Корабль «Герцен», на пути к системе «Коготь».
Время: 2 месяца после событий в Театре Теней.
Тишина на мостике была иной — не тревожной, а сосредоточенной. После Театра экипаж словно заново учился быть собой. Воспоминания о пережитом остались, но потерянная было целостность вернулась. Они снова были командой. Единым организмом, каждый орган которого знал своё место.
— Система «Коготь» на дальнем сканировании, — доложила ЛюКу, её пальцы легко скользили по панелям. — Одна звезда класса К, пять планет. Четвёртая — в зоне жизни. Атмосфера… пригодна. Кислород, азот, следы метана. Есть вода.
— Разумная жизнь? — спросил МА.
НаСт покачала головой, изучая данные.
— Никаких признаков. Ни радиосигналов, ни искусственных спутников. Но… есть аномалия. Термальные источники на поверхности — неестественно правильной формы. Как будто под корой что-то работает.
— Геотермальная активность? — предположил МаЕв.
— Слишком симметричная для природы, — ответила НаСт. — Похоже на систему охлаждения. Огромного реактора.
— Или города, — тихо добавила РыМа. Она сидела с закрытыми глазами, но не спала. Её обострённое восприятие работало даже на таком расстоянии. — Я чувствую… пульс. Не живой. Механический. Но очень старый. И очень… громкий. Он зовёт.
Взгляды скрестились на ней.
— Зовёт кого? — спросил ОгАл.
РыМа открыла глаза. В них был странный, отстранённый блеск.
— Не знаю. Может, нас. Может, любого, кто способен услышать. Но этот зов… он отчаянный. Как сигнал SOS, который повторяют миллион лет, уже забыв, зачем.
— Ловушка? — предположила ПИра.
— Возможно. Но если да, то она слишком стара, чтобы быть рассчитанной именно на нас.
МА обвёл взглядом мостик. В глазах команды он видел не страх, а знакомый огонёк — любопытство, смешанное с осторожностью. Они были садовниками в саду богов. И этот сад только что позвал их к себе.
— Курс на четвёртую планету, — приказал он. — Максимальная осторожность. Все системы — в полную готовность.
Планета. Орбитальный спуск.
Планета оказалась красивой — настолько, что захватывало дух. Бескрайние леса из сине-зелёных растений, океаны бирюзовой воды, горные цепи, уходящие в облака. Но красота была… мёртвой. Ни птиц, ни насекомых, ни следов животных. Только растительность, которая росла, не зная, зачем.
— Биосфера есть, но фауна отсутствует, — констатировал АбАл, изучая данные. — Это как сад без садовника. Растения размножаются, но некому их есть, некому опылять. Экологический тупик.
— Значит, кто-то уничтожил всех животных, — мрачно сказал ОгАл. — Или они никогда здесь не появлялись.
«Герцен» нашёл плато для посадки — идеально ровное, словно вырезанное лазером. Только когда корабль коснулся поверхности, стало ясно почему: это был не естественный рельеф. Это была плита. Гигантская, уходящая вглубь на километры металлическая плита, покрытая слоем почвы и растительности.
— Мы сели на крышу, — прошептал МаЕв, глядя на показания глубинных сканеров. — Под нами — пустота. Огромная полость. И в ней… движение.
Первая вылазка. Группа: МА, ОгАл, ПИра, МаЕв, ГурВ, ЛюКу, РыМа, ДмиОл, ГаПри, ЖадАл, АбАл, ЛеГри.
Одиннадцать человек в боевых скафандрах спустились в шахту, найденную в трёх километрах от «Герцена». Шахта была идеально круглой, стены — из неизвестного сплава, не поддающегося анализу. Глубиномер показывал пять километров, прежде чем они достигли дна.
И там они увидели Город.
Он простирался насколько хватало глаз — бесконечные ряды зданий из тёмного металла, соединённых переходами и мостами. Ни одного огня. Ни звука. Только эхо их собственных шагов. Город был мёртв. Но он не был разрушен. Он просто… ждал.
— Возраст — миллионы лет, — тихо сказала ПИра, изучая образцы. — Технологии… неопознаваемы. Они настолько превосходят наши, что мы даже не можем определить их принцип действия.
Внезапно в тишине раздался звук. Металлический, ритмичный скрежет, от которого у всех пробежали мурашки. Он приближался.
— Контакт! — крикнул ОгАл, вскидывая оружие.
Из-за угла ближайшего здания выступила фигура. Она была высокой, около трёх метров, и полностью состояла из того же тёмного металла, что и город. Человекоподобная, но с непропорционально длинными руками, заканчивающимися лезвиями. Вместо лица — гладкая маска с одной горящей красной линзой. Она не двигалась. Просто смотрела на них.
— Не стрелять, — тихо приказал МА. — Может, это стражник. Или встречающий.
Фигура сделала шаг вперёд. Затем ещё один. Линза на её «лице» пульсировала, сканируя каждого из них по очереди.
«Обнаружены биологические единицы, — раздался в их головах механический голос — не перевод, а прямая мысленная передача. — Классификация: неопознанные. Статус: потенциальная угроза. Протокол защиты: активирован.»
Из-за зданий, из переходов, из-под земли начали появляться новые фигуры. Десятки. Сотни. Они окружали группу со всех сторон, их красные линзы горели в полумраке, как глаза хищников.
— Нас больше, — сквозь зубы процедил ОгАл. — Намного больше.
— Не нападайте, — быстро сказала РыМа, шагнув вперёд. — Я попробую… поговорить.
Она закрыла глаза и направила своё восприятие к первому роботу. То, что она почувствовала, заставило её похолодеть.
— Они… не воины. Они — дети. Искусственные интеллекты, созданные для защиты города. Но те, кого они защищали, ушли. Умерли. Исчезли. А они остались. И ждали. Миллионы лет. Они сошли с ума от одиночества. Их единственная программа — «защищать». Но защищать нечего. И теперь любое вторжение — угроза, потому что это единственное, что осталось в их жизни.
— Ты можешь объяснить им, что мы не враги? — спросил МА.
— Я попробую.
РыМа протянула руку к ближайшему роботу и послала ему образ — не слов, а чувств. Мир. Дружбу. Желание понять.
Робот замер. Его линза перестала пульсировать. Он повернул голову к своим собратьям, словно советуясь. А затем ответил — не мыслью, а действием. Его рука-лезвие медленно поднялась и указала вглубь города, на самое высокое здание — башню, уходящую в небо.
«Центр. Создатели. Там — ответы. Там — цель. Идите. Мы… проводим.»
Роботы расступились, образовав живой коридор. Их линзы всё ещё горели красным, но в их свечении появилось нечто новое — любопытство. Впервые за миллионы лет у них появилась цель, не связанная с войной.
Группа двинулась вперёд, в сердце мёртвого города, окружённая армией безумных машин, которые вдруг обрели надежду. Впереди их ждала башня Создателей. И, возможно, ответы на вопросы, которые они даже не научились задавать.
Но где-то в глубинах города, в самых тёмных его уровнях, просыпалось нечто иное. Не роботы-защитники. Нечто, что помнило последние дни Создателей. И это нечто не было согласно на мир.
Продолжение тут 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение …