Работать с двумя женщинами, которые терпеть друг друга не могут — задача не для слабонервных. Особенно когда обе тебе нравятся. Особенно когда одна смотрит с надеждой, а вторая — с вызовом. Николай думал, что справится. Что сможет сохранить нейтралитет и деловой подход. Но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы.
Неделя пролетела как один день. Николай мотался между двумя магазинами, словно челнок на ткацком станке. Утро начинал с «Пиона» — привозил свежие цветы, пил кофе с Марией, обсуждал заказы. Днём перебирался в «Орхидею» — там его ждала Анна с новыми идеями и списком редких сортов.
— Вы как шпион, — пошутила как-то Катя, когда Николай в очередной раз появился на пороге с коробками. — Туда-сюда бегаете.
— Работа такая, — улыбнулся он. — Поставщик должен быть везде.
Но внутри уже начинало штормить.
Анна и Мария были разными, как огонь и вода. Анна — холодная, собранная, идеальная. Она никогда не позволяла себе лишнего, всегда держала дистанцию. Но Николай видел, как тают льдинки в её глазах, когда он приносил редкие сорта. Видел, как она прячет улыбку, когда он делает комплименты. Видел, как краснеет, когда их руки случайно соприкасаются.
Мария — тёплая, открытая, ранимая. Она не скрывала своих чувств. Радовалась ему как ребёнок, делилась идеями, советовалась по любому поводу. Она первой протягивала руку, первой говорила тёплые слова, первой звала на помощь.
И обе были прекрасны.
— Ты влип, парень, — сказал себе Николай однажды утром, глядя в зеркало заднего вида. — По самые уши влип.
В среду случилось то, чего он боялся больше всего.
Утром он привёз Марии заказанные пионы. Она встретила его улыбкой, но глаза были грустными.
— Что случилось? — спросил Николай, разгружая коробки.
— Ничего, — слишком быстро ответила Мария. — Всё хорошо.
— Я же вижу. Рассказывай.
Она помолчала, потом выпалила:
— Ты был у Анны вчера вечером?
— Был, — спокойно ответил Николай. — Завозил ей орхидеи под заказ.
— И долго был?
— Часа два. А что?
Мария отвернулась. Плечи её напряглись.
— Маш, в чём дело? — Николай подошёл ближе. — Говори прямо.
— Мне сказали, что ты с ней спишь, — выдохнула Мария. — Что ты вообще такой... пользуешься женщинами, а потом бросаешь.
Николай замер. Потом тихо спросил:
— Кто сказал?
— Фёдор.
— И ты поверила?
Мария повернулась. В глазах блестели слёзы.
— Я не знаю, кому верить! Ты всё время то с ней, то со мной. Ты добрый, заботливый, но я не понимаю — почему? Что тебе нужно?
— Мне нужно работать, — твёрдо сказал Николай. — И я работаю. С тобой. С ней. С другими клиентами. Это бизнес, Маша.
— А вчера вечером? Тоже бизнес?
— Вчера вечером я привозил орхидеи. Сидел, пил кофе, обсуждал сорта. Это называется «работа с клиентом». И если ты мне не веришь — зачем тогда всё это?
Мария всхлипнула:
— Прости. Я просто... я запуталась.
Николай вздохнул, подошёл и обнял её. Просто по-дружески, как утешают расстроенного ребёнка.
— Маша, я ни с кем не сплю. И никого не использую. Я просто делаю свою работу. И если ты хочешь, чтобы я реже приезжал — скажи. Я пойму.
— Нет, — она отстранилась, вытерла слёзы. — Не надо реже. Я справлюсь.
— Уверена?
— Да.
Он посмотрел на неё долгим взглядом, потом кивнул:
— Тогда работаем дальше. И запомни: Фёдору не верь. Он специально всё говорит, чтобы нас рассорить.
— Почему?
— Потому что я отобрал у него клиентов. И тебя, и Анну. Он мстит.
Мария задумалась. В словах Николая была логика. Фёдор действительно в последнее время появлялся слишком часто и слишком вовремя.
— Ладно, — сказала она. — Я попробую.
— Вот и умница.
Он ушёл, а Мария осталась стоять посреди магазина, чувствуя, как тепло его объятий всё ещё хранит плечи.
В тот же вечер Николай приехал к Анне.
Она встретила его настороженно. Вчерашний вечер был слишком тёплым, слишком личным. Они проговорили допоздна, пили вино, смеялись. А сегодня она боялась, что он придёт и сделает вид, что ничего не было.
Но он пришёл. С цветами. С улыбкой.
— Добрый вечер, Анна. Как настроение?
— Рабочее, — сухо ответила она. — Вы по делу?
Николай усмехнулся:
— Ледяная глыба. А вчера вы были такой тёплой.
— Вчера был вчера. Сегодня — сегодня.
— Понял, — кивнул он. — Тогда по делу. Новая партия роз. Эквадор, премиум. Хотите посмотреть?
— Хочу.
Он достал образцы. Анна рассматривала, делала пометки, обсуждала цены. Обычный рабочий процесс. Но напряжение висело в воздуле, как перед грозой.
— Всё? — спросила она, когда цветы были разобраны.
— Не всё, — ответил Николай. — Я хочу поговорить.
— О чём?
— О нас.
Анна замерла.
— О каких «нас»? Мы просто поставщик и клиент.
— Не просто, — мягко сказал он. — И ты это знаешь.
Он впервые сказал ей «ты». Анна вздрогнула, будто от удара током.
— Не надо, — попросила она. — Усложнять не надо.
