На следующее утро в усадьбу приехала полиция. Не просто участковый, а целая группа — капитан, лейтенант, эксперт. Они подъехали к крыльцу на двух машинах, и я сразу поняла: что-то случилось.
Отец вышел встречать. Я наблюдала из окна своей комнаты, спрятавшись за занавеской.
— Константин Николаевич, — капитан поздоровался сухо. — У нас есть повод для обыска.
— Какой повод? — отец был бледен.
— Анонимное сообщение. Говорят, в вашем доме скрывается человек, причастный к убийству Полонского двадцать лет назад.
У меня похолодело внутри. Кто-то донёс. Кто-то знал про маму. Или просто хотел навредить?
— Это абсурд, — сказал отец. — У нас никого нет.
— Мы проверим.
Полицейские вошли в дом. Я слышала, как они ходят по комнатам, открывают шкафы, стучат по стенам. Сёстры визжали, Надежда причитала, отец молчал.
Я сидела в своей комнате и молилась, чтобы они не додумались подняться на чердак. Вход туда был замаскирован, но если будут внимательны...
В дверь постучали. Лейтенант заглянул.
— Девочка, выходи. Мы осматриваем комнаты.
Я вышла в коридор. Мимо меня прошёл эксперт с каким-то прибором. Он остановился у стены, приложил прибор — и вдруг тот запищал.
— Здесь что-то есть, — сказал он. — За стеной пустота.
Я замерла. Они нашли лестницу.
Капитан подошёл к стене, постучал.
— Точно. Тайный ход. Открывайте.
Отец побледнел.
— Там только старые вещи. Ничего важного.
— Открывайте, я сказал.
Пришлось открыть. Полицейские поднялись на чердак. Я стояла внизу, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Сейчас они найдут маму. Всё кончено.
Но минуты шли, а сверху доносились только удивлённые голоса:
— Пусто. Никого.
— А это что? Лаборатория какая-то?
Я выдохнула. Мама успела спрятаться. Но куда?
Капитан спустился вниз с моими гербариями в руках.
— Чьё это?
— Моё, — сказала я, стараясь говорить спокойно. — Я собираю травы.
— Травы? — он усмехнулся. — А это что? — он показал на пробирки с реактивами.
— Я изучаю химию. Самостоятельно.
Он посмотрел на меня долгим взглядом.
— Странная ты девочка, София. Очень странная. Но сегодня не тобой занимаемся.
Они обыскали весь дом, но маму не нашли. Уехали через два часа, злые, раздражённые.
Я бросилась на чердак. Мамы не было. Только записка, оставленная на столе: «Доченька, они близко. Я ушла в лес. Не ищи меня. Я сама приду, когда станет безопасно. Люблю тебя больше жизни. Мама».
Я сжала записку в кулаке. Она ушла. Снова ушла.
Но теперь я знала: она жива. И я найду её, чего бы это ни стоило.
Вечером ко мне пришёл Коля. Он был бледен и взволнован.
— Это я, — прошептал он. — Я видел, кто написал донос.
— Кто?
— Твоя сестра. Катерина. Она приходила в сельсовет вчера вечером, передала конверт. Я случайно увидел в окно.
У меня перехватило дыхание. Катерина? Зачем? Что ей нужно?
— Может, не специально? Может, её заставили?
— Не знаю, — Коля покачал головой. — Но она сама отдала письмо. Сама.
Я закрыла глаза. Предательство в собственной семье. Сестра, которая всю жизнь называла меня чучелом, теперь решила уничтожить совсем. Но почему? Из ненависти? Или кто-то заплатил ей?
Завтра я узнаю. Завтра я спрошу её прямо. А пока надо найти маму. Она в лесу одна, без защиты. И дядя Павел знает, что она где-то рядом.
Я выскользнула из дома в ночь, стараясь не шуметь. Луна спряталась за тучи, и сад утонул в непроглядной темноте. Я шла на ощупь, помня каждую тропинку, каждый поворот. Калитка, ведущая в лес, была приоткрыта — кто-то пользовался ею совсем недавно. Я приложила руку к дереву — оно ещё хранило тепло человеческого прикосновения.
В лесу я замерла, прислушиваясь. Где-то далеко ухнула сова, зашуршали листья под лапами мелкого зверька. И вдруг — голоса. Тихие, приглушённые расстоянием, но вполне отчётливые. Мужские голоса. Я двинулась на звук, стараясь ступать бесшумно, прячась за стволами деревьев.
Они стояли на поляне, трое. Двое — те самые в камуфляже, что были у землянки. А третий... третий был дядя Павел. Он курил, нервно затягиваясь, и слушал, что ему докладывали. Я не слышала слов, но видела, как он вдруг резко выбросил сигарету и развернулся в сторону дома. В мою сторону. Я прижалась к земле, боясь дышать. Он что-то сказал своим людям, и они быстро ушли вглубь леса. А дядя Павел постоял ещё минуту, глядя в темноту, и медленно направился к усадьбе. Я выдохнула только тогда, когда его фигура скрылась за деревьями. Теперь я знала точно: он ищет маму. И он знает, что она где-то здесь. Надо спешить. Надо найти её раньше, чем это сделают они.
💗 Если эта история затронула что-то внутри — ставьте лайк и подписывайтесь на канал "Скрытая любовь". Каждое ваше сердечко — как шепот поддержки, вдохновляющий на новые главы о чувствах, которых боятся вслух. Спасибо, что читаете, чувствуете и остаетесь рядом.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/683960c8fe08f728dca8ba91