Нарциссическая травма появляется не от единичного события; она формируется в результате хронической дисфункции отношений со значимым взрослым на самых ранних этапах развития — от годика до 3 лет. В оральной стадии (когда малыш привязан к груди) и в стадии сепарации-индивидуации (когда малыш начинает осознавать себя как отдельную личность) психика предельно уязвима и зависима. Самое важное, в чем он нуждается — это отзеркаливание (мама «видит» эмоции ребенка и тем самым дает ему ответ на вопрос «кто я?») и контейнирование (мама «впускает» в себя эмоции ребенка, перерабатывает и возвращает ему их — отвечает на вопрос «что я чувствую?»). Отношения, в которых мама эмоционально видит ребенка, когда она эмоционально доступна поддерживают здоровый нарциссизм ребенка — дают подтверждение того, что он существует, его чувства реальны, а его бытие — радостно. Внутри малыша формируется «запас» своей хорошести. Если же мама эмоционально «не видит» ребенка, а видит собственный проект или собстве