Девочка играла в дворцовом саду, тихо напевая что-то себе под нос. Это место было ее домом, несмотря на то, что мать называла дворец тюрьмой. Девочка другого дома не помнила. Здесь все были к ней добры и разделить недовольство матери она не могла.
Царь часто навещал своих пленников и был необычайно добр к ней. То подарит бусы, то отрез на платье, то серьги яхонтовые. После его визитов мать становилась еще ворчливее. Однако, каждый раз мать просила девочку: "Попроси у царя свидание с отцом!" Девочка просила и часто царь уступал ей.
Тогда наступал праздник. Мать ненадолго оживала, расцветала, на ее губах появлялась улыбка и для дочери находилось ласковое слово.
Однажды царь сам привез отца. Тот усадил жену и дочь перед собой, и сказал, обращаясь к девочке:
-Царь решил отпустить меня и твою мать на родину! Но он назвал цену нашей свободе!
-И какова же цена?- не выдержала его супруга.
-Царь желает взят в жены нашу дочь!
Мать и отец повернулись к девочке, выжидательно глядя на нее и ожидая ответа.
-Я согласна!- прошептала девочка.
Она знала, как родители жаждут свободы, как хотят покинуть это место и вернуть себе, то что потеряли. Она же не знала другой жизни, зато знала дворец и царя, а потому посчитала свою жертву не слишком большой.
Император Фессалоники Феодор Комнин Дука и его семья попали в плен к болгарскому царю Ивану Асеню II в 1230 году во время одной из битв. Дочь Феодора, Ирина, на момент пленения была еще маленькой и детство ее прошло во дворце в Тырново, где содержали пленников.
Царь Иван наблюдал за взрослением девочки, видел, что она превращается в настоящую красавицу и, в конце концов, влюбился в нее без памяти. Когда умерла вторая супруга Ивана, венгерская принцесса Анна Мария, он решил жениться на Ирине. Ходили слухи, что Ирина уже до смерти Анны была с ним в связи, но было это правдой или наговорами, так и осталось загадкой истории. Народ Ирину невзлюбил. Она была дочерью врага. Против брака была и церковь. Между Ириной и Иваном прослеживалось близкое родство.
А вот царь Иван жену любил, как "Антоний Клеопатру", сообщали византийские хроники. У супругов было трое детей, сын и две дочери. Детей, вероятно было бы больше, но царь Иван умер через пять лет после свадьбы. На трон взошел его сын от второго брака, Коломан I Асень. Через пять лет правления Коломан умер при загадочных обстоятельствах, вероятно был отравлен. Молва сразу обвинила в этом Ирину, ведь теперь на трон взошел ее малолетний сын, Михаил. Правление страной перешло в руки регентского совета, который возглавляла царица Ирина. Зная, что на трон Болгарии взошел ребенок, возобновились утихшие было войны с соседями. Удача была на стороне нападавших и Болгария потеряла треть своих земель. И в этом тоже видели вину царицы.
Через восемь лет после начала правления, Михаил начал править самостоятельно и решил отвоевать свои земли. Для укрепления своих позиций Михаил женился на внучке венгерского короля. Может мать и отговаривала Михаила от этого шага, однако он поступил по своему. Тесть Михаила оказал ему военную поддержку, заключил несколько мирных договоров не согласовав их с зятем. Между ними возник конфликт. Болгарская знать приняла сторону тестя и в конце концов против царя созрел заговор. Вскоре он был убит на охоте.
Ирина, после смерти сына, была изгнана из Болгарии на родину в Фессалоники, приняла постриг и прожила там остаток своих дней. А в Болгарии начался долгий период междоусобных войн, приведших к еще большему упадку.