Николай. – Я подумаю. Только сначала ты кое-что сделаешь.
– Всё что угодно! – обрадовался Игорь.
Николай встал, подошёл к двери спальни и постучал.
– Тань, выходите с сестрой. Разговор есть.
Через минуту сёстры вышли. Таня была в халате, взволнованная, Света – бледная, с красными глазами. Видно, опять плакала. Они сели за стол, переглянулись.
– Игорь хочет кое-что сказать, – объявил Николай.
Игорь замер. Он не ожидал такого поворота.
– Что сказать? – переспросил он.
– То, что должен, – твёрдо ответил Николай. – Ты вчера, да и позавчера, вёл себя как последний хам. Особенно с моей женой. Вот сейчас при всех и извинишься.
Игорь побагровел. Он открыл рот, хотел возразить, но наткнулся на спокойный, тяжёлый взгляд Николая и осекся.
– Тань, – выдавил он через силу. – Ты это... извини, если что не так. Я не со зла.
– Не со зла, – повторил Николай. – А теперь перед Светой.
Игорь дёрнулся, как от удара.
– Перед Светой? За что?
– А это ты сам знаешь, – сказал Николай. – За всё.
Света сжалась, опустила голову. Таня обняла её за плечи. Повисла тяжёлая тишина. Игорь смотрел на жену, и в глазах его мелькнуло что-то похожее на страх.
– Света, – начал он неуверенно. – Ну, прости, если что... Я же работаю, устаю...
– Ты не устаёшь, – вдруг тихо сказала Света, не поднимая головы. – Ты просто сволочь.
Игорь опешил:
– Чего?
– Того. – Света подняла глаза, и в них была такая злость, что Игорь отшатнулся. – Десять лет я терпела. Твои измены, твои насмешки, твоё хамство. Ты меня за человека не считал. Думал, я никуда не денусь. А я, дура, боялась. Боялась остаться одной, без денег, без жилья. А сейчас смотрю на Таню и думаю: а чего я боюсь? У неё муж простой, работяга, как ты говорил, а она счастливая. А у меня вон что. – Она махнула рукой в сторону Игоря. – Пустота.
Игорь побледнел. Он переводил взгляд с жены на Николая и обратно.
– Ты чего несёшь? – пробормотал он. – Одумайся. Мы же семья.
– Какая семья? – горько усмехнулась Света. – Ты мне изменял направо и налево. Я знаю про твою секретаршу, про ту, из агентства, про всех. Ты думал, я слепая? Я просто молчала, потому что боялась. А сейчас мне всё равно. Всё.
Она встала и вышла из кухни. Таня бросилась за ней.
Игорь остался сидеть, вцепившись в край стола. Руки его дрожали.
– Коля, – сказал он осипшим голосом. – Это ты её настроил?
– Я? – Николай поднял брови. – Я вообще молчу третий день. Это ты сам всё настроил. Годами.
– Да что ты знаешь! – взорвался Игорь. – Ты тут, в своей дыре, сидишь, понятия не имеешь, как в Москве жить! Там конкуренция, там надо выживать, там каждая копейка на счету! А она, – он ткнул пальцем в сторону, куда ушла Света, – она ничего не понимает. Сидит дома, деньги тратит, а я вкалываю.
– Ты вкалываешь, – спокойно повторил Николай. – А она дома сидит. И при этом ты ещё и налево ходишь. Красиво.
Игорь смешался:
– Ну, это другое. Это для дела. Нервы снять.
– Нервы, – усмехнулся Николай. – Ладно, Игорь. Не моё это дело – вас судить. Но раз уж вы тут, я тебе вот что скажу. Света у нас поживёт. Сколько захочет. А ты поедешь в Москву один. И там решай свои проблемы сам. И про аренду, и про всё остальное.
Игорь вскочил:
– В смысле один? А Света?
– А Света остаётся, – твёрдо сказал Николай. – Погостит у сестры. Отдохнёт от тебя. Подумает, хочет ли она вообще возвращаться.
– Да вы что, с ума сошли? – заорал Игорь. – Это моя жена! Она обязана!
– Она никому ничего не обязана, – раздался голос с порога.
Там стояла Таня. Лицо у неё было решительное, злое.
– Слышишь, Игорь? Ничего. Ты её десять лет мучил, теперь пусть она решает. Хочет – останется, хочет – уедет. А хочет – развод подаст. И ты ей не указ.
