— Ты же у нас хозяйка, Ира! Изобрази что-нибудь по-быстрому из того, что в морозилке. Мы же свои люди, никто деликатесов не ждет, — Вадим буднично поправил галстук, даже не глядя на жену.
Ирина замерла с феном в руке. До «праздничного» вечера оставалось ровно два часа. В зеркале отражалась женщина в домашнем халате, которая только что надеялась на обещанный ресторан.
— По-быстрому? Вадим, ты пригласил трех своих начальников с женами. В морозилке у нас пачка пельменей и половина пакета замороженной стручковой фасоли. Ты серьезно?
— Ну, не преувеличивай, там точно было мясо, — отмахнулся он, проверяя уведомления в телефоне. — Главное — подача, Ир. Ты же умеешь из ничего сделать конфетку. Я в тебя верю!
Вадим чмокнул её в щеку и скрылся в гостиной, воодушевленно насвистывая мотив «Happy Nation». Ирина осталась стоять в облаке лака для волос, чувствуя, как внутри закипает что-то гораздо более горячее, чем вода для пельменей.
Праздник, который всегда с тобой (на кухне)
Ирина открыла морозилку. Холодный пар обдал лицо, словно насмехаясь. На полке сиротливо лежали:
- Та самая пачка пельменей «Элитные» (судя по цене — из золотой крошки, судя по составу — из надежды).
- Пакет фасоли, покрытый инеем.
- Одинокий кусок минтая, который, кажется, помнил еще распад Союза.
- Лед. Очень много льда.
— Из ничего сделать конфетку, значит? — прошептала Ирина, доставая минтай. — Ну что ж, Вадик, будет тебе «высокая кухня».
Она вспомнила жен коллег Вадима. Элеонора, супруга генерального, обычно пахла «Шанелью» и высокомерием. Светлана, жена финдиректора, считала калории даже в святой воде. И вот их всех муж решил накормить «быстрым ужином» в честь Восьмого марта.
Подготовка к «триумфу»
Ирина решительно достала самую красивую скатерть. Если еда будет катастрофой, то хотя бы сервировка должна кричать о благополучии. Она работала в бешеном темпе: чистила, резала, смешивала. В голове крутился план мести — тонкий, как лезвие её японского ножа.
— Дорогая, я купил вино! — крикнул из комнаты Вадим. — Взял по акции, три по цене двух. Ребята оценят нашу экономность.
Ирина закрыла глаза. Экономность. В день, когда он обещал ей полет на вертолете или хотя бы тихий ужин в «Метрополе». Она посмотрела на свои руки — маникюр, сделанный вчера специально для выхода в свет, теперь был щедро украшен чешуей минтая.
— Вадим, зайди на кухню, — позвала она неестественно спокойным голосом.
Он вошел, сияя как начищенный самовар.
— О, уже пахнет... специфически. Это что, рыба?
— Это твой «быстрый ужин», любимый. Ты уверен, что хочешь кормить Элеонору Марковну жареным минтаем с пельменным гарниром?
— Ир, ну не начинай. Главное — атмосфера. Мы же команда!
Команда. Ирина знала это слово. Это когда один забивает голы, а другой в это время стирает форму и моет пол в раздевалке.
Гости на пороге
Ровно в семь раздался звонок. Вадим бросился открывать, на ходу надевая маску гостеприимного хозяина. Ирина едва успела снять фартук и бросить его за дверь кладовки.
— Проходите, проходите! — гремел голос мужа. — А вот и моя красавица-жена, всё утро у плиты, старалась для вас!
В прихожую вплыла Элеонора Марковна в соболях, за ней — остальные. Запах дорогих духов мгновенно вытеснил аромат жареного лука. Дамы снисходительно улыбались, оглядывая скромную прихожую.
— Ой, Ирочка, как у вас... уютно, — произнесла Светлана, аккуратно вешая сумочку. — А мы думали, в «Палаццо» пойдем, Вадим так намекал. Но домашний уют — это так необычно в наше время.
Ирина почувствовала, как лицо стягивает вежливая маска.
— Вадим решил, что в этот день я должна проявить все свои таланты. Прошу к столу.
Когда гости расселись, Вадим с гордостью вынес первое «блюдо». Это были пельмени, но поданные в крошечных соусницах, по одной штуке на порцию, украшенные той самой фасолью и каплей майонеза, размазанной по тарелке в виде зигзага.
— Это что? — Элеонора Марковна подозрительно ткнула вилкой в пельмень.
— Деконструкция традиционного русского дим-сама в весеннем лесу, — не моргнув глазом, заявила Ирина.
Вадим поперхнулся вином, но быстро взял себя в руки:
— Да-да, авторский рецепт Ирины! Очень легкая закуска перед основным... сюрпризом.
Основной сюрприз в это время доходил в духовке, и Ирина знала: когда она его достанет, жизнь этой компании — и её брак — уже никогда не будут прежними.
Элеонора Марковна медленно поднесла вилку к губам, а Вадим победно подмигнул жене, уверенный, что блеф сработал. Но в этот момент из кухни раздался странный хлопок, и по квартире начал распространяться густой фиолетовый дым с резким запахом... жженой резины и карамели.
Что на самом деле было в той старой упаковке из-под минтая, и почему лица гостей вдруг стали приобретать тот же оттенок, что и дым? Продолжение во 2-й части, читать...