Альбер Камю когда-то заметил: «Осень – это вторая весна, и каждый лист превращается в цветок».
С такой поэтичной мыслью сложно не согласиться, стоит хотя бы раз увидеть живописные виды осенней Новой Англии или Скалистых гор, поражающие взор всем спектром оттенков жёлтого и оранжевого. Однако что стоит за этой красотой с научной точки зрения?
Существует несколько факторов, влияющих на изменение цвета foliage и связанных с ним химических процессов внутри листа, но ключевую роль играют сокращающийся световой день и удлиняющаяся ночь.
В основе происходящего лежат биологические пигменты (биохромы) – молекулярные соединения, которые проявляются в живых организмах в виде цвета за счёт поглощения или отражения определённых длин световых волн.
Общеизвестно, что хлорофилл – это зелёный пигмент, который растения синтезируют во время фотосинтеза. К другим растительным пигментам относятся каротиноиды, ответственными за оранжевый цвет, и антоцианы, создающие красные и пурпурные тона. Хотя хлорофилл и каротиноиды присутствуют в листьев на протяжении всего вегетационного сезона, большинство антоцианов образуется foliage только в конце лета и начале осени.
Когда световые дни укорачиваются, а ночи увеличиваются, поступающего для фотосинтеза света становится меньше, и синтез хлорофилла постепенно останавливается. Без пополнения запасов этого пигмента характерная зелёная окраска foliage постепенно теряется и исчезает. По сути, этот процесс «обнажает» цвета каротиноидов и антоцианов, которые ранее скрывались под зелёным слоем.
Как поясняет Лесная служба США: «К этому времени в листе накапливается большое количество сахара, но холодные ночи и постепенное закрытие жиллок не позволяют ему перемещаться далее. Такие условия (свет и избыток сахара) провоцируют активное образование ярких антоциановых пигментов, которые окрашивают foliage в красный, пурпурный и малиновый цвета».
Высота над уровнем моря и порода дерева влияют на сроки сбрасывания листьев и смены их цвета. Деревья, растущие на возвышенностях, меняют окраску foliage быстрее, чем их сородичи на равнинах в той же географической широте.
Если вы планируете путешествие по США и хотите увидеть самые живописные осенние пейзажи до того, как листья полностью опадут, можно воспользоваться специализированной картой прогноза окраски foliage — smokymountains.com/fall-foliage-map, которая поможет подобрать оптимальные сроки для поездки.