Игорь открыл рот и закрыл. Он понял, что проиграл. Проиграл по всем фронтам. Этот тихий город, этот молчаливый работяга, его собственная жена – всё обернулось против него.
– Ладно, – сказал он глухо. – Ладно. Я поеду. Один. Но запомните, – он ткнул пальцем в Николая, – ты ещё пожалеешь. И ты, Таня. И Светка ваша. Вы ещё приползёте ко мне.
– Не приползём, – спокойно ответил Николай. – Собирайся. Я отвезу тебя на вокзал.
Игорь вышел, хлопнув дверью так, что посыпалась штукатурка. Таня посмотрела на мужа.
– Коль, ты уверен? Может, не надо было так?
– Надо, – коротко ответил Николай. – Хватит. Пусть живут, как хотят, но без хамства. А Света... пусть остаётся. Место найдём.
Таня подошла, обняла его.
– Спасибо тебе, – шепнула она.
– За что? – удивился Николай.
– За то, что ты есть.
Он погладил её по голове и вздохнул. Впереди был ещё один трудный разговор – со Светой, которая наверняка не знает, как теперь жить дальше. Но это уже потом.
Игорь собрался быстро. Кидал вещи в сумку, не глядя, злой, красный. Света сидела в комнате, отвернувшись к стене, и не оборачивалась.
– Я уезжаю, – бросил Игорь в спину. – Последний раз спрашиваю: едешь?
– Нет, – глухо ответила Света.
– Ну и дура.
Он вышел в коридор, где его ждал Николай. Вместе они спустились во двор. Игорь молча сел в машину, Николай завёл двигатель.
Ехали молча. За окнами проплывали серые улицы, мокрые деревья, редкие прохожие. На вокзале Николай остановился у входа.
– Дальше сам, – сказал он. – Билет купишь в кассе.
Игорь вышел, хлопнул дверцей. Потом наклонился к открытому окну.
– Слушай, Коля, – сказал он уже спокойнее. – А ты правда замолвишь словечко про аренду?
– Правда, – кивнул Николай. – Если Света не захочет к тебе возвращаться, я позвоню Сергею Михайловичу. Попрошу не продлевать договор. Чтобы ты свободное время имел – подумать о жизни.
Игорь застыл с открытым ртом. А Николай плавно нажал на газ и уехал, оставив его одного под мелким дождём на перроне.
Дома его ждали сёстры. Света сидела на кухне, пила чай. Глаза у неё были заплаканные, но в них появилось что-то новое – надежда, что ли.
– Уехал? – спросила она тихо.
– Уехал, – подтвердил Николай. Он сел за стол, налил себе чаю. – Света, ты не переживай. Живи сколько хочешь. Места много.
– Спасибо, Коль, – сказала Света. – Вы даже не представляете, как вы меня спасли. Я думала, сдохну с ним.
– Ну, до смерти не надо, – усмехнулся Николай. – Лучше жить.
Таня села рядом, взяла сестру за руку.
– А что ты дальше думаешь? – спросила она.
Света пожала плечами:
– Не знаю. Работу искать. Я же художница, училась когда-то. Может, в школу пойду, рисование вести. Или дизайн.
– А с разводом?
– Подам, – твёрдо сказала Света. – Хватит. Пусть подавится своей Москвой.
Николай молчал, глядя в окно. Дождь кончился, из-за туч выглянуло солнце. Хороший знак, подумал он. Может, всё наладится.
Вечером, когда сёстры ушли в спальню говорить о своём, Николай вышел на балкон и набрал номер.
– Сергей Михайлович? – сказал он. – Это Коля. Извините, что поздно. Да, всё в порядке. Вы завтра на объекте будете? Хорошо, я подъеду. И вот ещё… Помните, я говорил про племянницу? Она завтра придёт на просмотр, вы уж примите по-человечески. Спасибо. И ещё… Тот родственник, что со мной был, Игорь. Если он к вам обратится насчёт аренды – не спешите с решением. Пусть подождёт. Да, спасибо. Спокойной ночи.
Он убрал телефон и посмотрел на ночное небо. Звёзды сегодня были яркие, чистые. Где-то там, далеко, Игорь сидел в поезде и смотрел в темноту за окном, проклиная всё на свете. А здесь, в маленьком городке, две сестры обнимались на кухне и впервые за долгое время чувствовали себя свободными.
Прошёл месяц. Месяц, который перевернул всё в этом маленьком доме на окраине города. Дожди кончились, наступил тёплый золотой сентябрь, и жизнь потекла совсем по-другому.
