«Might and Magic IV: Clouds of Xeen» (1992): Небесная глава великой саги
После триумфа третьей части перед разработчиками из New World Computing стояла непростая задача: как удержать планку, заданную «Isles of Terra»? Ответ Джона Ван Канегема и его команды оказался неожиданным и гениальным одновременно. Вместо того чтобы создавать одну игру, они задумали дилогию — две части, которые вместе образуют единый гигантский мир. И первой ласточкой этого амбициозного проекта стала «Might and Magic IV: Clouds of Xeen», вышедшая в 1992 году .
1992 год: Эпоха CD-носителей
К началу 90-х игровая индустрия стояла на пороге новой эры. На смену дискетам постепенно приходили компакт-диски — носители, способные вместить в сотни раз больше информации. «Might and Magic IV» стала одной из первых западных игр, выпущенных на CD . Это был технологический прорыв, который открыл новые возможности:
- Анимированные вставки. При посещении городов, входе в подземелья и в ключевые моменты сюжета игра радовала игроков небольшими видео-роликами, которые современники сравнивали с настоящими мультфильмами .
- Озвученные диалоги. Впервые в серии персонажи заговорили! Игра проигрывала звуковые дорожки с CD, синхронизируя их с текстом на экране . Для 1992 года это казалось настоящей магией.
- Графика. Изображение стало мягче, детализированнее и реалистичнее, сохранив при этом стилистику рисованной мультипликации .
Сюжет: Новый мир и старые враги
Действие «Clouds of Xeen» разворачивается на плоском прямоугольном планетоиде под названием Ксин (Xeen) — мире, разделенном на «светлую» и «тёмную» стороны . Согласно легенде, эти две стороны должны были когда-то соединиться в шарообразную планету, но что-то пошло не так, и они остались разделенными навсегда .
Завязка
На «светлой» стороне Ксина жизнь текла мирно под управлением доброго короля Барлока. Но однажды появился таинственный злодей, обладавший невероятной мощью. Он в кратчайшие сроки провозгласил себя Лордом Ксином и объявил себя единственным властителем всего королевства. В подтверждение своих слов он начал сеять огонь и разрушение .
Королевский советник отправляет шестерых искателей приключений на поиски придворного мага Кродо, который бесследно исчез. Герои находят его запертым в башне злого мага Дарзога. Освобожденный Кродо раскрывает страшную тайну: под видом принца Роланда (брата короля) в замке Ксин скрывается могущественный самозванец — Лорд Ксин .
Пророчество
Кродо объясняет, что Лорд Ксин практически неуязвим. Единственное оружие, способное его поразить — легендарный Меч Убийцы Ксина, захороненный глубоко под землей, на которой стоит замок Ньюкасл. Герои отправляются в опасное путешествие, находят меч в мрачных подземельях и пробиваются в замок Ксина .
Развязка
К моменту появления героев Лорд Ксин уже сбросил маску, перебил большую часть придворных и готовит армию монстров к вторжению. В эпической битве герои побеждают самозванца и освобождают настоящего принца Роланда. Но едва он успевает поблагодарить спасителей, как в небе возникает зловещий силуэт. Существо называет себя Шелтемом и заявляет: «Хоть мой приспешник и побежден, вам не удастся убить меня». После чего исчезает .
Роланд объясняет героям, что Шелтем, скорее всего, скрывается на «тёмной» стороне Ксина, и отправляет их туда — прямо в объятия продолжения, Might and Magic V: Darkside of Xeen .
Игровой процесс: Эволюция без революции
Четвертая часть построена на том же движке, что и третья, и это было осознанное решение разработчиков. Популярность «Isles of Terra» была настолько высока, что New World Computing решила не рисковать, а сфокусироваться на улучшении деталей и расширении возможностей .
Мир и свобода
Главное отличие «Clouds of Xeen» от предшественницы — свобода перемещения. Если на Терре исследование ограничивалось отдельными островами, между которыми не всегда можно было переплыть, то здесь пешком можно добраться практически до любой точки мира. Сам игровой мир стал значительно больше, чем в третьей части .
Города и замки
Размер городов существенно увеличился. Появилась возможность заходить внутрь зданий и исследовать их. Самым интересным нововведением стала возможность приобрести собственный замок. В ходе развития сюжета он будет достраиваться, из пустых развалин превращаясь во вполне приличный дворец, достойный знатного феодала .
Путешествия
Игрокам доступны путешествия не только по земле и воде, но и буквально по облакам. Правда, без заклинания левитации тут не обойтись .
Персонажи и классы
Система классов осталась прежней. Игроку доступны все десять классов из третьей части: рыцарь, клирик, стрелок, паладин, чародей, грабитель, варвар, ниндзя, друид и рейнджер. Пять рас: человек, эльф, гном, дварф и полуорк. В команде может быть до шести персонажей, но возможность нанимать наемников (как во второй части) исчезла — они вернутся только в восьмой части .
Магия
Список заклинаний пополнился несколькими новинками. Например, Golem Stopper — без него идти против алмазных големов было практически бесполезно. Некоторые заклинания, включая полезное Duplication, напротив, исчезли. Школ магии по-прежнему три: волшебники, клирики и друиды .
Интерфейс: Удобство и забота об игроке
Четвертая часть привнесла множество улучшений, которые сейчас кажутся стандартными, но в 1992 году были настоящим подарком:
- Раздел заметок. Игра автоматически отслеживала важную информацию: квесты, подсказки, пароли и координаты примечательных мест. Больше не нужно было записывать всё на бумаге!
