Лондонское утро встретило Андрея мелким противным дождем, барабанившим по стеклам пентхауса. Кофе остыл, но казалось, мужчина этого не замечал. Взгляд был прикован к экрану ноутбука, где с фотографии, открытой в мессенджере, улыбались три человека. Он сам, лет десять назад, еще по-юношески угловатый, и две девчонки - Дарья, сдержанно улыбающаяся в камеру, и Таисия, вечно смешливая и растрепанная, вцепившаяся ему в руку.
Странное чувство, похожее на ностальгию, но острее, кольнуло под сердцем. «Друзья детства». Ему всегда казалось, что это клеймо на всю жизнь. Он уехал строить карьеру, завоевывать мир, но где-то в глубине души всегда знал: есть место, где его ждут. Сёстры Воронцовы никогда не забывали о нём, а он не забывал о них.
Скоро пора возвращаться в Москву. Отец уже без намёков говорил, что наступила пора жениться. Этот вопрос был решён давно, ещё когда они были детьми. Одна из дочерей Воронцовых должна будет стать его женой.
Андрей отхлебнул холодный кофе, поморщился от неприятной горечи, осевшей на кончике языка. Мысли путались. Лишь деловой интерес ли он испытывал? Безусловно. Но почему тогда сердце билось чаще при мысли о том, чтобы снова увидеть их? И кого именно - Дашу, ставшую настоящей светской львицей, или Таю, которая, судя по редким сообщениям в соцсетях, превратилась в замкнутую, серьезную девушку? Андрей надеялся, что время ничего не изменило, что их дружба останется такой же искренней и чистой, совсем как раньше, но... он ошибался. Он сам вырос и стал другим. И они... они тоже теперь другие.
В Москве, в огромном особняке Воронцовых, время, казалось, тянулось особенно медленно. Таисия сидела на подоконнике в своей комнате, наблюдая, как капли дождя стекают по стеклу. Андрей вернулся. Эта мысль сверлила мозг уже третьи сутки, не давая спать.
Она прекрасно помнила тот день, когда мама, поправляя скатерть, обмолвилась отцу: «Ну вот, Сережа, теперь, когда Андрей подрастет, и Дашенька наша... Самый лучший вариант – поженить их, и состояние объединим, и дружбу скрепим». Отец тогда лишь довольно хмыкнул. Они планировали это с самого начала. С тех самых пор, когда все были ещё детьми и гоняли мяч во дворе.
С тех пор для Таисии Андрей Корсаков был переведен в разряд «чужой собственности». Будущий муж сестры. Брат. Все что угодно, только не объект для девичьих грез. Она выучила этот урок жестко и намертво. И когда Андрей уехал, вздохнула с облегчением, закопав свои детские, запретные чувства так глубоко, как только могла.
А теперь он здесь. И старый рефлекс «замри и не дыши» включился мгновенно. Она уже написала ему короткое, сухое «Привет, с приездом» и отключила уведомления. Легче было сделать вид, что его просто не существует. Друг? Нет. Слишком опасно. Он - жених Даши. Таисия должна была держаться от него как можно дальше. Пусть всё это время и следила за его жизнью, пусть проверяла его обновления в социальных сетях и видела, каким красавцем он стал... пусть ревновала, если он выкладывал фотографию с какой-нибудь девицей. На всё это она не имела совершенно никакого права. И она хорошо знала это.
Дарья, напротив, порхала по дому, словно бабочка. Она знала толк в эффектных появлениях. Отец, конечно, уже намекал, что визит Корсаковых будет иметь «особое значение». Для нее это значило одно: пора действовать. Андрей был идеальной партией - красивый, успешный, свой. А главное - он был законным трофеем, предназначенным ей по праву старшей дочери. Потому что так убедили родители.
Она репетировала перед зеркалом легкую, чуть отстраненную улыбку. Вспоминала их детство. Он всегда был рядом. Конечно, таскался везде за Тасей, потому что та была младшей и плаксой, но теперь-то все изменится. Даша была уверена в своей неотразимости.
Однако когда Андрей вошел в гостиную, что-то пошло не так. Его взгляд, вежливо скользнув по ней, задержался на долю секунды дольше, чем следовало, на Таисии, которая стояла у окна, стараясь быть незаметной. А потом, когда вечером Даша заговорила с ним о каких-то пустяках, она поймала этот взгляд снова. Андрей смотрел на Тасю. Смотрел так, как не смотрят на «младшую сестру» или «старую знакомую». В его глазах был... интерес. Самый настоящий мужской интерес.