Света не уехала. Первую неделю она почти не выходила из комнаты, только плакала и разговаривала с Таней. А потом вдруг взяла себя в руки. Нашла старые краски, которые пылились в шкафу с тех пор, как Таня пыталась рисовать в декрете, и начала писать. Сначала робко, неуверенно, а потом всё смелее. На кухне появились её натюрморты, в комнате – небольшой пейзаж за окном. Таня смотрела и удивлялась: сестра будто расцвела.
Николай молча наблюдал за этой метаморфозой. Иногда подходил, смотрел на картины, кивал одобрительно, но в разговоры не лез. Не его это было дело – женские души врачевать. Он своё дело сделал: дал крышу над головой и покой. А дальше пусть сами.
Игорь звонил каждый день. Первую неделю – с угрозами и оскорблениями. Потом тон сменился на жалобный, просящий. А ещё через неделю он начал звонить Свете по десять раз на дню, умолять вернуться, обещать золотые горы. Света сначала бросала трубку, потом перестала отвечать вовсе. А неделю назад сменила сим-карту.
Таня поддерживала сестру как могла. Они допоздна сидели на кухне, пили чай, вспоминали детство, смеялись и плакали. Света худела, менялась, молодела прямо на глазах. Спала с глаз мешки ушли, появился румянец.
– Тань, а Коля не против, что я тут? – спросила она однажды вечером.
– Глупая, – отмахнулась Таня. – Коля рад. Он вообще людей любит, только виду не показывает. А уж как он тебя спас от этого... – она не договорила.
– Спас, – согласилась Света. – Я до сих пор не верю, что он простой строитель. Такая выдержка, такое спокойствие... Он же как скала.
– Он и есть скала, – улыбнулась Таня. – Я за ним как за каменной стеной.
В конце месяца Света решилась. Она сходила в местную школу искусств, показала свои работы. Пожилая директриса долго рассматривала, хмыкала, а потом сказала:
– А у вас талант, милочка. Педагогического образования нет, но мы можем взять вас руководителем кружка. А заодно подготовите пару работ на городскую выставку. Согласны?
Света согласилась, не раздумывая. Работа была не пыльная, платили копейки, но она светилась от счастья. Впервые за много лет у неё появилось своё дело, своё место в жизни.
Николай, узнав об этом, молча достал из шкафа новенький этюдник и набор кистей – дорогих, профессиональных – и поставил на стол перед Светой.
– Это мне? – ахнула она.
– Работай, – коротко сказал Николай. – Раз талант есть, не зарывай.
Света расплакалась. Таня обняла мужа и шепнула на ухо:
– Ты золото.
А он только плечами пожал: делов-то.
Игорь объявился в городе неожиданно. Просто в субботу утром, когда сёстры пили кофе на кухне, а Николай возился в гараже, в дверь позвонили. Таня пошла открывать и застыла на пороге.
На лестничной клетке стоял Игорь. Похудевший, небритый, в мятой куртке, с огромным букетом роз. Вид у него был такой жалкий, что Таня даже не сразу нашлась что сказать.
– Таня, – начал Игорь дребезжащим голосом. – Пусти, пожалуйста. Мне Свету надо увидеть.
– Она не хочет, – твёрдо сказала Таня.
– Я знаю, – Игорь опустил голову. – Я дурак, я всё понимаю. Но дай мне шанс. Пять минут. Я только поговорю.
Из кухни вышла Света. Увидела Игоря, побледнела, но с места не сдвинулась.
– Зачем ты приехал? – спросила она холодно.
– Света, – Игорь шагнул вперёд, но Таня заслонила проход. – Света, я без тебя пропадаю. У меня всё валится из рук. Аренду не продлили, офис закрывается, я в долгах как в шелках. Ты же моя жена, мы семья. Вернись, умоляю.
– Ты за этим приехал? – усмехнулась Света. – Из-за аренды?
– И из-за аренды тоже, – честно признался Игорь. – Но и без тебя плохо. Я понял, что наделал. Я изменюсь, обещаю.
Света молчала. В глазах её не было злости, только усталость.
– Игорь, – сказала она тихо. – Ты опоздал. Я подала на развод. Документы уже в суде.
Игорь побелел:
– Как... развод? Ты не можешь. Я не согласен.
– А твоего согласия не требуется, – раздался голос с лестницы.
Это поднялся Николай, услышавший шум из гаража. Он остановился на площадке, вытирая руки ветошью.
