Вопреки распространенному представлению о средневековых армиях как о пестром и хаотичном сборище воинов, уже в XIII веке в английской армии появляются признаки ранней унификации вооружения и внешнего вида. Одним из наиболее любопытных свидетельств этого процесса является использование пехотой больших щитов, окрашенных в единый цвет - красный.
Источники позволяют довольно точно проследить этот факт. В королевских административных документах 1241 года содержится приказ короля Генриха III, адресованный Рустано де Солио - сенешалю Гасконии, одному из ключевых управляющих английских владений на континенте. В этом распоряжении предписывается закупить для королевских войск стандартный комплект вооружения: сто "больших щитов, выкрашенных в красный цвет" (targeas magnas rubeo colore imprictas), сто железных шлемов и сто копий. Сам характер закупки - одинаковое количество каждого предмета - ясно показывает, что речь идет о комплектовании пехотного подразделения стандартным набором снаряжения.
Такие щиты, вероятно, представляли собой крупные пехотные тарчи или ранние формы павез - высокие вытянутые щиты, способные защищать бойца почти от колена до плеч. Их окраска в красный цвет имела не только декоративное значение. Единый цвет облегчал распознавание своих войск на поле боя, где густая пыль, крики, дым и хаос схватки делали различение отрядов крайне сложным. Красный цвет, хорошо заметный на расстоянии, превращал строй пехоты в визуально единое целое и помогал командирам управлять подразделениями.
Кроме того, окраска щитов выполняла и психологическую функцию. Сплошная линия одинаковых красных щитов производила сильное впечатление на противника, создавая ощущение дисциплины и организованности. Для армий того времени, где значительную часть составляли ополченцы и наемники, подобный визуальный порядок был важным элементом демонстрации силы королевской власти.
Этот эпизод вписывается в более широкий процесс ранней милитарной стандартизации в Англии. Уже в XII веке английские короли начали снабжать свои войска одинаковыми опознавательными знаками. Во время крестовых походов английские контингенты использовали красные кресты на одежде и щитах, что позволяло отличать их от французов с белыми крестами и фламандцев с зелеными. Позднее подобная практика применялась и в кампаниях на Британских островах - прежде всего в войнах против Уэльса и Шотландии.
Таким образом, Англия стала одной из первых европейских держав, где государственная власть начала систематически вводить элементы военной униформы. Речь, конечно, не шла о полной унификации одежды в современном смысле. Однако одинаковые кресты, цвета щитов, накидки и эмблемы формировали первые зачатки того, что в будущем превратится в полноценную военную форму.
Красные щиты английской пехоты XIII века - небольшой, но чрезвычайно показательный эпизод этой ранней истории униформы. Они демонстрируют, как постепенно из феодального ополчения, где каждый воин приходил со своим оружием и одеждой, начинает возникать более организованная армия, в которой корона стремится контролировать не только численность войск, но и их внешний облик.