Внутри у Даши что-то оборвалось. План, который казался таким надежным, дал трещину. На следующий день, проходя мимо отцовского кабинета, Даша услышала обрывки разговора. Отец говорил с кем-то по телефону, видимо, с Корсаковым-старшим.
- ...да, да, Вадим, я все понимаю. Союз наших детей решит все вопросы. Партнерство будет нерушимым, если скрепить его браком. Моя дочь и твой Андрей... Конечно, официальный разговор еще впереди, но, думаю, они не будут против... Да, Даша - замечательная девушка...
Даша замерла. Вот оно. Официально. Ударение на её имени. Все решено. Все будет по плану. Ей стоит только улыбнуться и ждать.
Но, вернувшись в реальность, она вспомнила взгляд Андрея. Тот самый взгляд, предназначенный не ей. Ревность, холодная и липкая, заполнила душу. Она не позволит какой-то девчонке, пусть даже сестре, отнять то, что принадлежит ей по праву. Андрей - это ее билет в будущее, ее статус. Таисия вечно ходит с видом святой невинности, строит из себя недотрогу. А сама? Сама, небось, только и ждала его возвращения.
Даша решила, что церемониться больше не будет. Мягкие методы провалились. Пора переходить к тяжелой артиллерии. Она распахнула дверь в комнату сестры без стука.
Таисия сидела за столом, делая вид, что читает. При появлении Даши она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, надев привычную маску равнодушия. Даша с порога окинула комнату оценивающим взглядом и без лишних предисловий выпалила:
- Ты ведь понимаешь, что он вернулся не за тобой?
Таисия медленно подняла глаза. В них мелькнула боль, которую она тут же подавила.
- О ком ты? - как можно спокойнее спросила она, хотя внутри все похолодело.
- Не притворяйся, - усмехнулась Даша, подходя ближе. - Я видела, как ты на него смотришь. И как он смотрит на тебя. Это... некстати.
Таисия сглотнула. Она хотела возразить, сказать, что это не так, что Андрей для нее никто. Но слова застряли в горле. Она действительно заметила... заметила, что его взгляд часто останавливался на ней, а потом... когда Андрей вернулся домой, он кинул ей заявку в друзья в социальной сети, написал, что хотел бы встретиться и прогуляться с ней, но... Таисия пока не ответила. Она старалась останавливать себя, ведь родители всё решили.
- Слушай сюда, сестра, - голос Даши стал тихим и вкрадчивым, но от этого еще более угрожающим. - Отец все решил. Я выйду замуж за Андрея. Так нужно семье, так нужно бизнесу. Но ты... ты мне мешаешь.
- Я? Я вообще не собираюсь... - начала Таисия, но Даша перебила ее властным жестом.
- Хватит. Я предлагаю сделку. Тебе ведь нужна свобода? Своя квартира, чтобы убраться отсюда? И, наверное, неплохо бы иметь гарантии, что ты не останешься у разбитого корыта, когда я выйду замуж и завоюю всю любовь отца?
Таисия смотрела на сестру во все глаза, не понимая, к чему та клонит. Неужели Даша решила просто подкупить ее, чтобы она держалась подальше от Андрея?
- Я предлагаю тебе сделку, от которой ты не сможешь отказаться, - чеканя каждое слово, произнесла Даша. Глаза ее горели холодной решимостью. - Ты держишься от Андрея подальше. Ты даже не смотришь в его сторону. Ты делаешь вид, что его не существует. А взамен...
Она сделала эффектную паузу, наслаждаясь замешательством сестры.
- Взамен, когда все состоится, я официально оформлю на тебя свою долю в отцовской фирме. Ту самую, которую мне обещали. И куплю тебе квартиру в центре. Любую, какую выберешь. Сделка более чем выгодная: продай мне жениха за квартиру и долю в отцовском бизнесе.
Повисла тишина. Таисия слышала только стук собственного сердца. Предложение было чудовищным. Торг за живого человека. За чувства. За судьбу.И о чём только думала Даша, выдвигая такое предложение? В своём ли она находилась уме?
- Ты... ты с ума сошла? - выдохнула Таисия, поднимаясь из-за стола. В глазах ее стояли слезы непонимания и обиды. - Ты предлагаешь мне... продать тебе его? Как вещь? Ты говоришь о живом человеке, Даша!
- Я говорю о твоем будущем и о моем будущем! - отрезала Даша. - Не строй из себя святую невинность. Ты же понимаешь, что по доброй воле он бы на меня и не посмотрел, пока ты тут ходишь и строишь из себя трагическую героиню. Это бизнес, Тася. Ты исчезнешь, и тогда у нас с Андреем точно всё получится, а ты... найдёшь себе кого-то другого. Ты же с детства научилась скрывать свои чувства к нему, даже когда поняла, что впервые влюбилась в этого мальчишку?