– Коля, – Игорь рванул к нему. – Коля, замолви слово. Ты же мужик, ты должен понимать. Семья – это святое.
Николай посмотрел на него долгим взглядом.
– Семья – святое, – согласился он. – А ты семью не строил. Ты её мучил. Так что иди отсюда, Игорь. По-хорошему.
– Да вы что, сговорились? – заорал Игорь, теряя контроль. – Вы тут в своей дыре сидите, понятия не имеете, как люди живут! Светка, ты дура! У тебя ничего не будет! Ни денег, ни квартиры, ничего! Будешь тут в этой конуре с сестрой мыкаться!
– Не буду, – спокойно ответила Света. – Я работать буду. У меня есть работа. И есть я. А тебя у меня больше нет.
Игорь рванулся вперёд, но Николай перехватил его за плечо.
– Спокойно, – сказал он негромко, но так, что Игорь замер. – Ещё раз голос повысишь – я тебя сам с лестницы спущу. Ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю.
Игорь затравленно оглянулся. Таня стояла, готовая захлопнуть дверь. Света отвернулась. А Николай смотрел на него в упор, и в этом взгляде не было злости – только усталое презрение.
– Ладно, – выдавил Игорь. – Ладно. Я уйду. Но ты, – он ткнул пальцем в Свету, – ты ещё пожалеешь. Они тебя выкинут, как только ты надоешь. И тогда ты приползёшь ко мне. А я подумаю, принимать или нет.
– Не приползу, – твёрдо сказала Света. – Иди.
Она шагнула назад и закрыла дверь прямо перед его носом. Игорь остался стоять на лестничной клетке с букетом в руках. Дверь больше не открылась.
Николай спустился вниз вместе с ним. Молча прошёл мимо, сел в машину и уехал. Игорь побрёл к вокзалу, сжимая никчёмные розы.
Вечером того же дня сёстры сидели на кухне. Света молчала, глядя в одну точку. Таня гладила её по руке.
– Ты как? – спросила она.
– Нормально, – ответила Света. – Знаешь, я думала, будет больно. А нет. Пусто. И даже жалко его немного.
– Не жалей, – сказала Таня. – Не заслужил.
Вошёл Николай, сел за стол, налил чаю.
– Уехал, – сказал он коротко. – На такси до вокзала. Билет взял на ночной поезд.
Света кивнула.
– Коль, – сказала она вдруг. – А ты правда Сергею Михайловичу звонил? Про аренду?
Николай усмехнулся в усы:
– Правда.
– И что? Не продлили?
– Не продлили, – подтвердил Николай. – Сказал, пусть ищет другое место. А там, сам знаешь, цены сейчас кусаются.
Света покачала головой:
– Ты его добил.
– Я? – удивился Николай. – Я ничего не делал. Просто попросил не спешить. А Сергей Михайлович сам решение принимал. Он мужик справедливый.
Таня засмеялась:
– Ой, Коля, Коля. Ты у нас прямо серый кардинал.
– Да ну вас, – отмахнулся Николай. – Лучше скажите, как у вас дела. Свет, ты на выставку подготовилась?
Света оживилась:
– Почти. Две работы уже готовы, третью доделываю. Директриса сказала, что у меня хорошие шансы.
– Ну и отлично, – кивнул Николай. – Значит, не зря всё.
Они сидели втроём, пили чай, и впервые за много лет в этой кухне было по-настоящему тепло и уютно. Не от батарей – от людей.
Через две недели в городской галерее открылась выставка местных художников. Среди прочих висели три работы Светы: натюрморт с полевыми цветами, осенний пейзаж и портрет Тани, написанный с натуры. Портрет получился удивительно живым, тёплым, и возле него постоянно толпились люди.
Николай пришёл на открытие в строгом костюме, чего за ним обычно не водилось. Таня ахнула, увидев его.
– Ты чего такой нарядный?
– А что, нельзя? – усмехнулся он. – У нас же художница в семье. Надо соответствовать.
Света, услышав это, расплакалась. Но тут же вытерла слёзы и засмеялась:
– Коль, ты невозможный.
К ним подошла директриса, пожилая женщина с добрыми глазами.
– Светлана, – сказала она. – Я с вами не прощаюсь. Мы берём вас на постоянную работу. С нового года ставка. Поздравляю.
Света онемела. Таня завизжала и бросилась обнимать сестру. Николай стоял в стороне и улыбался – редкость для него.
