Метель бушевала так, что мудрый хозяин даже собаку на порог не выпустил бы. Андрей вёл машину почти вслепую, напрягая зрение, чтобы различить хоть что-то сквозь плотную белую завесу. Смена закончилась час назад, но он не мог отказать человеку в беде.
У обочины маячил силуэт — мужчина в тонком пальто и очках, без шапки, голосовал возле заглохшей машины. Андрей притормозил.
— Куда вам?
— За город нужно. Понимаю, что поздно и погода ужасная...
— Садитесь, довезу.
Попутчик всю дорогу благодарил и извинялся, а расплатился щедро. Эти деньги были Андрею очень нужны — мать лежала в больнице, требовалась срочная операция, да и сам он недавно потерял работу. Жена Вика не выдержала трудностей.
— Прости, Андрюша, но жить в нищете и копить на операцию твоей матери я не намерена. Не привыкла себе отказывать.
Он даже благодарен был ей за честность — ложь причиняет больше боли, чем правда.
Возвращаясь после дальней поездки, Андрей расслабился и чуть не пропустил тёмное пятно, метнувшееся под колёса. Резкий тормоз. Сердце бешено колотилось, когда он выскочил из машины.
На заснеженной дороге лежала молодая женщина в потрёпанном пальто и старом пуховом платке. Беременная. Живая, но перепуганная до полусмерти.
— Вы с ума сошли? Прыгать под машину! Хорошо, что успел затормозить, — выдохнул Андрей.
Незнакомка разрыдалась.
— Простите, я просто хотела остановить машину, попросить подвезти, но поскользнулась на льду.
Он помог ей подняться, стряхнул снег.
— Может, в больницу вас отвезти? Проверить, всё ли в порядке?
— Нет, только не туда! Меня ищут, в больнице сразу найдут. Умоляю, спрячьте меня где-нибудь, — в её глазах плескался неподдельный ужас.
Андрей колебался всего секунду.
— Могу отвести к себе. Живу неподалёку, в частном доме. Мать в больнице, жена ушла, работаю целыми днями — будете одна.
— Вы серьёзно? Меня зовут Света, — прошептала она.
— Андрей. Поехали.
По дороге Света рассказывала историю, от которой сжималось сердце. Родители-алкоголики, детский дом, замужество с первым встречным, который оказался настоящим тираном. Она плакала так искренне, что Андрей чувствовал — не может это быть враньём.
Дома он показал ей диван, принёс чистое полотенце и мамин халат, поставил чайник. Пока Света приводила себя в порядок, он достал из кармана заработанные за вечер деньги и сложил в шкатулку в комоде — копилку на мамину операцию.
За чаем с маслом и батоном Света впервые улыбнулась.
— Слушай, а документы у тебя есть? Тебе же скоро рожать, нужно в женскую консультацию...
Улыбка растаяла. Подбородок задрожал.
— Ничего, что-нибудь придумаем, — поспешил успокоить её Андрей.
Зазвонил телефон. Диспетчер Рита просила выручить — срочный заказ неподалёку, а свободных машин нет.
— Конечно, деньги мне сейчас очень нужны, — согласился он.
В ту смену заказы сыпались один за другим. Рита звонила и звонила, сообщая новые адреса. Освободился Андрей лишь под утро. Всю дорогу думал, как помочь Свете. Вспомнил одноклассника Лёху, который служит в полиции, — может, подскажет что-то с документами.
Вернувшись домой, Андрей застыл на пороге. Квартира была пуста. Вынесено всё: мебель, посуда, даже старый сломанный телевизор из маминой комнаты. Сорваны шторы. А главное — шкатулка с деньгами на операцию исчезла.
— Представляешь, даже занавески сняли, — рассказывал он по телефону Лёхе дрожащим голосом. — И все деньги забрали. Не знаю, что теперь делать...
Алексей примчался быстро, расспросил обо всём, показал фотографии. Среди снимков была и та, кто назвалась Светой.
— В городе орудует банда грабителей. Руководит ими женщина, которая притворяется беременной бедняжкой. Бросается под машины, голосует ночью, рассказывает душераздирающие истории. Тебе повезло, что уехал на смену, иначе могло быть хуже — на счету этой шайки есть даже убитые. Ищем их уже давно, но пока безрезультатно.
Андрей опустился на уцелевший диван и закрыл лицо руками. Вещи — не беда, но деньги для мамы...
— Здравствуйте, — раздался голос с порога.
Андрей поднял голову. На пороге стоял тот самый мужчина, которого он вчера вёз за город в метель.
— Я заехал в ваш таксопарк, хотел лично поблагодарить вас. Там случайно услышал о вашей беде, — он достал конверт. — Возьмите. Это вашей матери на операцию. Она заслужила прожить ещё много лет — вырастила настоящего человека. И ещё: мне нужен помощник, именно такой, как вы. Приходите, не пожалеете.
Андрей взял протянутую визитку.
— Кравцов Николай Ильич, — прочитал он вслух.
Так вот кто это был. Известный в городе предприниматель, владелец сети детских магазинов.
Время пролетело незаметно. Новая работа оказалась интересной и хорошо оплачиваемой. Людмиле Васильевне сделали операцию, она поправилась и вернулась домой. Андрей подружился с Николаем Ильичом — тот тоже оказался человеком неравнодушным.
Весенним вечером, возвращаясь от Николая, Андрей увидел на обочине беременную женщину. Она согнулась, держась за живот, и слабо махала рукой проезжающим машинам.
Андрей остановился.
— Что случилось? Отвезти в больницу?
— Нет, только не туда! Меня ищут, в больнице сразу найдут. Умоляю, спрячьте меня где-нибудь, — женщина испуганно смотрела ему в глаза.
Те же глаза. Те же интонации. Та же история. Только теперь перед ней стоял не потрёпанный жизнью таксист, а уверенный в себе человек в хорошем костюме, за рулём нового внедорожника. Она его не узнала.
— Хорошо, могу отвезти к себе домой. Побудете несколько дней, — спокойно произнёс Андрей.
По дороге она рассказывала ту же слезливую историю про детский дом и мужа-тирана. Андрей слушал, изображая сочувствие.
— Приехали, — наконец сказал он. — Выходите, Света. Или как вас там на самом деле?
Она вздрогнула.
— Куда вы меня привезли?
— В полицию. А вот и следователь с нарядом вас встречает.
К машине направлялся Лёха в сопровождении двух сотрудников.
— Спасибо, Андрюх. Мы эту особу который год ловим, а ты её нам на блюдечке преподнёс, — благодарно пожал он руку другу.
Андрей поднял глаза к небу и глубоко вдохнул весенний воздух. На душе стало легко и спокойно.