Предыдущая часть:
Спустя неделю Сергей пригласил Павла на обед в кафе неподалёку от завода.
— Давай вдвоём, поговорить надо, — предупредил он по телефону, давая понять, что встреча без жён.
— Как скажешь, — отозвался Павел, внутренне готовясь наконец узнать причину подавленного состояния друга.
В кафе Сергей молча ковырялся в тарелке, сосредоточенно пережёвывая каждый кусок. Павел не торопил, терпеливо попивая чай. Он уже начал думать, что друг так и не решится открыться, когда Сергей вдруг отодвинул тарелку и, глядя в стол, произнёс:
— Понимаешь, тут такое дело...
И дело действительно оказалось непростым. В город вернулась Оксана — та самая, что когда-то обещала ждать его из армии, но не дождалась. Вернулась не одна, а с дочерью-подростком, которая, по её словам, была Серёжиной дочерью. Оксана разыскала бывшего парня через его мать и вывалила эту новость. Сказать, что Сергей был в шоке — значит ничего не сказать. Он прошёл все стадии от отрицания до принятия, но так и не понял, что делать дальше.
— Оксана говорит, Полина совсем отбилась от рук, — продолжал Сергей, нервно комкая салфетку. — Подростковый возраст, переходный период. Мать она не слушает, требует познакомить её с отцом. Вот Оксана и просит меня как-то повлиять на девочку. А что я могу? Я о её существовании узнал всего две недели назад. Для неё я чужой дядька, как тот же Александр для меня когда-то. С чего вдруг она станет меня слушать?
— Но погоди, сейчас-то ты с Александром нормально общаешься, — заметил Павел.
— Это да, — Сергей пожал плечами. — Но ты не забывай: он мне не родственник, и делить нам нечего. Да и я давно не подросток, юношеский максимализм перерос. А уж девочкой вообще никогда не был. И как с ней разговаривать — понятия не имею.
— Как с обычным человеком, — мягко сказал Павел. — Ты же на работе с девушками общаешься.
— Так ты с ней уже познакомился? — спросил Сергей.
— Разумеется, нет. Я же ещё не дал согласия. И вообще, может, она ко мне никакого отношения не имеет. Хотя возраст тот самый, когда мы с её мамой встречались.
— А чем Оксана объяснила, почему не сказала раньше?
— Говорит, не хотела, чтобы я женился на ней из чувства долга. Мечтала, наверное, что я за ней помчусь. А я, негодяй, даже вздохнул с облегчением, когда она уехала. Письмо с адресом, которое она прислала, я в армии куда-то засунул и забыл. Теперь она говорит: когда поняла, что я не приеду, решила пожить у родителей, а потом вернуться и предъявить мне ребёнка.
— Ничего себе «немного» — почти пятнадцать лет.
— Она там встретила другого мужчину, они встречались, но Полина его не приняла. И меня, скорее всего, тоже в штыки воспримет. Только проблем Оксане добавлю.
— Слушай, — Павел наклонился ближе, — если она уже проходила через отрицание дочерью её ухажёров и всё равно привезла девочку сюда, значит, рассчитывает, что ты поможешь.
— Не знаю, — Сергей покачал головой. — У Полины в школе проблемы начались. Когда у Оксаны сил не стало хватать, она вернулась. Может, от безысходности, а может, и правда надеется, что я дочь образумлю. А я не понимаю, что делать. У меня своя жизнь, семья. Теперь надо ещё Галине как-то признаться... Что она обо мне подумает? Что я бросил беременную Оксану? И кто я после этого? Думаешь, она поверит, что я не знал? Денис ещё маленький, всё на ней. В общем, куда ни кинь — всюду клин.
Павел помолчал, переваривая услышанное. Потом заговорил медленно, взвешивая каждое слово:
— Знаешь, я сейчас скажу, что бы сделал на твоём месте. Но сразу оговорюсь: я рад, что не оказался на нём. Ты можешь прислушаться, а можешь поступить по-своему. Одно обещаю: какое бы решение ты ни принял, я всегда буду на твоей стороне.
Сергей быстро кивнул и отвернулся к окну, но Павел заметил, как заблестели его глаза. Друг сделал вид, что рассматривает прохожих, и Павел продолжил:
— Во-первых, я бы всё-таки познакомился с этой девочкой. Просто посмотреть, насколько она адекватна. Может, ты и не её отец, но сможешь призвать к порядку, раз мать бессильна. Во-вторых, я бы всё рассказал Галине. Не сразу, но подготовившись. Ей нужно узнать от тебя, а не от какой-нибудь сплетницы, которая увидит тебя с Оксаной и её дочерью и наплетёт бог знает что. Решать тебе, конечно. Но хорошо, что ты поделился. Теперь я понимаю твоё состояние.
***
На встречу с Оксаной и Полиной друзья пошли вместе.
