Сотрудники Южного научного центра РАН совершили уникальную находку в низовьях реки Дон — ими обнаружен неизвестный ранее древний вид барана эпохи раннего плейстоцена. Об открытии рассказал известный российский ученый-палеонтолог Вадим Титов.
Сообщается, что обнаруженные кости принадлежат барану, обитавшему в период раннего плейстоцена, примерно 2–2,5 миллиона лет назад. Важность открытия заключается в том, что до сих пор подобные виды парнокопытных традиционно ассоциировались исключительно с высокогорьем, тогда как район нижнего течения Дона характеризуется открытыми равнинами, степями и лесостепью.
«Эта находка заставляет пересмотреть наши знания о древних экосистемах региона», — подчеркивает исследователь. Возможно, либо ученые ошиблись в реконструкции природной среды древности, либо некоторые виды крупных травоядных могли адаптироваться к совершенно разным условиям обитания.
Форма рогов и костных фрагментов отличается от известных образцов, что подтверждает открытие нового вида. Сейчас специалисты проводят тщательное сравнение с материалами зоологических собраний крупнейших российских научных учреждений и изучают специализированную литературу, чтобы окончательно установить принадлежность животного.
Исследователь напоминает, что палеонтологические материалы крайне редки и неполны. Согласно современным расчетам, всего около одной десятитысячной процента живых существ прошлого известны современной науке. Однако современные научные технологии позволяют значительно расширить познания о прошлом нашей планеты.