Вечером, когда шум утих, они втроём сидели в маленьком кафе неподалёку. Света сжимала в руках бокал с вином.
– Девчонки, – сказал Николай. – Я завтра в Москву еду. По делам.
Таня насторожилась:
– Надолго?
– На пару дней. Объекты проверить, с Сергеем Михайловичем встретиться. И заодно, – он посмотрел на Свету, – в суд заеду.
Света удивилась:
– Зачем?
– Документы твои захвачу, – спокойно ответил Николай. – Развода, свидетельство о браке. У тебя же там копии, а оригиналы у нотариуса? Я заберу, привезу. Чтоб ты не моталась.
Света снова чуть не расплакалась:
– Коль, ну зачем ты? Я бы сама...
– Успеешь, – перебил он. – А мне по пути. И ещё, – он помолчал. – Игорь, говорят, совсем разорился. Офис закрыл, сидит без работы. По друзьям собирает.
Таня вздохнула:
– Жалко.
– А мне нет, – твёрдо сказала Света. – Сами заработали – сами и получили.
Николай кивнул:
– Правильно. Ладно, поехали домой. Завтра рано вставать.
Они вышли из кафе. Над городом висела огромная луна, пахло осенью и кострами. Света шла и улыбалась своим мыслям. Таня держала её под руку. А Николай чуть позади курил, глядя на звёзды.
– Коль, – обернулась Таня. – Иди к нам.
Он затушил сигарету, догнал их и пошёл рядом. Две сестры и один молчаливый мужик в строгом костюме. Странная компания, но самая родная на свете.
Через два дня Николай вернулся из Москвы. Привёз документы, пару гостинцев и новость: Игорь пытался с ним встретиться, караулил у офиса. Но Николай не стал разговаривать.
– Просил передать тебе, – сказал он Свете. – Что всё понял и просит прощения. И что если ты захочешь, он готов на всё.
Света покачала головой:
– Передавать нечего. Пусть живёт как знает.
– Я так и сказал, – кивнул Николай.
Они сидели на кухне, пили чай с привезёнными московскими конфетами. За окном шёл мелкий осенний дождь, но в доме было тепло и сухо.
– Коль, – вдруг сказала Света. – А можно я вас с Таней нарисую? Вдвоём?
Николай удивился:
– Зачем?
– Чтоб было. Подарок вам на годовщину.
Таня засмеялась:
– Ой, Света, ну ты даёшь.
А Николай подумал и кивнул:
– Рисуй. Только чтоб похоже было.
Света улыбнулась и пошла за красками. А они остались вдвоём – Таня и Николай, такие разные, но такие родные.
– Спасибо тебе, – шепнула Таня, прижимаясь к мужу. – За всё.
– За что? – снова спросил он.
– За то, что ты есть. И за то, что ты такой.
Николай обнял её и ничего не ответил. Да и что тут скажешь? Главное, что все живы, все рядом, и впереди целая жизнь.
А где-то далеко, в ночном поезде, увозившем его обратно в Москву, сидел Игорь и смотрел в тёмное окно. Он думал о том, как всё могло бы быть по-другому, если бы он тогда, в первый вечер, не начал строить из себя хозяина жизни. Если бы просто порадовался за сестру жены, за её мужа, за их уютный дом. Если бы не лез с советами и насмешками. Но поезд уносил его всё дальше, и прошлого было не вернуть.
А в маленьком городке на кухне горел свет, пахло красками и чаем, и две сестры рисовали одну картину на двоих. Жизнь продолжалась.
Прошло ещё две недели. Октябрь вступил в свои права, раскрасил город в жёлто-багряные тона, засыпал тротуары листвой. Света полностью освоилась на новом месте. Она ходила в школу искусств три раза в неделю, вела кружок для малышей и по вечерам пропадала в мастерской, которую ей выделили в подвале старого здания. Там пахло краской и скипидаром, и для Светы этот запах стал самым родным на свете.
Николай много работал. Объектов прибавилось, он мотался между городом и областью, иногда пропадал на стройке до ночи. Таня скучала, но не жаловалась – понимала, что муж старается для семьи. Да и Света теперь скрашивала её одиночество. Сёстры сблизились так, как не были близки никогда в жизни. Они вместе готовили, вместе смотрели сериалы, вместе обсуждали Светины картины. Таня даже начала потихоньку рисовать – Света уговорила, сказала, что у неё способности.
Игорь не звонил. После того памятного визита он исчез из их жизни, и Света вздохнула с облегчением. Она думала, что всё кончено, что можно забыть и жить дальше. Но Игорь так просто не сдавался.
