Ученые из Медицинской школы Икана на горе Синай (Icahn School of Medicine at Mount Sinai) установили, что рак легких начинает перепрограммировать иммунные клетки задолго до их попадания в опухоль. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Ранее считалось, что макрофаги — клетки, уничтожающие патогены и аномальные клетки — способствуют развитию рака только после контакта с опухолью. Новое исследование показывает: патологические процессы начинаются на стадии предшественников макрофагов в костном мозге. Сигналы от растущей опухоли меняют программу клеток еще до выхода в кровоток.
Ключевую роль в таком перепрограммировании играет ключевой белок NRF2. Обычно он помогает клеткам справляться со стрессом, но под влиянием опухоли «перехватывает» макрофаги и активирует их воспалительную функцию. Блокировка NRF2 с помощью препаратов или генетических изменений снижала количество таких клеток и восстанавливала иммунный ответ.
«Если в ходе лечения вмешательство происходит только внутри опухоли, клетки уже полностью перепрограммированы. Нам нужно действовать на этапе их формирования в костном мозге», — поясняет автор работы, профессор Самарт Хегде.
Ученые также отмечают, что ингибиторы NRF2 могут усилить современные методы иммунотерапии. Новые подходы позволят перекрыть источник «пособников» рака еще до их появления в опухоли.
В будущем открытие может лечь в основу анализа крови, позволяющего выявлять «запрограммированные» макрофаги, что поможет вовремя диагностировать болезнь или оценивать риск рецидива. Ученые также изучают, действуют ли аналогичные механизмы при других видах рака, а также при старении, ожирении и атеросклерозе.
Ранее был обнаружен ранее неизвестный вирус, связанный с раком кишечника.