- Улучшенный инвентарь. Предметы разделили на пять категорий: оружие, броня, драгоценности, разнообразные вещи (свитки, факелы, веревки) и сюжетные предметы. Последние лежали отдельно, чтобы игрок случайно не продал или не выбросил важные артефакты .
- Миникарта. Навык «Картограф» теперь не только автоматически заполнял основную карту, но и позволял отображать небольшую её часть на миникарте в углу экрана .
- Выбор сложности. Впервые в серии игрок мог выбрать уровень «Авантюриста» (попроще) или «Воина» (посложнее). Правда, разница заключалась только в силе врагов, никаких других изменений не было .
World of Xeen: Две игры, которые стали одной
Главная изюминка четвертой части заключалась в том, что она была задумана как часть единого целого. Если установить Might and Magic IV и Might and Magic V: Darkside of Xeen в одной системе, они объединялись в единую игру, получившую название World of Xeen .
Что давало объединение?
- Единый мир. Облачная и Темная стороны Ксина становились доступны для исследования в рамках одной игры. Между ними можно было путешествовать через специальные порталы .
- Новые квесты. Появлялись дополнительные задания, недоступные в отдельных версиях. Сюжет обретал полноту и завершенность .
- Эпилог. После победы над Шелтемом открывалась финальная миссия: объединение двух сторон Ксина в один цельный мир, за которым следовала свадьба принца Роланда и королевы Калиндры .
В 1994 году New World Computing выпустила расширенную версию World of Xeen на CD, в которой количество оцифрованных диалогов было значительно увеличено .
Отзывы и критика: Единство противоположностей
«Might and Magic IV» получила неоднозначные, но в целом теплые отзывы.
Положительные стороны:
- Атмосфера и графика. Критики и игроки единодушно хвалили игру за визуальный стиль, анимацию и видеовставки. На форумах до сих пор встречаются восторженные отзывы: «Шедевр, а не игра», «Обожаю эту игру», «Возвращаюсь время от времени» .
- Улучшения интерфейса. Журнал заметок, автокарта и раздельный инвентарь были признаны важными и полезными нововведениями .
- Свобода и масштаб. Мир Ксина ощущался больше и доступнее, чем острова Терры .
Критика:
- Сюжет. Знаменитая журналистка Scorpia из Computer Gaming World писала в 1993 году: «Сюжет в Clouds of Xeen не слишком интересен... В мире игры довольно мало обычных людей». Она также раскритиковала концовку за бинарность: «если у вас есть правильный предмет, Ксин разрушится; если у вас его нет, то партия погибнет... это делает борьбу почти бессмысленной» .
- Вторичность. Многие отмечали, что игра слишком похожа на третью часть. Те же механики, те же классы, многие знакомые монстры (пусть и похорошевшие) . Как заметил один из пользователей Old-Games.Ru: «По сути нам продали немного изменённую третью часть» .
- Отсутствие преемственности. Поначалу казалось, что сюжет никак не связан с предыдущими частями — нет ни Корака, ни Шелтема, ни научной фантастики. Только в самом конце появлялся Шелтем, напоминая, что это всё та же вселенная .
- Музыка. Некоторые игроки жаловались на невыразительный саундтрек, предлагая просто отключать звук .
Тем не менее, журнал Dragon в 1993 году поставил игре 5 звезд из 5 . А Scorpia, несмотря на критику, признавала, что игра может понравиться «заядлым фанатам Might & Magic», и советовала устанавливать обе части вместе для «максимального удовольствия» .
Связь с будущим серии
«Clouds of Xeen» стала важным мостом в развитии вселенной:
- Завершение эпохи. Вместе с пятой частью она завершила сюжетную арку противостояния Шелтема и Корака, начатую еще в самой первой игре .
- Переход к новому. «World of Xeen» стал вершиной ранней, «пиксельной» эпохи Might & Magic, после которой серия совершит гигантский скачок в 3D с легендарной шестой частью.
- Наследие для Heroes. Многие визуальные решения и спрайты из четвертой и пятой частей позже найдут отражение в Heroes of Might and Magic II, став основой для графики замков и существ .
Заключение: Облака, за которыми скрывается величие
Сегодня, спустя более чем три десятилетия, «Might and Magic IV: Clouds of Xeen» может показаться архаичной. Да, графика устарела, геймплей требует привыкания, а сюжет поначалу кажется слишком простым. Но за этой внешней простотой скрывается нечто большее.
Это игра, которая подарила игрокам свободу. Свободу исследовать огромный мир без жестких ограничений. Свободу покупать замки и превращать руины в настоящие дворцы. Свободу выбирать свой путь, полагаясь на собственную смекалку.
Это игра, которая стала технологическим экспериментом. Одна из первых на CD, с анимированными роликами и озвученными диалогами — она раздвигала границы возможного.
И это игра, которая задумывалась как часть целого. Без «Dark Side of Xeen» она неполноценна, как одна сторона монеты без другой. Вместе же они образуют «World of Xeen» — мир, который многие фанаты до сих пор считают лучшим в истории серии.
Так что если вы готовы заглянуть за ширму устаревшей графики и погрузиться в настоящее приключение — добро пожаловать на облака Ксина. Мир, где герои отправляются в опасный путь, чтобы спасти королевство от самозванца, а в финале понимают, что их битва — лишь часть гораздо более масштабного противостояния, растянувшегося на всю вселенную.
Облака Ксина ждут вас. И поверьте, вид с них открывается потрясающий. ☁️⚔️🏰