Он приехал во вторник, под вечер. Света как раз возвращалась из школы, несла в руках папку с детскими рисунками. У подъезда стояла знакомая машина – потёртая, грязная, с московскими номерами. Света замерла. Из машины вышел Игорь.
Он изменился до неузнаваемости. Исчезла холёная самоуверенность, дорогая одежда висела мешком, лицо осунулось, под глазами залегли тени. Он смотрел на Свету затравленно, как побитая собака.
– Света, – сказал он тихо. – Не уходи. Пожалуйста.
Света остановилась. Сердце колотилось, но она заставила себя смотреть ему прямо в глаза.
– Что тебе нужно?
– Поговорить, – Игорь шагнул вперёд, но не решился приблизиться. – Просто поговорить. Пять минут.
– Мы уже говорили, – холодно ответила Света. – Я всё сказала.
– Тогда послушай. – Он достал из кармана помятую папку. – Вот. Документы на квартиру. Я переписываю её на тебя.
Света опешила:
– Что?
– Квартира, – повторил Игорь. – Наша, в Москве. Я оформляю дарственную. Твоя будет. Полностью. И машину продам, половину денег тебе отдам. Я всё подписал, у нотариуса был, вот смотри.
Он протянул папку, но Света не взяла.
– Зачем? – спросила она.
– Затем, что я дурак, – голос Игоря дрогнул. – Затем, что без тебя всё рухнуло. Я понял, Света. Понял, какой я был идиот. Ты десять лет терпела, а я... я даже не замечал. А теперь поздно, да?
Он смотрел на неё с такой надеждой, что Свете стало не по себе.
– Игорь, – сказала она мягче. – Ты правда думаешь, что дело в квартире?
– Нет, – покачал он головой. – Я знаю, что не в квартире. Но я не знаю, как ещё доказать, что я изменился. Я работу потерял, друзья отвернулись, я один. Совсем один. А ты – единственное, что у меня было по-настоящему ценного. Только я этого не понимал.
Света молчала. В голове крутились мысли: может, дать шанс? Вдруг правда одумался? Но тут же всплывали воспоминания: его измены, его насмешки, его равнодушие. Десять лет ада.
– Игорь, – сказала она твёрдо. – Я тебя прощаю. Честно. Зла не держу. Но вернуться не могу. У меня теперь другая жизнь. Работа, друзья, сестра. Я начала рисовать, понимаешь? По-настоящему. И мне это нравится больше, чем быть твоей тенью.
Игорь сгорбился, словно его ударили.
– Значит, всё?
– Всё, – кивнула Света. – Но документы забери. Мне ничего от тебя не надо. Разве что развод. Подпиши бумаги, и будем свободны.
– Я не подпишу, – упрямо сказал Игорь. – Не подпишу, пока ты здесь, в этой дыре, с этим... – он осекся.
– С кем? – раздался голос за спиной.
Они обернулись. Подошёл Николай. Он был в рабочей одежде, с усталым лицом, но глаза смотрели цепко и жёстко.
– Коля, – начала Света.
– Я слышал, – перебил Николай. Он перевёл взгляд на Игоря. – Ты опять здесь? Я же сказал: не появляйся.
– Это не твоё дело, – огрызнулся Игорь, но без прежней уверенности. – Мы с женой разговариваем.
– Бывшей женой, – поправил Николай. – Скоро будет бывшей. И пока ты к ней не прикасался и не угрожал, у тебя есть шанс уйти по-хорошему. У тебя пять минут, чтобы сесть в машину и уехать. Если через пять минут ты ещё будешь здесь, я вызову полицию. У нас тут тихий город, чужих не любят.
Игорь побелел:
– Ты не имеешь права.
– Имею, – спокойно ответил Николай. – Это мой дом, моя улица, мой город. А ты здесь чужой. И Света теперь тоже моя семья. Так что выбор за тобой.
Игорь посмотрел на Свету. Та стояла, опустив глаза, и не вмешивалась.
– Ладно, – выдавил он. – Я уйду. Но ты, – он ткнул пальцем в Николая, – ты ещё пожалеешь.
– Угрожаешь? – усмехнулся Николай. – Это уже статья. Хочешь прямо сейчас проверить, как работает наш местный отдел?
Игорь сплюнул под ноги, развернулся и сел в машину. Мотор взревел, и потрёпанная иномарка умчалась прочь.