- Это не бизнес, - тихо сказала Таисия, глядя сестре прямо в глаза. - Это подлость. Ты не можешь купить человека. И ты не можешь купить меня.
В комнате повисло напряжение, готовое взорваться в любой момент. Таисия чувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Мир, в котором у нее была хотя бы иллюзия выбора, только что рухнул, явив свою истинную, циничную изнанку.
- Смотри... Ты в любом случае останешься ни с чем, но если примешь моё предложение... Подумай. Однако времени у тебя не так много.
Таисия задумалась. Сестра действительно была любимой в семье. Потому что она умела льстить, умела очаровывать. Родители всегда давали ей всё, чего бы она не попросила. Таисия была иной. Она ничего и не просила. Просто жила. Она старалась общаться с родными, но те сами ограждались от неё и неосознанно Тася стала для них просто соседкой. Не такая красивая, как старшая... не такая умная, наверное, не такая красноречивая. Однако торговаться и ставить на кон человека? Это было слишком. Если раньше Таисия мирилась с мыслью, что Андрея выбрали женихом для Даши, то теперь внутри что-то перевернулось, и она ответила мужчине. Она согласилась пойти с ним на прогулку. Если у него действительно были какие-то чувства к ней, то Таисия готова была попытать счастья. Потому что сестра недостойна такого жениха.
Андрей почти не изменился. Он стал красивее, говорил так, что невольно Таисия заслушивалась его и нелепо улыбалась. Они общались, словно не было пропасти в несколько лет, не было разлуки, и он не уезжал за границу. Андрей планировал вернуться после свадьбы. В Лондоне у него было своё дело. Он хотел обосноваться там, если его жена не будет против. Даша о такой жизни мечтала, а вот Таисия... Она просто хотела быть рядом с ним – неважно в Лондоне или в Москве.
- Не буду ходить вокруг да около, - начал Андрей. – Отец настаивает, чтобы я женился на твоей сестре, но... Мне нравишься ты. Я хотел бы узнать тебя получше. И если уж жениться на одной из дочерей Воронцовых, я хотел бы, чтобы моей невестой стала ты. В Лондоне я долго думал об этом, и понял, что мне всегда нравилась ты. И кажется, что эта симпатия взаимна?
Раньше Таисия сбежала бы от ответа, обманула бы и сказала, что всё не так, что он ошибается, но теперь, после разговора с сестрой, она не планировала этого делать. Врать? Ломать всем жизни? Они не будут счастливы, ведь Андрей показал свои чувства. К ней... К Тае. И она призналась. Призналась, что давно уже смотрела на него не как смотрят на простого друга.
Родители Андрея спокойно приняли новость о том, что сыну нравится не та сестра, которую они выбрали. Они согласились на брак с Тасей, если молодые уверены в своих чувствах и подходят друг другу. А вот Воронцовы были против. Родители пытались втолковать Тасе, что всё решено было ещё в детстве, что этот парень предназначался её сестре, но... больше она их не слушала. Она понимала, что если хочет быть счастливой, то должна взять судьбу в свои руки.
Даша рыдала, устраивала самые настоящие истерики и даже угрожала сестре. Она говорила, что та не имеет никакого права воровать её жениха, что предложение ещё в силе, и она готова от всего отказаться, только бы выйти за Андрея и уехать с ним в Лондон, но Таисия не планировала торговаться. Человек не предмет быта – он живое существо, которое имеет право выбирать самостоятельно.
С каждой встречей отношения Андрея и Таисии крепли. Они собирались пожениться, несмотря на протесты Даши и родителей девушек. В итоге Сергею Воронцову пришлось согласиться с решением младшей дочери, ведь брак нужен был для укрепления партнёрских связей. Таисия была счастлива. Став женой любимого мужчины, она уехала вместе с ним и смогла заниматься тем, что ей нравилось – разрабатывать персонажей для компьютерных игр на дому. Её работы были востребованы. Таисия поверила в себя и перестала скрывать свои желания, а вот Даша... Осталась как та бабка – у разбитого корыта. Если бы она не пришла с «выгодным» предложением к сестре, то всё могло сложиться иначе. Возможно, Таисия исчезла бы, но... Даша подтолкнула сестру в объятия счастья, а сама сокрушалась, но изменить ничего уже не могла.
Рекомендую к прочтению:
И еще интересная история:
Благодарю за прочтение и добрые комментарии! 💖