Основатель компании Scaled Composites Берт Рутан – самый экстраординарный авиаконструктор в мире. Он всегда продвигал радикальные идеи, нарушал традиции и создавал по-настоящему интересные самолёты. Его Ares (Model 151) тоже мог бы стать интересным штурмовиком, но ему не дали доработать этот самолёт, а давно устаревший «Бородавочник» до сих пор состоит на вооружении США.
1. История создания и заказчик
Хоть A-10 «Бородавочник» и считался эффективным штурмовиком, американские военные страстно хотели от него избавиться – уж слишком дорогим он был в эксплуатации. Альтернативы ему не было, поскольку и истребители F-16 и F-15 были не так хороши на малых высотах. К тому же союзникам Соединённых Штатов тоже нужен был аналогичный самолёт: некоторые из них к середине 1980-х годов всё ещё использовали устаревшие поршневые и реактивные самолёты разработки 1950-1960-х. Американские военные стали обсуждать перспективы нового лёгкого самолёта, а компания Scaled Composites во главе с конструктором Бертом Рутаном решила добиться выгодного контракта и предложить собственный вариант.
Разумеется, поддержи со стороны военных не было никакой, Рутан начал этот проект на свой страх и риск. Самым большим потенциальным покупателем были Соединённые Штаты, которые искали способ заменить давно устаревшие или неудобные штурмовики. Также были надежды на страны Азии, Ближнего Востока и Латинской Америки – им нужны были простые в обслуживании самолёты. Именно так появился проект самолёта Model 151 Ares, живучего и манёвренного, который должен был поддерживать наземные войска, уничтожая наземные объекты, бронетехнику и вертолёты. К тому же Рутан в итоге решил установить на новый самолёт реактивный, а не турбовинтовой двигатель, чтобы поднять его скорость и повысить боевые возможности.
2. Особенности самолёта
Работу над проектом возглавлял Рутан, а потому самолёт просто не мог получиться обычным. К примеру, одним из самых больших отличий от классической схемы было расположение двигателя и воздухозаборника. Причина же была простой – место по левому борту зарезервировали под 25-миллиметровую скорострельную пушку GAU-12/U, оснащённую пятью стволами, а потому возникал дисбаланс, особенно во время её использования. К тому же пороховые газы втягивались в воздухозаборник и мешали работе двигателя. Конструкторам пришлось изменить его расположение. Двигатель оставили по центру самолёта, но наклонили влево на несколько градусов, к тому же на левый борт вывели воздухозаборник, решив таким образом все проблемы.
Интересно, что немалая часть деталей самолёта сделана из композитных материалов – стекловолокна и углепластика. Таким образом конструкторы смогли уменьшить его вес и сделать производство дешевле по сравнению с самолётами, которые делали только из металлов. Также для снижения массы пустоты в крыльях и в фюзеляже заполнили сотами из тех же композитов. В конструкции самолёта было много нового, не всё из этого работало как следует с самого начала, а что-то пришлось переделывать. До своего первого полёта Ares добрался в феврале 1990 года.
Что интересно, лётные качества Model 151 Ares с самого начала были впечатляющими. Самолёт нормально себя вёл на небольших высотах и скоростях, что для штурмовика очень важное качество, в управлении он был очень послушным и имел большой запас по уровню тяги.
3. Испытания
К концу 1991 года основная часть лётных испытаний завершилась и на самолёт установили основное орудие – пятиствольную пушку GAU-12/U. И здесь оправдали себя все изменения, внесённые Рутаном в базовую конструкцию – асимметричная компоновка полностью сработала. Пороховые газы уходили мимо воздухозаборника, а отдача во время стрельбы не вызывала дисбаланса и не создавала проблем для самолёта. Правда, для балансировки пришлось принять дополнительные меры – строго рассчитать местоположение пушки относительно оси самолёта, а саму пушку направить под углом.
Для того чтобы подтвердить все лётные параметры и внести изменения, штурмовику пришлось выполнить более 250 вылетов. После всего этого он соответствовал ожиданиям военных в большинстве вопросов, а при необходимости можно было бы дополнительно скорректировать его конструкцию. Model 151 Ares не имел какой-либо сложной электроники, был достаточно надёжен, сравнительно дёшев в производстве и прост в обслуживании. Вот только заказа от военных так и не последовало.
4. Закрытие проекта
Интересно, что одной из главных причин отказа от нового самолёта были не его недостатки, а политика. Ares разрабатывался в соответствии с программой, которую запустила армия США, а потому ВВС сопротивлялись её развитию как могли. ВВС категорически не хотели отдавать армии контроль над самолётами, и к тому же собирались заполучить в своё распоряжение ударные вертолёты AH-64 Apache. Если бы на создание самолётов выделили бюджетные средства, их наверняка забрали бы у вертолётной программы.
Компания Scaled Composites не получила от военных заказа ни на серийное производство, ни на доработку самолёта, поэтому руководство не видело никакой перспективы в дальнейшей работе над проектом и закрыло его. Для испытаний был построен только один прототип, из статуса экспериментального он так и не вышел, военных он тоже не интересовал. Фактически его забросили и лишь изредка использовали в качестве демонстратора технологий, а потом и вовсе передали в авиационный музей, где самолёт находится и по сей день.
Американские штурмовики A-10 до сих пор состоят на вооружении США, несмотря на свой солидный возраст и существенные недостатки.
Источник: https://novate.ru/blogs/200226/76221/