Света выдохнула:
– Коль, спасибо. Я думала, он не отстанет.
– Отстанет, – уверенно сказал Николай. – Куда денется. Пошли домой, Таня волнуется.
Они поднялись в квартиру. Таня металась по комнате, увидев их, бросилась обнимать сестру.
– Я так испугалась! – запричитала она. – Увидела в окно его машину, чуть сердце не остановилось. Вы целы?
– Целы, – успокоила Света. – Коля его прогнал.
Таня посмотрела на мужа с благодарностью:
– Коль, ты наш герой.
– Да ладно, – отмахнулся он. – Герой нашёлся. Чай лучше налейте.
Они сели на кухне, и Света рассказала про разговор, про документы на квартиру, про то, как Игорь пытался её разжалобить.
– И что ты думаешь? – спросила Таня. – Может, он правда одумался?
– Не знаю, – честно ответила Света. – Может, и одумался. Но поздно. Слишком много всего было. Я не могу забыть, как он на меня смотрел, когда я была никем. Как унижал, как изменял. Это не лечится подарками.
Николай молчал, пил чай. Потом сказал:
– Правильно. Прощать можно, но забывать нельзя. Иначе опять наступят на те же грабли.
Вечер прошёл спокойно. Сёстры смотрели телевизор, Николай возился с какими-то бумагами. Но на душе у всех было тревожно. Слишком легко Игорь уехал. Слишком быстро сдался.
Ночью, когда все уснули, Николай вышел на балкон покурить. Луна висела над городом, холодная, яркая. Где-то в темноте лаяли собаки. Он думал об Игоре, о его последних словах, об угрозе. Вряд ли этот московский хлыщ что-то сделает, но бережёного бог бережёт.
Он набрал номер.
– Алло, Сергей Михайлович? Извините, что поздно. Да, всё нормально. Скажите, а у вас там, в Москве, этот... Игорь не появлялся? Не знаете? Ну, если появится, дайте знать. Да, спасибо. Спокойной ночи.
Он убрал телефон и ещё долго стоял, глядя на звёзды. Что-то подсказывало ему, что это ещё не конец.
Игорь объявился через три дня. На этот раз не один. Утром, когда Николай уехал на стройку, а сёстры пили кофе, в дверь позвонили. Таня пошла открывать, думая, что муж забыл ключи. На пороге стояли двое: Игорь и какой-то незнакомый мужчина в тёмном пальто, с неприятным, цепким взглядом.
– Таня, – сказал Игорь с наглой улыбкой. – Принимай гостей. Это мой адвокат. У нас есть разговор к Свете.
Таня попыталась закрыть дверь, но Игорь выставил ногу.
– Не надо спешить, – сказал адвокат. – Мы по делу. По закону. Разрешите пройти?
На шум вышла Света. Увидев Игоря и адвоката, она побледнела, но взяла себя в руки.
– Что вам нужно? – спросила она твёрдо.
– Поговорить, – ответил адвокат. – О разводе, об имуществе. Ваш муж, – он кивнул на Игоря, – настаивает на том, чтобы решить всё мирно. Но для этого нам нужно войти.
Света колебалась. Таня сжала её руку.
– Не пускай, – шепнула она. – Дождись Коли.
– Коли нет, – услышал Игорь. – Я знаю, он уехал. Так что давайте без него, по-женски.
Света сделала шаг назад и сказала:
– Заходите. Только быстро. У меня дела.
Адвокат вошёл, оглядел прихожую, кухню, хмыкнул. Игорь прошёл следом, чувствуя себя хозяином положения.
– Присаживайтесь, – сказала Света, указывая на стулья.
Они сели. Адвокат открыл папку, достал бумаги.
– Итак, Светлана, – начал он официальным тоном. – Ваш муж, Игорь Викторович, предлагает мировое соглашение. Он готов оставить вам квартиру в Москве, машину и выплатить компенсацию в размере трёх миллионов рублей. Взамен вы отзываете заявление на развод и возвращаетесь в семью.
Света опешила:
– Что? Отозвать заявление? Я не согласна.
– Это ваше право, – кивнул адвокат. – Но тогда мы пойдём другим путём. Игорь Викторович намерен оспорить ваше право на совместно нажитое имущество. У него есть доказательства, что вы не работали, не вели хозяйство, а вели аморальный образ жизни. – Он пододвинул к ней бумаги. – Здесь показания свидетелей, фотографии, кое-какие документы. Если дело дойдёт до суда, вы можете остаться вообще ни с чем.