— Это мой лучший друг, Павел, — представил Сергей спутника, когда они подошли к женщине и девочке, стоявшим у входа в торговый центр.
— В качестве группы поддержки? — Оксана прищурилась, окидывая Павла оценивающим взглядом.
— А почему нет? — Павел постарался улыбнуться как можно дружелюбнее. — Не каждый день ведь человеку сообщают, что у него взрослая дочь.
Полина, высокая худощавая девочка с тёмными глазами, внимательно разглядывала обоих мужчин. Потом перевела взгляд на Сергея и спросила прямо:
— Так это ты — мой отец?
— Возможно, — Сергей слегка растерялся под её пристальным взглядом. — Я просто хотел познакомиться. Если ты не захочешь со мной общаться, я пойму.
— Вот ещё! — фыркнула Полина. — Я десять лет донимала маму вопросом, кто мой отец, а теперь, когда ты предстал перед моими светлыми очами, не буду общаться, что ли?
— Ну, допустим, очи у тебя тёмные, — усмехнулся Павел, — как у Сергея, между прочим, и у твоей мамы.
Полина метнула на него испепеляющий взгляд, но Сергей поспешил переключить внимание:
— Может, сходим куда-нибудь пообедаем? Поговорим спокойно, я отвечу на твои вопросы, узнаем друг друга получше.
— В вашу заводскую столовку? — скривилась девочка.
— Тебя туда не пустят, — серьёзно покачал головой Павел. — Нужен пропуск на территорию. А вот в кафе в торговом центре, вон в том, — он кивнул на стеклянное здание неподалёку, — вполне можно посидеть.
— Ну пойдём, — согласилась Полина, и они с Сергеем направились к центру.
— А вы, Оксана? — спросил Павел, оставшись с женщиной.
— Нет, — она мягко улыбнулась. — Пусть пообщаются без меня. Я буду только мешать.
Павел заметил, как облегчённо выдохнули обе — и мать, и дочь. Когда он увидел, что Сергей с Полиной оживлённо беседуют, то тоже решил не мешать и отправился по своим делам. «Если Серёжа сочтёт нужным, сам расскажет», — подумал он. Возвращаясь домой, Павел размышлял о том, как бы сам поступил в такой ситуации, но так и не нашёл ответа, только мысленно пожелал другу удачи.
***
— А через месяц после знакомства Серёжа сломал ногу, — закончил свой рассказ Павел, глядя на Веру. — На работу не ходит, значит, и с Полиной встречаться не может. Хотя Оксана ему звонила, сказала, что девочка стала спокойнее к её замечаниям относиться, меньше конфликтует. Видимо, Серёжа нашёл нужные слова. А Галине он так ничего и не сказал, боится. Поэтому я стал, как бы помягче выразиться... связным между отцом и дочерью. Мы с ней встречаемся, я звоню Серёже, и они разговаривают по моему телефону. Вот и всё. В этот раз она позвонила сразу после того, как я узнал, что игру отменили. Хотела поговорить с Серёжей. Ну, я поменял билет, приехал пораньше, встретился с ней, а потом заскочил к Петровичу, который меня замучил сообщениями, что у него ничего не получается. Тут-то ты нас и увидела.
Вера несколько минут молчала, обдумывая услышанное.
— А Серёжа точно её отец? — спросила она наконец.
— Не знаю, — Павел пожал плечами. — Вроде они немного похожи. Не сказать, что одно лицо, но сходство есть. Мне кажется, он боится это выяснять. Девочка приняла его за отца, и у них, по-моему, неплохой контакт наладился.
— Ему надо всё рассказать Галине, — твёрдо сказала Вера.
— Он сам это понимает, но не может собраться с духом. А сейчас ещё и дома торчит, боится, что Галина устроит скандал. Хотя, в какой-то мере, он его заслужил.
— Чем заслужил? Тем, что понятия не имел о существовании Полины? — возразила Вера. — Надо было сразу, как узнал, жене рассказать, а не изображать из себя шпиона. Это, между прочим, чуть не привело к нашему с тобой разводу. Ты представляешь, что я подумала, увидев вас вместе?
— Представляю, — кивнул Павел. — Но всё же выяснилось. Я очень прошу тебя: это их жизнь. Не лезь туда со своими советами. И, пожалуйста, не говори Серёже, что я тебе всё рассказал.
— Хорошо, — кивнула Вера, но в её глазах зажглась хитринка.
***
На следующий день Вера позвонила Сергею и, едва сдерживая слёзы, выпалила:
— Серёжа, ты не представляешь! Мне Павел изменяет!
Сергей аж подскочил на диване, забыв про гипс.
— Вер, ты чего? Что ты выдумала? Он же на игру ездил, вернулся даже раньше! Тебе кто угодно подтвердит!
— Да я бы не поверила, если б собственными глазами не видела! — всхлипнула Вера.
