Мик Шумахер удивил всех сильным выступлением в квалификации на овальной трассе IndyCar в Финиксе, но техническая неисправность во время гонки разрушила все его надежды на хороший результат.
Это было первое настоящее испытание для Шумахера на овальной трассе, и это были эмоциональные американские горки в пустыне Аризоны. После горького схода на первом этапе сезона в Сент-Питерсберге сын легенды Формулы-1 Михаэля Шумахера показал блестящее выступление в квалификации в Финиксе, которое, однако, не было вознаграждено из-за технического фиаско на пит-лейне во время гонки.
Шумахер произвел фурор в паддоке еще в пятницу. Поскольку после раннего схода во Флориде он занимал последнее место в чемпионате, ему пришлось стать первым гонщиком, стартовавшим в индивидуальном заезде на время – что в обычных условиях представляло собой огромное преимущество, так как трасса предлагала очень слабое сцепление.
Но Шумахер показал среднюю скорость 173,667 миль в час (приблизительно 279,5 км/ч), которая держалась почти 20 минут. Догнать его смогли только его опытный напарник Грэм Рэйхол и дуэт «Penske» — Дэвид Малукас и Джозеф Ньюгарден. Стартовав четвертым в дебютной гонке на овальной трассе, он вызвал уважение даже у суперзвезд. Ньюгарден, двукратный чемпион IndyCar и впоследствии победитель гонки, просто описал выступление Шумахера как «шокирующе хорошее».
В субботней гонке поначалу все шло по плану. Шумахер остался невредим на ранних этапах и удержал свою позицию в первой пятерке. «Я был удивлен, насколько там все напряженно», — признал Шумахер после гонки. «Машины подъезжают невероятно быстро, и как только одна из них появляется, другие парни тут же следуют за ней».
Однако надежды на высокий результат рухнули уже во время первого пит-стопа. Неисправность переднего гайковерта помешала быстрой замене шины: «Это фактически стоило нам круга», — разочарованно сказал немец, который оказался в конце пелотона и не смог отыграть потерянный круг. Вместо борьбы за подиум, оставшаяся часть гонки превратилась для 26-летнего гонщика в интенсивное тестирование в реальных условиях. В итоге Шумахер финишировал на 18-м месте, отстав на один круг от победителя Ньюгардена.
Несмотря на разочаровывающий результат, Шумахер сосредоточился на позитивных моментах. Он многому научился, особенно в отношении износа шин на овальных трассах: «Это дало мне хорошее понимание всей ситуации. Нужно понимать, в каком направлении происходит износ. В какой-то момент передние шины были слабее, иногда задние2.
Однако удовольствие от пилотирования было ограничено из-за сложившихся обстоятельств: «Удовольствие заключается в возможности лидировать и обгонять. В этот раз я этого не почувствовал, потому что машина показалась немного неустойчивой».
Уик-энд в Финиксе ясно показал две вещи: Шумахер обладает талантом бороться за лидерство даже на овальных трассах, столь незнакомых европейским гонщикам. Его выступление в квалификации не было случайностью, а результатом безупречной работы педалей, что охотно признал его напарник по команде Рэйхол.
Однако, чтобы выйти из тупика, «RLL» необходимо устранить операционные ошибки на пит-лейне. Следующий шанс представится 15 марта на новой городской трассе в Арлингтоне.