Михаил закончил разговор с другом и откинулся на спинку кресла. Максим звонил из-за границы — впервые за десять лет они могли собраться всей компанией. Радостная новость омрачилась одной деталью.
— Приводи свою невесту, — бросил Макс перед тем, как попрощаться. — Сашка с женой придёт, я с семьёй. Давай наконец познакомим наших половинок.
Проблема заключалась в том, что никакой невесты у Михаила не было. Он соврал в порыве гордости — не мог же признаться успешным женатым друзьям, что до сих пор холост. Два неудачных романа научили его осторожности: одна оказалась охотницей за деньгами, другая — патологической лгуньей. После этого Миша решил повременить с личной жизнью.
Теперь его самолюбие требовало выхода из неловкой ситуации. До встречи оставалось всего три дня. Нанять актрису? Слишком рискованно — друзья сразу раскусят обман. Попросить кого-то из знакомых? Потом не отвяжешься.
Михаил встал и отправился бродить по офису своей компании. Пятьдесят сотрудниц — неужели среди них не найдётся подходящей кандидатуры? Но в бухгалтерии работали либо женщины в возрасте, либо слишком яркие особы, явно заинтересованные в богатом женихе. В других отделах ситуация оказалась не лучше.
К концу дня Михаил вернулся в кабинет раздражённым. Распахнув дверь, он увидел девушку в форме уборщицы, которая испуганно обернулась.
— Простите, Лена сказала, что вас уже нет, — пролепетала она.
— Не обращайте внимания, продолжайте, — Миша сел за стол и включил ноутбук, но краем глаза наблюдал за уборщицей.
Ей было около двадцати семи, стройная фигура, приятные черты лица. Странно, что такая девушка работает уборщицей.
— Как вас зовут? — неожиданно для себя спросил Михаил.
— Кристина, — улыбнулась она, обнажив ровные белые зубы.
— Вы недавно у нас?
— Три месяца. Прихожу после окончания вашего рабочего дня.
Михаил заинтересовался. Речь грамотная, без просторечных оборотов. Движения уверенные, но не развязные.
— Почему выбрали такую работу? Вы не похожи на типичную уборщицу.
Кристина тихо рассмеялась:
— А разве труд уборщицы недостоин уважения? И откуда стереотип, что это обязательно неопрятная женщина?
— Справедливо, — улыбнулся Миша. — Но всё же?
— У меня трёхлетний сын Егор. Отец отказался от него. Я учусь, а эта работа позволяет совмещать учёбу с заработком. Пока я здесь, Егорка у соседки.
В голове Михаила созрел безумный план.
— Правильно понимаю, что материальное положение у вас непростое?
— Лишних денег точно нет, — спокойно ответила Кристина. — Но мы справляемся.
Она собралась уходить, когда Михаил остановил её:
— Подождите. Хочу предложить деловое сотрудничество.
Кристина напряглась:
— Вы казались порядочным человеком.
— Вы не поняли, — рассмеялся Миша. — Чисто финансовую сделку. Присядьте, объясню.
Через пятнадцать минут Кристина смеялась, выслушав его историю.
— Зачем вам весь этот спектакль?
— Не могу ударить в грязь лицом перед друзьями. А потом скажу, что мы расстались.
— И вы гарантируете, что никаких домогательств?
— Клянусь, — поднял руки Михаил.
— Я когда-то хотела в театральное училище поступать, — задумчиво произнесла Кристина. — Вот она, моя первая роль. Только как быть с сыном?
— Переезжайте ко мне на несколько дней. Нам нужно узнать друг о друге всё, чтобы выглядеть убедительно. Егор привыкнет ко мне, не будет смотреть как на чужого.
— Хорошо, согласна.
Через два часа они вошли в дом Михаила. Кристина остановилась на пороге:
— Вы здесь живёте один?
— Да.
— Не страшно? Так много пустого пространства.
Михаил осмотрелся свежим взглядом. Действительно, дом напоминал безжизненный музей. Он доверился дизайнеру, выбравшему модный минимализм, но теперь понял — это не дом, а холодное помещение.
— Переделаю всё, — пробормотал он.
Егор подошёл к камину:
— А можно огонь зажечь?
— Конечно, — улыбнулся Миша. — Хочешь, вместе разожжём?
Мальчик посмотрел на маму, дождался её кивка и застенчиво улыбнулся.
За два дня дом преобразился. Не внешне — внутренне. Михаил впервые за годы возвращался не в пустоту. Утренний кофе варила Кристина, вечером они играли с Егором, а по ночам долго разговаривали на веранде, заучивая подробности биографий друг друга.
— Не могу выбрать ресторан для доставки, — сказал Миша накануне встречи.
— Зачем ресторан? — удивилась Кристина. — Гостей немного. Приготовим сами. Ты будешь жарить мясо, как хозяин дома, а я займусь остальным.
— Ты уверена? Вдруг провалимся?
— Уверена. Только съездим в магазин.
Вечером они втроём готовили на кухне. Михаил чистил картошку, Кристина резала овощи, Егор накрывал на стол. Обычная семейная суета показалась Мише каким-то откровением.
Когда приехали друзья, началось представление. Саша и Максим обнимали Михаила, дети унеслись играть на траву, жёны представились Кристине.
— Ангелина, — протянула руку жена Саши. — А это Ольга. Жёны тех двух переростков.
Кристина волновалась, но держалась естественно. Максим оценивающе посмотрел на неё:
— Миша, у тебя наконец появился вкус. Боялся увидеть накрашенную куклу.
Вечер удался. Саша с изумлением наблюдал, как Михаил переворачивает шашлыки:
— Миш, ты сам жаришь?
— Ещё и мариновал. А вчера картошку чистил по указке этой тиранши.
— Теперь верю, что ты на правильном пути, — выдохнул Саша.
Когда Ангелина вздохнула: "Эх, музыки романтической не хватает", — Кристина встала и подошла к роялю. Михаил даже не знал, что она умеет играть. Мелодия полилась лёгкая, проникновенная.
— Офигеть, — только и сказал Миша.
Гости разъехались поздно. Кристина собирала вещи, а Михаил лихорадочно искал повод задержать её. Егор сидел у него на коленях и клевал носом.
— Кристина, куда вы под ночь? Мальчик устал. Давайте завтра отвезу.
Она посмотрела ему в глаза:
— Завтра будет ещё труднее уехать. К хорошей жизни привыкаешь быстро.
Егор уснул прямо на руках у Михаила.
Вечером Миша сидел на террасе с бокалом виски. Пришло сообщение от Саши: "Если упустишь её — полный дурак". Следом написал Максим: "Завидую. У меня это уже позади, а у тебя только начинается. Не упусти шанс".
Михаил встал. Почему он должен поступать как надо, а не как хочется?
Он нашёл Кристину, жестом позвал на террасу.
— Что случилось? — встревожилась она.
— Оставайтесь.
— Не поняла.
Миша положил руки ей на плечи:
— Оставайтесь. Ты и Егор. Навсегда.
— Мы знакомы три дня.
— Мне кажется, я знаю тебя всю жизнь. Не хочу больше без вас.
Кристина помолчала:
— Честно говоря, я тоже думала, как мы теперь без тебя. Но решила, что справлюсь.
Михаил поднял её на руки, долго смотрел в глаза и притянул к себе:
— Я так долго тебя искал.
— А я ждала, когда ты найдёшь меня.