В начале XIX века Казань представляла собой один из крупнейших российских провинциальных городов. Расцвет Казани как культурно-просветительского центра в связи с открытием Императорского университета в 1804 году сулил театру общественный успех, и уже к середине XIX века Казань имела прочную славу театрального города.
Театр входил в сферу интересов государственной политики: было построено роскошное здание со специализированной сценой, позволявшей ставить оперные и балетные спектакли. При постройке было предусмотрено посещение спектаклей татарскими женщинами, боковые ложи в нижнем этаже были предназначены для мусульманских семейств. Каждый сезон в Городском театре характеризовался появлением шедевров западноевропейской и русской классики. Казанцы видели оперы «Риголетто», «Аида», «Бал-маскарад», «Фауст», «Евгений Онегин», «Дон-Карлос» (первая постановка оперы в России). По уровню постановок казанский театр не уступал театрам столичным, а иногда, по свидетельству современников, и превосходил их. Стараниями первых антрепренёров П.П.Есипова, Е.Ф.Стрелкова, П.М.Медведева, М.М.Бородая, Н.И.Собольщикова-Самарина, Н.Н.Боголюбова были заложены традиции музыкального просветительства и общедоступности театра. В репертуар специально включались русские оперы с «восточными» элементами в музыке, декорациях, хореографии: «Князь Игорь», «Руслан и Людмила», «Демон», «Садко». В типографии братьев Каримовых печатались пояснительные либретто опер на татарском языке.
26 августа 1874 года в Городском театре давали оперу М.И.Глинки «Жизнь за царя» (ранее исполнялись только отдельные сцены). Этот день по праву считается днём рождения в Казани оперного театра, т.к. в дальнейшем оперные сезоны стали регулярными. Государственных оперных театров с постоянной труппой в то время в России было всего два: Мариинский (С-Петербург) и Большой (Москва).
Известный антрепренёр П.М.Медведев рискнул сформировать огромную по тем временам труппу, объединяющую сто драматических и оперных артистов, с хором, оркестром, солистами, балетной труппой, декорациями и костюмами. Такого размаха русская провинция ещё не знала. Оперы шли в сопровождении балетных дивертисментов. Балет в качестве самостоятельного жанра представлен не был. Только через 40 лет после открытия Казанского оперного театра был поставлен первый одноактный балет, затем вновь последовал 25-летний перерыв.
Газеты и архивные документы являются источником, позволяющим составить представление о том, как зарождался профессиональный балет в Казани, каковы были предпосылки для открытия хореографической школы, как формировалось и менялось отношение публики к новому жанру. Считаем уместным, оставить выявленные публикации без интерпретаций и, сохранив детали, выстроить их в виде хроники.
Первая балетная школа в Казани была открыта благодаря стараниям Надежды Мариусовны Петипа (1874–1945). Она была старшей дочерью Мариуса Ивановича Петипа и Любови Леонидовны Савицкой. В 1892 году после окончания училища была «определена в балетную труппу кордебалета. В 1907 году подала заявление об отставке и была уволена до срока выслуги лет». В восемнадцать лет вышла замуж за Константина Матвеевича Чижова, сына известного скульптора. «До революции он состоял на службе в Техническом комитете Военного ведомства в качестве инженера для поручений», получив перевод по службе, с семьёй переехал в Казань (2-я Гора, дом Оконишникова).
21 декабря 1911 года бывшая артистка балетной труппы Императорских С.-Петербургских театров Надежда Мариусовна Чижова (по театру Петипа) подаёт прошение на имя Его Превосходительства Господина Казанского Губернатора на открытие школы хореографии в г. Казани по Ново-Комиссариатской улице в доме Баратынского. Предполагалось, что в школу будут приниматься и учащиеся учебных заведений, поэтому прошение было направлено в «Министерство Народного Просвещения Попечителя Казанского учебного округа канцелярию». «Аналогичные ходатайства других учительниц… всегда отклонялись, так как обучение танцам желающих частью было уже организовано при самих учебных заведениях, кроме того, совместное обучение танцам учащихся обоих полов представлялось неосуществимым без установления ответственного надзора».
В январе 1912 года появляются и первые публичные свидетельства пребывания Надежды Мариусовны в Казани: «Артистка Императорских театров Н.М.Петипа даёт уроки танцев, пластики, мимики. Комиссариатская ул., дом Баратынского, от 11 до 12 и от 3–5 дня. Телефон № 217».
