На глубине более двух километров, где не светит солнце и давление способно раздавить подводную лодку, живёт существо, глядя на которое забываешь о реальности. Его клешни покрыты густыми перистыми щетинками, напоминающими мех снежного человека, а белое тело кажется пришельцем из фантастического фильма.
Краб-йети (Kiwa hirsuta) был открыт в 2005 году в южной части Тихого океана, в 1500 километрах к югу от острова Пасхи. Учёные, впервые увидевшие его через иллюминатор глубоководного аппарата «Алвин», не могли поверить своим глазам: перед ними было существо, которое потребовало создания отдельного семейства в зоологической классификации — такого не случалось с XIX века.
Внешность, обманывающая эволюцию
Длина тела взрослого краба-йети составляет около 15 сантиметров . Грудь и пять пар конечностей снизу покрыты многочисленными перистыми щетинками, создающими полное впечатление, что рак покрыт мехом. Особенно густая поросль украшает первую пару конечностей — клешни, которые буквально утопают в шелковистых волосках пастельно-желтого цвета. При этом глаза у краба полностью отсутствуют — на их месте сохранилась лишь рудиментарная мембрана, лишённая пигмента. На двухкилометровой глубине, в абсолютной темноте, зрение ему действительно ни к чему.
Профессор Мишель Сегонзак из французского Института изучения и освоения моря (IFREMER), участвовавший в открытии, так описал эту находку:
«Более всего учёных удивила шелковистая мохнатость краба. Природа ничего не даёт просто так, волосяной покров для чего-то этому созданию нужен, но вот для чего именно, биологи пока разгадать не могли. Они вообще впервые встречаются с такой разновидностью ракообразных».
А вы задумывались, почему краба назвали именно йети? Учёные, открывшие его, сразу заметили сходство с легендарным снежным человеком — те же длинные «волосы», та же загадочность и недоступность для наблюдения. Только вместо заснеженных Гималаев этот йети облюбовал гидротермальные источники на океанском дне.
Танец с бактериями
Долгое время оставалось загадкой, зачем крабу такая необычная «шерсть». Первоначально учёные предполагали, что бактерии, в огромных количествах развивающиеся на щетинках, помогают обезвреживать ядовитые вещества, выбрасываемые чёрными курильщиками. Вода вокруг гидротермальных источников насыщена сероводородом и тяжёлыми металлами, смертельными для большинства организмов. Но краб-йети не просто выживает — он процветает.
Разгадка пришла позже, когда был открыт второй вид — Kiwa puravida. Исследователь Эндрю Тёрбер из университета Орегона наблюдал удивительную картину: краб размером около 9 сантиметров ритмично размахивал мохнатыми клешнями в потоке газа, словно танцуя. Оказалось, что это не танец, а сельскохозяйственные работы.
На щетинках краба живут симбиотические бактерии, которые питаются метаном и сероводородом, выделяющимися из подводных источников. Краб намеренно полощет клешни в воде и восходящем потоке газа, удобряя свои «грядки» растворённым кислородом и газами. Когда «ферма» достаточно разрастается, краб при помощи ротового органа, похожего на расчёску, начинает счищать свой обед со щетинок.
Анализ изотопов углерода в теле краба подтвердил, что основной пищей являются именно бактерии, а не фотосинтезирующий планктон, который в этой бездне просто отсутствует .
Эндрю Тёрбер пояснил в своей статье, опубликованной в журнале PLoS ONE:
«Мы показали, что изотопы углерода, найденные в теле краба, соответствуют микроорганизмам, которые получают энергию, не используя солнечный свет».
Так краб-йети стал первым известным науке животным, которое буквально выращивает себе еду на собственном теле.
Полинезийская богиня и латинские корни
Когда пришло время дать имя необычному созданию, учёные обратились к мифологии. Авторы открытия Макферсон, Джонс и Сегонзак назвали новый род Kiwa в честь богини (или бога) моллюсков в полинезийской мифологии. В традициях маори Kiwa считается одним из божественных стражей океана. Видовой эпитет hirsuta в переводе с латыни означает «волосатый». Так и получилось полное имя — «волосатая богиня Кива», что звучит почти как оксюморон, но удивительно точно отражает сущность этого пушистого обитателя бездны.
В марте 2006 года, когда открытие было официально объявлено, СМИ подхватили историю с невероятной скоростью. Уже через десять дней число упоминаний краба-йети в интернете достигло 150 тысяч, а через две недели — 200 тысяч. Людей заворожила сама идея: в кромешной тьме, среди ядовитых источников живёт пушистое создание, похожее на игрушку.
Интересный факт: учёным пока удалось выловить лишь один экземпляр Kiwa hirsuta — самца, который сейчас хранится в Музее естественной истории Парижа. О его повадках известно немного. Наблюдения показали, что это, скорее всего, плотоядное существо — аквалангисты поймали его как раз в тот момент, когда он боролся с двумя другими крабами за остатки креветки.
Краб-йети — одно из самых удивительных открытий XXI века. Он живёт там, где, казалось бы, жизнь невозможна, выглядит как персонаж фантастического фильма и кормится с собственных клешней, размахивая ими в ритме древнего танца. Его назвали в честь снежного человека и полинезийской богини, но он остаётся живым доказательством того, что океан хранит ещё миллионы тайн, которые нам только предстоит разгадать. И кто знает, сколько ещё мохнатых «йети» скрывается в чёрной воде гидротермальных источников, ожидая своего часа.
Понравилась статья? Подпишитесь на канал, чтобы не пропускать новые рассказы об удивительных обитателях подводного мира, и сделайте репост — друзьям будет интересно узнать о пушистом крабе из океанской бездны!