Света схватила бумаги, пробежала глазами и побледнела ещё сильнее. Там были какие-то старые фотографии, где она в компании друзей, с бокалом вина, на какой-то вечеринке. Ничего криминального, но если подать это под нужным соусом...
– Это ложь, – прошептала она. – Я никогда...
– В суде разберутся, – перебил адвокат. – Но суд – это долго, дорого и нервно. Мы предлагаем мирный вариант. Вы возвращаетесь, всё остаётся по-старому. Или – идёте по миру.
Таня вскочила:
– Да вы что, с ума сошли? Это шантаж!
– Это правовая защита, – поправил адвокат. – Решать вам.
Игорь сидел молча, с довольной улыбкой. Он смотрел на Свету и ждал.
Света сжала кулаки так, что побелели костяшки. В голове всё смешалось: страх, злость, отчаяние. Она понимала, что Игорь способен на любую подлость. И если он нанял адвоката и собрал бумаги, значит, подготовился серьёзно.
– Мне нужно подумать, – выдавила она.
– Думайте, – разрешил адвокат. – Но недолго. Мы остановились в гостинице, дадим вам сутки. Завтра в это же время ждём ответ. Если нет – подаём в суд.
Они встали и направились к выходу. В дверях Игорь обернулся:
– Света, я же говорил: ты ещё приползёшь. Вот и приползла. Только теперь условия буду ставить я.
Дверь захлопнулась. Света опустилась на стул и закрыла лицо руками. Таня бросилась к ней:
– Света, не слушай! Это всё враньё! Коля что-нибудь придумает!
– Коля не всесильный, – глухо ответила Света. – Ты видела эти бумаги? Они меня в грязи вымажут. Я не выдержу суда.
– Выдержишь, – раздался голос с порога.
Они обернулись. В дверях стоял Николай. В рабочей одежде, с усталым лицом, но глаза горели холодным огнём.
– Коля, – ахнула Таня. – Ты же уехал?
– Вернулся, – коротко сказал он. – Что здесь было?
Света рассказала. Николай слушал молча, потом взял бумаги, которые оставил адвокат, и внимательно изучил.
– Это всё липа, – сказал он. – Фотографии старые, лет пять назад. Свидетели – его дружки, которым он денег дал. В суде это разобьют в пух и прах.
– Но суд будет, – всхлипнула Света. – А я не хочу суда. Я хочу забыть его и жить спокойно.
– Забудешь, – пообещал Николай. – Но сначала надо дать отпор. Иначе он не отстанет.
Он достал телефон и набрал номер.
– Сергей Михайлович? Это Коля. У меня к вам просьба. Вы говорили, у вас есть хороший адвокат по семейным делам? Да, срочно. Нужно приехать, проконсультировать. Спасибо.
Он убрал телефон и посмотрел на Свету:
– Завтра утром приедет адвокат. Лучший в области. Он объяснит, что делать. А этого, – он кивнул на дверь, – я беру на себя.
– Коля, не надо ничего делать, – испугалась Таня. – Он же заявление напишет.
– Пусть пишет, – усмехнулся Николай. – Я ничего противозаконного не сделаю. Просто поговорю по-мужски.
Он вышел. Таня и Света остались на кухне, прижимаясь друг к другу. За окном темнело, и в этом сумраке им обеим было страшно. Но где-то в глубине души теплилась надежда: Коля не подведёт.
Николай вернулся через два часа. Молча разделся, прошёл на кухню, налил себе чаю.
– Ну? – не выдержала Таня.
– Уехали, – коротко ответил он. – Оба. И надолго, я думаю.
– Как? – ахнула Света.
– А вот так. – Николай отхлебнул чай. – Я им объяснил, что в нашем городе чужие не ходят и законы свои. Что если они не уедут сегодня же, то завтра утром здесь будет налоговая, пожарная и все остальные. И будут проверять их гостиницу до тех пор, пока они не вспомнят, что им срочно надо в Москву. Адвокат мужик умный, сразу понял. Игорь упирался, но адвокат его увёз. Сказал, что свяжется с тобой позже, официально.
Света расплакалась. На этот раз – от облегчения.
– Коля, ты гений, – сказала Таня.
– Какой гений, – отмахнулся он. – Просто знаю, с кем и как говорить.
Они сидели втроём, пили чай, и постепенно страх отступал. За окном шёл дождь, но в доме было тепло и надёжно. Потому что был он – Николай, простой строитель, который умел защищать своих.