В июле 1917 года на учебном плацу Йельского университета, где проходили подготовку солдаты 102-го пехотного полка, появился незваный гость. Маленький коренастый пёс с тигровым окрасом и смешным коротким хвостом просто забрёл на территорию и уселся в стороне, наблюдая за марширующими новобранцами.
Солдаты засмеялись:
— Гляди, новобранец прибыл!
Пёс не боялся, не убегал, а с интересом следил за происходящим. Кто-то попытался его прогнать, но пёс только отошёл на пару шагов и снова сел.
— Оставьте, — сказал молодой рядовой Джон Роберт Конрой. — Не мешает ведь.
Конрой подошёл к псу, протянул руку. Тот обнюхал её и лизнул. С этого момента они не расставались.
Солдаты назвали пса Стабби — из-за его куцего хвоста. Животным в лагере находиться запрещалось, но на Стабби все смотрели сквозь пальцы. Уж очень он поднимал боевой дух. А пёс оказался на удивление сообразительным: он выучил звуки горна, научился ходить строевым шагом рядом с солдатами и — что всех поразило — отдавать честь, поднося правую переднюю лапу к брови.
— Это не просто собака, — смеялись солдаты. — Это прирождённый военный!
Осенью 1917 года полк получил приказ отправляться во Францию. Конрой стоял перед выбором: бростить Стабби или нарушить устав. Выбрал второе.
Он спрятал пса под шинелью и так пронёс на борт корабля «SS Minnesota». Несколько дней Стабби жил в угольном трюме, питался тайком приносимой едой и не издавал ни звука. Но вскоре его обнаружили матросы.
— Собака на корабле! — зашумели они.
Конроя вызвали к командиру. Тот хмуро смотрел на рядового, готового под трибунал. Но когда Стабби, будто понимая, что решается его судьба, встал на задние лапы и отдал честь, лицо командира смягчилось.
— Оставьте, — сказал он. — Пусть служит.
Так Стабби стал нелегальным, но полноправным членом экипажа.
Франция встретила их грязью, холодом и грохотом канонады. 102-й полк отправили на передовую, и Конрой снова пронёс Стабби — теперь уже в окопы.
Пёс быстро привык к свисту пуль и разрывам сна..рядов. Он научился пригибаться при обст..релах и замирать, когда рядом проходили патрули. Но главное открытие ждало впереди.
В апреле 1918 года немцы применили отравляющий газ. Стабби надышался ипритом и едва выжил. Его отправили в полевой госпиталь, где он провалялся несколько недель. Врачи говорили: «Не жилец». Но Стабби выкарабкался.
И вернулся на фронт с удивительным даром — он научился чуять газ за километры. Малейший запах иприта заставлял пса метаться по окопу, лаять, хватать солдат за штанины, будить спящих. Благодаря ему полк ни разу не пострадал от газовых атак.
— Он наш ангел-хранитель, — говорили солдаты.
Стабби делал больше, чем просто предупреждал об опасности. Когда между окопами, на нейтральной полосе, оставались ра..неные, пёс слышал их крики о помощи. Он перебегал открытое пространство под пулями, находил солдата и садился рядом, лая до тех пор, пока санитары не решались выйти и забрать ра..неного.
— Он не боялся ничего, — вспоминал потом Конрой. — Ни пуль, ни снарядов. Только работал.
Однажды, во время ночного дежурства, Стабби заметил в траншее чужого. Человек в американской форме шёл крадучись, оглядываясь. Пёс насторожился, принюхался. Чужак позвал его, пытаясь подманить.
Стабби зарычал и бросился.
Немецкий шпион, переодетый в форму союзников, пытался бежать, но пёс вцепился м..ртвой хваткой в ногу, повалил врага на землю и держал, пока не прибежали солдаты.
За этот подвиг командир полка присвоил Стабби звание сержанта. Он стал первой и единственной в истории собакой, получившей воинское звание за боевые заслуги.
В том же апреле 1918 года, во время боёв за город Сешпре, немецкая граната разорвалась рядом с окопом. Осколки впились Стабби в грудь и лапу. Пёс истекал , но не скулил — только смотрел на Конроя, будто просил не волноваться.
Его снова отправили в госпиталь. На этот раз ра..нения были серьёзными, и восстановление шло тяжело. Но Стабби и тут нашёл себе дело. Он обходил палаты, ложился рядом с ра..неными, клал голову на койку. Солдаты улыбались, гладили его, забывая о боли.
— Ты ещё и доктор, — удивлялись медсёстры.
К концу войны Стабби участвовал в 17 сражениях. На его груди красовались нашивки за ра..нения, французская медаль за битву при Вердене, медаль «Пурпурное сердце» и золотая медаль от Общества защиты животных.
Когда полк освободил город Шато-Тьерри, благодарные француженки сшили Стабби специальное пальто из замши, на которое нашили все его награды. В этом пальто пёс и вернулся домой.
Америка встречала героя. Стабби участвовал в военных парадах, его приглашали в Белый дом, он встречался с тремя президентами — Вильсоном, Гардингом и Кулиджем. Газеты писали о нём статьи, а фотографии расходились тысячами.
После войны Конрой поступил в Джорджтаунский университет изучать право. Стабби, конечно, отправился с ним. Он стал талисманом университетской футбольной команды: в перерывах между таймами выбегал на поле и гонял мяч, вызывая восторг болельщиков.
Стабби прожил долгую и счастливую жизнь. Ум..р он в 1926 году на руках у Конроя, окружённый почётом и любовью.
Чуч..ело Стабби до сих пор хранится в Смитсоновском музее американской истории. Рядом — его знаменитое пальто с медалями, о котором заботятся музейные смотрители. И каждый, кто проходит мимо этой витрины, останавливается, чтобы прочитать историю пса, который начал жизнь бездомным щенком, а закончил национальным героем.
В 2018 году про Стабби сняли полнометражный мультфильм «Сержант Стабби: Американский герой». Дети всего мира узнали эту историю и поняли главное: настоящий герой не тот, у кого есть родословная и порода. А тот, у кого есть сердце.
Стабби был обычной дворнягой. Но он спас сотни жизней. Потому что однажды один солдат не прошёл мимо. И пёс запомнил это навсегда.
Читайте также :