О гиперзвуковом оружии сегодня говорят как о новой странице в истории военных технологий. Причина проста: такие системы сочетают очень высокую скорость с возможностью маневрировать в полете. Обычно гиперзвуком называют скорость выше Mach 5, то есть более чем в пять раз быстрее скорости звука. При этом суть не только в цифрах. Главное отличие в том, что такие аппараты движутся в плотных слоях атмосферы, испытывают колоссальный нагрев и при этом могут менять траекторию, затрудняя обнаружение и перехват.
Чтобы понять, почему тема вызывает столько тревоги, важно не путать гиперзвуковое оружие с обычными баллистическими ракетами.
Баллистическая ракета после разгона летит в основном по предсказуемой дуге. Гиперзвуковые системы тоже могут разгоняться ракетным носителем, но затем идут по более низкой и менее предсказуемой траектории. Именно эта комбинация — скорость, маневренность и сравнительно низкий профиль полета — считается их главным преимуществом. Для систем ПВО и ПРО это означает меньше времени на обнаружение, расчет и ответ.
Чаще всего говорят о двух основных типах таких систем.
Первый — гиперзвуковой планирующий блок: его выводят на большую высоту с помощью ракеты, после чего он отделяется и планирует к цели, маневрируя в верхних слоях атмосферы.
Второй — гиперзвуковая крылатая ракета, которая большую часть пути летит за счет двигателя, в том числе прямоточного или scramjet. На бумаге схема выглядит почти как научная фантастика, но интерес к ней появился не вчера. Исследования в этой области ведутся уже больше шести десятилетий.
История гиперзвука началась задолго до нынешней гонки вооружений. Еще в конце 1950-х и в 1960-е годы в США шла программа X-15 — экспериментального ракетного самолета.
Его первый полет состоялся в 1959 году, а в дальнейшем аппарат достиг скорости около Mach 6,7. X-15 не был боевым оружием, но именно он дал ученым огромный массив данных о нагреве корпуса, управлении на больших скоростях и поведении аппарата на границе атмосферы. Эти исследования повлияли не только на военные проекты, но и на развитие космических программ.
Долгое время гиперзвук оставался в основном сферой сложных и дорогих экспериментов.
Однако в XXI веке ситуация изменилась. По оценкам аналитиков и правительственных структур, интерес к этим системам резко вырос на фоне соперничества крупных держав и развития средств противоракетной обороны. На этом фоне гиперзвуковое оружие стали рассматривать как способ быстрее преодолевать оборону противника и поражать особенно важные цели.
Среди самых известных современных примеров обычно называют российский комплекс «Авангард» — гиперзвуковой планирующий блок, который устанавливается на межконтинентальную ракету. Россия объявила о его постановке на боевое дежурство в 2019 году и позднее сообщала о расширении этой группировки. По сообщениям Reuters, блок после отделения способен резко маневрировать в атмосфере и развивать очень высокую скорость, что, по замыслу создателей, должно усложнять его перехват.
Еще один часто упоминаемый пример — китайский DF-17, который в американских официальных материалах описывается как система, способная нести гиперзвуковой планирующий аппарат. Китай показывал DF-17 на военном параде в 2019 году, а в 2021 году большой резонанс вызвали сообщения о китайском испытании системы с гиперзвуковым блоком, которая, по данным СМИ, облетела земной шар по низкой орбите перед заходом к цели. Даже с учетом споров вокруг деталей сам факт показал, насколько быстро развивается эта область.
Гиперзвуковое оружие не является «чудо-системой», которая автоматически меняет все правила войны. Его разработка остается чрезвычайно сложной. На таких скоростях корпус нагревается до экстремальных температур, материалы испытывают огромные нагрузки, а устойчивое управление полетом становится отдельной инженерной задачей. Кроме того, подобные программы дороги, а испытания занимают годы. Поэтому между громкими заявлениями и реально массовым развертыванием обычно лежит длинная дистанция.
Гиперзвук сокращает время на реакцию, делает удар менее предсказуемым и подталкивает государства к новой технологической гонке.
Чем быстрее и сложнее оружие, тем выше риск ошибки в оценке угрозы и тем труднее поддерживать стратегическую стабильность. Именно поэтому разговор о гиперзвуковых системах сегодня идет не только в военных штабах, но и на уровне международной безопасности.
Гиперзвук — это уже не просто эффектная технология, а один из символов того, как меняется современная война.