— Где? Ты что, их застукала?
— На автобусной остановке! Он с какой-той девчонкой обнимался!
— Стоп, успокойся, пожалуйста, не реви, — затараторил Сергей. — Эх, если б не нога... И Галина сегодня работает. Слушай, давай приезжай ко мне. Расскажешь толком, что там напридумывала. Может, перепутала Павла с кем-то, а теперь сама рыдаешь.
— Ничего я не перепутала! — возразила Вера и, собравшись, поехала к другу.
По дороге она придумала, как немного приукрасить историю: сказала, что Павел с той девушкой смеялись, ворковали по телефону и вообще вели себя как влюблённые. Сергей слушал, хмурился, а потом, тяжело вздохнув, рассказал ей практически слово в слово то, что Вера уже слышала от мужа.
— Если я узнаю, что он ухаживает за моей дочкой, да ещё будучи женатым... — Сергей сжал кулаки. — Ух, я не знаю, что с ним сделаю!
Вера улыбнулась сквозь слёзы.
— Серёж, прости, но я тут кое-что придумала. Никакого романа между ними нет и в помине. Просто чмокнул в щёку на прощание.
Сергей прищурился, недоверчиво глядя на неё.
— Ты его выгораживаешь?
— Нет, я просто хотела узнать правду. На самом деле я пошла за той девушкой, подслушала её разговор по телефону. Она сказала, что с папой в ближайшее время не увидится. Я решила, что это про Павла, и прижала его к стенке. Мы всё выяснили. Но это наши семейные дела. А вот тебе, мне кажется, надо всё рассказать жене.
— Знаю, — Сергей опустил голову. — Но я боюсь. Кроме тебя, никто не может мне помочь.
— Давай сделаем так, — предложила Вера. — Перед тем как Галина вернётся, я пойду гулять с Денисом. А вы поговорите вдвоём, спокойно, чтобы никто не отвлекал. Хватит уже тянуть.
Галина вернулась с работы около семи вечера и застала на пороге Веру, которая собирала Дениса на прогулку.
— Ой, вы куда? — удивилась она, устало снимая куртку. — Я так устала...
— Вот и отдохни, — улыбнулась Вера, застёгивая малышу курточку. — Денис с удовольствием составит мне компанию. Правда, малыш?
— Да! — радостно кивнул мальчик, натягивая шапку.
— А вы тут побудете с Серёжей вдвоём, — добавила Вера и, подхватив ребёнка, вышла за дверь, оставив Галину в недоумении.
***
— Полина! Полина! — двухлетний Денис, смешно переваливаясь, бежал к девочке-подростку, которая шла по направлению к детской площадке. Увидев малыша, она присела и раскинула руки, а когда он подбежал, крепко обняла его.
— Привет, Денис! Привет, мой хороший! — Полина с видимым усилием подняла ребёнка на руки и понесла к песочнице, где возилось несколько малышей.
— А где папа? — спросила она, ставя мальчика на землю.
— Вон! — Денис развернулся всем телом и ткнул пальцем в сторону беседки. — Там папа, мама, дядя Паша и тётя Вера.
— Понятно. А где твоя подружка?
— Не пришла, — Денис надул губы, но тут же оживился. — Зато у меня новый друг Миша! Пойдём, я тебя познакомлю!
Полина взяла его за руку, и они направились к песочнице. Вдруг мальчик резко остановился и, задрав голову, спросил:
— Полина, а ты жена?
Девочка рассмеялась.
— Нет, Денис, мне ещё рано. А почему ты спрашиваешь?
— Когда я вырасту, я на тебе женюсь! — заявил малыш и, не дожидаясь ответа, потащил её к другу. — Миша, Миша! Это Полина! Я на ней женюсь!
Наблюдавшие эту сцену из беседки взрослые невольно улыбнулись. Вера и Галина тут же уткнулись друг в друга, обсуждая, какие вещи нужно купить для будущей дочки Веры, а Павел подошёл к Сергею, сидевшему на скамейке с загипсованной ногой.
— Ты выяснил? — тихо спросил он.
— Да, — Сергей кивнул, не отрывая взгляда от площадки, где его сын возился в песке с Полиной.
— Ну и что?
— Она не моя дочь. ДНК-тест не подтвердил родство.
— И когда ты собираешься ей сказать?
— Никогда, — Сергей улыбнулся, глядя, как Полина помогает Денису лепить куличик. — Зачем? Она считает меня отцом. Оксана говорит, что Полина стала лучше учиться, планирует поступать в институт. Зачем разочаровывать девочку? Может, когда-нибудь, в старости... Да и то не факт. Тем более что Денис вон на ней жениться собрался.
Павел хлопнул друга по плечу и посмотрел туда же, где маленький сын Сергея и девочка, считающая его своим отцом, вместе с другими малышами строили в песочнице гараж для игрушечных машин.