В эти годы в чести была благотворительность, «балы, спектакли и концерты следовали друг за другом почти без перерыва». Благая цель вечеров привлекала внимание казанского общества: «Каждый посетитель вечера сделает большое доброе дело для учащейся молодёжи, будущей надежды России, … исполнит и гражданский долг, содействуя распространению просвещения». Газеты анонсировали: «состоится «благотворительный вечер в пользу недостаточных учеников 1-ой гимназии… В балетном дивертисменте примут участие Н.М.Петипа и В. Михайлов». «Залы Купеческого собрания были переполнены… успех у публики имели все участники концерта, закончившегося танцами г-жи Петипа». В Дворянском собрании был дан «бал-концерт в пользу общества вспомоществования недостаточным ученицам Казанской женской 3-й гимназии… Приносим искреннюю благодарность лицам, принявшим участие в концерте и в устроении вечера: ... г-же Н.М. Петипа, Е.П. Чарушиной».
13 февраля 1912 года прошение Н. М. Чижовой Губернаторским начальством было приостановлено, «впредь до предоставления ею надлежащих документов о праве на преподавание уроков хореографии». За документами, вероятно, пришлось ехать: «27 марта… назначен очень интересный по составу программы и исполнителей, вечер… при участии артистки Императорских театров Н.М. Петипа, кстати сказать, скоро покидающей Казань, и, потому, в последний раз выступающей перед казанской публикой».
28 июня 1912 года Министерством Императорского Двора С.-Петербургской конторой Императорских театров в С.-Петербурге … Надежде Мириусовне Чижовой (по театру Петипа), было выдано Свидетельство № 2083 на преподавание бальных и характерных танцев, а также мимики, пластики и грации. Дело по ходатайству вновь было возбуждено: «Его Превосходительству Господину Казанскому Губернатору… Покорнейше прошу в порядке правил утвердить «Положение» о предложенной мною к открытию школы хореографии в г. Казани, и при этом присовокупляю, что положение о школе заключается в нижеследующем: 1) Школа находится под непосредственным моим Надежды Мариусовны Чижовой-Петипа наблюдением. 2) Школа будет состоять из трёх отделений: младшего, среднего и старшего, с трёхгодичным курсом – по два года на каждом отделении. 3) В школе преподаются балетные танцы, пластика, мимика, и бальные танцы. 4) Плата за обучение взимается по соглашению. 5) Приём учеников обоего пола в младшее отделение от 9–12 лет и ограничивается одним отделением. 6) Кроме того, в школе будет отдельно допускаться обучение бальным танцам вне программы для посторонних. 7) Окончившим в школе прав и преимуществ не предоставляется и им выдаётся лишь свидетельство об окончании курса школы. Примечание: в младшем отделении обучение мальчиков и девочек допускается совместное. В среднем отделении будут они отделены. В старшем отделении допускается совместные уроки «поддержки».
Через восемь месяцев, «на основании распоряжения Министерства Внутренних Дел от 26 апреля 1905 года за № 17» и «утверждённого Казанским Губернатором положения о школе», 7 августа 1912 года «Попечителем Казанского Учебного округа… было разрешено открыть в г. Казани школу хореографии».
В прессе появляется первое объявление: «Школа хореографии артистки Императорских театров Н.М. Петипа. Полный курс балетных танцев, пластики и мимики по программе Императорских театральных училищ, а также преподавание бальных танцев. Предварительная запись и личные переговоры на Комиссариатской ул., д. Баратынской. Тел. № 217». Вскоре появляются анонсы о благотворительных концертах, инициированных Надеждой Петипа, в которых участвовали её ученицы(ки). Представления проходили практически на всех сценах, которыми располагала Казань: «Основательнице школы хореографии пришла в голову мысль познакомить публику с успехами, сделанными ея учениками, и для этого она устраивает… в зале Купеческого собрания «Вечер хореографии и музыки». В Городском театре: «…дивертисмент при участии артистки Императорских театров Н.М. Петипа (танцы), ... и m-elle Чарушиной». В залах Нового клуба «…22 января устраивается в пользу недостаточных учеников Императорской I гимназии концерт-бал…Первое действие балета «Фея кукол», поставленное артисткой Императорских театров Н.М. Петипа…». Новый Клуб после реконструкции «имел до 1000 мест, прекрасно оборудованную сцену по своим размерам почти одинаковую со сценой Городского театра». Там также шла опера, писались «новые декорации по хорошим эскизам», «велись переговоры с серьёзными предпринимателями».