Эта работа была сущим адом. И все же — лучше, чем ничего.
Я уже и не вспомню, где откопал эту вакансию, но после того как я вылетел с предыдущего места, выбора особо не было. Техподдержка в кол-центре… думаю, этим всё сказано.
Что еще хуже, это был даже не корпоративный отдел какой-то конкретной фирмы, а скорее общая справочная. Линия для всех и каждого. Случайные люди звонили с совершенно случайным бредом. Я проработал там всего две недели, но за этот короткий срок успел наслушаться такой запредельной тупости, которую и вообразить-то сложно. Вы не поверите, сколько людей до сих пор обрывают телефоны, чтобы узнать рецепт пирога или попросить снять кота с дерева. Но да, такие уникумы все еще существуют.
Само рабочее место было вполне сносным. Обычный офис, набитый до тошноты заурядными, скучными людьми. Честно говоря, вспоминая то время, я едва ли с кем-то перемолвился хоть парой слов. Каждый сидел в своей маленькой раковине, хватая входящие звонки один за другим. Никогда бы не подумал, что в наше время подобные конторы могут быть настолько востребованы.
— Доброе утро, заключенный номер семнадцать. К труду готов? — бросил Адам, мой начальник, подходя к моему столу.
От этого парня у меня мороз по коже шел. Особенно от его идиотских шуточек — он каждое утро называл меня каким-нибудь порядковым номером, будто я на каторге. Он расхаживал по офису с таким видом, словно все вокруг — паразиты, а он милостиво позволяет нам дышать.
— Утро, Адам… — я выдавил подобие улыбки. — Да, готов.
— Потрясающе, дружище, — Адам с силой хлопнул меня по спине, маскируя свое превосходство притворным дружелюбием. — Но слушай, Лукас… м-да… вчера у тебя вышла небольшая осечка, помнишь?
— Осечка? — я прикинулся дурачком. — Что-то не так?
— Ну, приятель, как бы тебе помягче сказать, — Адам причмокнул губами. — Нельзя просто так брать и бросать трубку. В этом и заключается наша работа — выслушивать каждую проблему. Но знаешь что? На первый раз я закрою на это глаза. Только ради тебя, ты же у нас новенький. А теперь шевелись, смертник. Дела не ждут.
Адам развернулся на каблуках и зашагал прочь своей самодовольной, напыщенной походкой.
— Ах да, чуть не забыл, Лукас, — бросил он, картинно взмахнув полой пиджака. — Со следующей недели выходишь в ночные смены. Испытательный срок окончен. Ночью нам нужны люди.
— Но, Адам…
— Никаких «но», Лукас. У меня полно дел.
Одним небрежным взмахом руки Адам отсек все возражения и покинул зал с видом человека, совершившего великий подвиг.
— Вот же говнюк, — пробормотал я под нос.
Коллеги вокруг даже не шелохнулись. Словно и не слышали ничего. Они уже вовсю тараторили в свои гарнитуры, принимая звонки как ни в чем не бывало.
Выходные, как обычно, пролетели слишком быстро. Я и опомниться не успел, как в понедельник вечером снова плелся в офис.
На эту ночную смену у меня была всего одна надежда: что Адама, этого куска дерьма, там не окажется. По крайней мере, я так себя успокаивал. Но стоило мне переступить порог огромного опенспейса, как последние крохи оптимизма испарились.
— Добрый вечер, заключенный номер восемьдесят шесть, — Адам оскалился мне прямо в лицо, сжимая в руке кружку с кофе. — Ну, как настрой перед первой ночной?
— Немного устал, — ответил я, стараясь звучать миролюбиво. — Но интересно посмотреть, как тут все проходит по ночам.
— Ха! — Адам фальшиво расхохотался. — Все будет тип-топ, приятель. Давай на позицию, смена вот-вот начнется.
Я прошел мимо него к своему столу, закатив глаза. Я кожей чувствовал его взгляд — Адам стоял за спиной с этой своей приклеенной снисходительной ухмылкой, пока я усаживался в кресло.
Тут я заметил, что что-то не так.
Мое место было занято. Там сидел сутулый, костлявый старик в очках. Трудно было понять, то ли он спит, то ли глубоко задумался.
Я замялся, не зная, что делать, и просто встал рядом, надеясь, что он меня заметит.
— Уолтер! — почти сразу рявкнул Адам. — Ты не на своем месте, старик!
— А? Что?.. — старик вздрогнул и встрепенулся. — Кто? Где?
— Извините, — мягко сказал я. — Кажется, это мой стол.
— Ох… да, верно, — пробормотал он, смущенно озираясь. — Ошибся на один стол. Прошу прощения.
Уолтер схватил свой антикварный кожаный портфель с железными застежками и пересел на соседнее кресло так быстро, как только позволял возраст.
— Старый хрыч, — прошипел Адам у нас за спинами, достаточно громко, чтобы мы услышали.
Я оглянулся на начальника, потом на Уолтера — тот явно пропустил оскорбление мимо ушей, пытаясь устроиться поудобнее на новом месте. Наконец я сел.
— Меня зовут Уолтер, — старик протянул руку. — А тебя как, сынок?
— Лукас, — ответил я, пожимая его узловатую ладонь.
Странно, но мне стало легче от того, что со мной хоть кто-то заговорил. Кто-то, кроме Адама. Кто-то, кто не смотрел на меня как на пустое место.
Присутствие Уолтера казалось чем-то инородным. На ночную смену подтянулось еще несколько человек, но это были типичные офисные зомби. Ни приветствий, ни любопытства в глазах. Словно их разум был где-то очень далеко отсюда.
— Первая ночь? — Уолтер наклонился ко мне и спросил вполголоса.
— Да, — кивнул я, включая компьютер.