— А если уже сложно? — Николай подошёл ближе. — Если я не могу перестать думать о тебе? Если я приезжаю к Марии, а думаю о тебе?
— Не говори так, — прошептала Анна. — Это неправильно.
— Почему?
— Потому что... — она запнулась. — Потому что она тебя любит. Мария. Я вижу.
Николай вздохнул:
— Я знаю. И мне очень жаль. Но я не могу заставить себя чувствовать то, чего нет. С ней мы друзья. Партнёры. Не больше.
— А со мной?
— А с тобой... я сам не понимаю. Но тянет. Сильно.
Анна смотрела на него и понимала, что пропадает. Ещё немного — и она сорвётся. Скажет что-то, о чём пожалеет. Или сделает.
— Уходи, — выдохнула она. — Пожалуйста, уходи.
— Анна...
— Уходи, Николай. Мне нужно подумать.
Он постоял секунду, потом кивнул:
— Хорошо. Я уйду. Но я вернусь. Потому что не могу иначе.
Он ушёл. Анна прислонилась к стене и закрыла глаза.
— Что же ты делаешь со мной, — прошептала она. — Зачем?
А в голове уже крутилась мысль: «А что, если он прав? Что, если это судьба?»
Утром Анна проснулась с твёрдым решением: выяснить всё о Николае. Кто он, откуда, что за история с невестой. Она не привыкла верить на слово.
— Катя, — позвала она. — Ты говорила, у тебя подруга работает в том районе, откуда Николай приехал?
— Да, — кивнула Катя. — В цветочном магазине. А что?
— Узнай про него всё. Всё, что можно. Про его прошлое, про невесту, про бизнес. Мне нужно знать, кому я доверяю.
Катя удивилась, но спорить не стала. Ушла звонить.
А через час вернулась с новостями.
— Анна Андреевна, там такое дело... — замялась она. — Подруга говорит, что история с невестой — правда. Лена, девушка его, правда погибла. За неделю до свадьбы. И он правда три года один был.
— А дальше?
— А дальше... говорят, он очень хороший. Честный, порядочный. Никаких романов на стороне, никаких скандалов. Все его уважают.
Анна выдохнула. Значит, Фёдор врёт. Или хотя бы приукрашивает.
— Спасибо, Катя. Иди работай.
Она подошла к окну. Мария возилась в своём магазине, раскладывала цветы. Анна вдруг почувствовала острую жалость к ней.
— Мы обе влюбились в одного, — прошептала она. — И что теперь делать?
Ответа не было.
Мария в это время тоже не сидела сложа руки.
— Света, — позвала она. — А ты можешь узнать про Николая? Ну, там, поговорить с кем-то?
— Зачем? — удивилась Света.
— Затем, что я должна знать правду. Фёдор говорит одно, Николай — другое. Кому верить?
Света вздохнула, но кивнула:
— Попробую. У меня знакомая есть в его городе. Позвоню.
Через час она вернулась с теми же новостями. История с невестой — правда. Николай — хороший. Фёдор — врёт.
— Значит, он не спал с Анной? — переспросила Мария.
— Не спал, — подтвердила Света. — Моя знакомая говорит, что он вообще после той трагедии ни с кем не сближался. Работа и дом. Всё.
Мария выдохнула. Потом подумала: а может, зря она на него наехала?
— Свет, а если он влюбится в Анну? Что тогда?
— А ты? — прямо спросила Света. — Ты сама в него влюблена?
Мария покраснела:
— Не знаю. Кажется, да.
— Ну, тогда борись, — пожала плечами Света. — А не сиди и не страдай. Ты же у нас боевая.
Мария улыбнулась. Света была права. Она всегда права.
Вечером Мария набрала номер Николая.
— Алло? — его голос звучал устало.
— Это я, — сказала Мария. — Извини за утро. Я была неправа.
— Бывает, — усмехнулся он. — Я не обиделся.
— И ещё... я узнала про твою невесту. Прости, что лезу, но... мне очень жаль. Правда.
В трубке повисла тишина. Потом Николай тихо сказал:
— Спасибо. Это было давно. Но до сих пор больно.
— Я понимаю, — прошептала Мария. — Если захочешь поговорить — я рядом.
— Знаю, — тепло ответил он. — Ты хорошая, Маш. Очень хорошая.
Она отключилась и долго сидела, глядя в темноту. Хорошая. Он сказал «хорошая». Не «любимая». Не «родная». Просто «хорошая».
— Этого мало, — прошептала она. — Мне нужно больше.
А через дорогу Анна тоже не спала. Смотрела на огни «Пиона» и думала о том же.
— Что же ты делаешь, Николай? — шептала она. — Зачем влез в наши жизни? И зачем я тебя впустила?
Она взяла в руки орхидею, которую он подарил. Цветок был прекрасен. И пах так же, как он — древесиной и свободой.
— Чёрт, — выдохнула Анна. — Кажется, я влюбилась.
Где-то посредине, между двумя магазинами, на скамейке сидел Николай. Смотрел на звёзды, пил остывший кофе и думал о том, как же всё сложно.
— Лена, — шептал он. — Ты видишь? Что мне делать? Подскажи.
Звёзды молчали. Только ветер шевелил листья и приносил запах цветов — пионов и орхидей, смешанных в один пьянящий букет.
Продолжение следует...
Как думаете, кому из девушек Николай сделает выбор? Или, может быть, ему суждено остаться одному?
#любовныйроман #конкурентки #любовныйтреугольник #выборсердца #проза