— Запомни одну вещь, — прошептал он. — И я серьезно, вбей это себе в голову. Не смей вешать трубку. Ни одного звонка. Понимаешь? Тебе нельзя прерывать связь.
— Что? — я опешил, увидев, каким мертвенно-серьезным стало его лицо.
— Что бы ни случилось, — Уолтер впился в меня взглядом. — Кто бы ни звонил. Не вешай трубку. Слышишь? Если сделаешь это, расплачиваться будешь не только ты. Остальным тоже достанется.
— Уолтер… это всего лишь работа на телефоне, — я нервно усмехнулся. — В худшем случае меня уволят. Не стоит так нагнетать.
— Внимание, мышата! — крикнул Адам из центра зала. — Смена пошла! Все за работу! Ручки на стол, крутим свои хомячьи колеса! Погнали, погнали!
— Просто делай, что я сказал, — прошептал Уолтер. — И все будет в порядке.
Я еще раз неловко улыбнулся и надел гарнитуру. Пора впрягаться, как и велел наш достопочтенный Адам.
Не успел я поправить микрофон, как пришел первый вызов.
— Здравствуйте, это Лукас. Чем могу вам помочь? — проговорил я на автомате.
В ответ — тишина. Полная, будто на том конце никого нет.
Я растерянно огляделся, подозревая, что надо мной кто-то подшучивает. Но ничего не происходило. Я ждал. И как ни неуютно было в эти секунды безмолвия, это все равно было лучше, чем слушать какую-нибудь старушку, объясняющую, почему у нее отвалился ноготь на ноге.
— Алло? Есть кто-нибудь? — спросил я скорее от скуки, чем из беспокойства.
— Хи-хи-хи-хи, — раздалось в наушниках.
Детский смешок. Словно маленькая девочка пыталась — и не могла — сдержать смех.
— Э-э… привет, — медленно произнес я. — С кем я говорю? Тебе что-то нужно?
Снова тишина. Я даже дыхания не слышал. Вообще ничего. Я откинулся на спинку кресла и покосился на Уолтера. Старик был поглощен разговором, что-то непрерывно объясняя невидимому собеседнику.
— Хи-хи-хи-хи, — звук повторился, на этот раз было ясно, что смеются двое: мальчик и девочка.
— Ладно, всего хорошего, — отрезал я, уже потянувшись к кнопке отбоя.
Чья-то ладонь внезапно впечаталась мне в плечо.
Я не видел, как он подошел. Готов был поклясться — секунду назад его здесь не было. Адам стоял рядом с этой своей фальшивой улыбочкой и сжимал мое плечо чуть сильнее, чем требовали приличия.
— Адам, да это просто дети балуются, — сказал я, снимая гарнитуру.
— Лукас… — лицо Адама в мгновение ока стало абсолютно пустым. — Это твоя работа. Я сказал: не вешать трубку. Хорошо, что я успел тебя остановить. Слушай их. Обсуждению не подлежит.
И он удалился с видом короля, осматривающего свои владения.
Я нервно проводил его взглядом. Он патрулировал ряды столов, как тюремный надзиратель, и эта его мерзкая, самодовольная ухмылка ни на секунду не исчезала с лица.
— Я слушаю, ребята. Чем помочь? — выдавил я, возвращая наушники на место.
— Хи-хи-хи-хи, — снова хихикнула девочка.
— Ну и что дальше? — пробурчал я в микрофон. — У вас есть дело или вы просто так смеетесь?
— Да. Ха-ха. Хе-хе, — отозвались дети в унисон. — Давай играть в прятки…
— Отличная идея, — я потер виски.
— И ты нас ни за что не найдешь, — прошептал мальчик. — Зато мы знаем, где ты…
— Что, прости? — я нахмурился.
— Хи-хи-хи-хи, — тихо засмеялась девочка. — Я вижу твою светло-зеленую рубашку в клетку. И твои джинсы. Хе-хе.
— Что за чертовщина… — вырвалось у меня.
— ПОПАЛСЯ! — взвизгнули оба ребенка одновременно.
Я сорвал гарнитуру и резко обернулся, чувствуя, как внутри нарастает паника. Но позади никого не было — только коллеги, уткнувшиеся в свои мониторы.
И тут я заметил одну вещь.
Адам наблюдал за мной из другого конца зала. Он дружелюбно помахал мне рукой, но в его взгляде я прочел совсем другое. Он не за мной наблюдал. Он чего-то ждал.
— Псс… Уолтер, — я нервно зашипел в сторону старика. — Уолтер. Слышишь?
Ему понадобилось время, чтобы заметить мои знаки. Он поднял палец, веля подождать. Я осторожно огляделся — Адама поблизости, к счастью, не было.
— Ну? — спросил Уолтер, снимая наушники. — Что случилось?
— Что это за бред? — яростно зашептал я. — Что это был за звонок? Что здесь вообще происходит?
— Я не знаю, Лукас, — тихо ответил Уолтер. — И тебе знать не советую. Просто принимай звонки, и все будет нормально. Это наша работа…
— О чем секретничаем, мальчики? — Адам возник прямо между нами.
Меня чуть инфаркт не хватил. Опять. Я не слышал его шагов. Казалось, этот лощеный, притворно-дружелюбный подонок — не просто заносчивый менеджер.
— Э-э… ни о чем, босс, — быстро вставил Уолтер. — Просто помогаю новичку освоиться.
На этом разговор закончился. Уолтер надел гарнитуру и сделал вид, что Адама здесь нет.
— Лукас? Мой любимый узник? — Адам повернулся ко мне с преувеличенной улыбкой. — Все в порядке?
— Да… думаю, да, — пробормотал я, запинаясь.
— Тогда вперед, дружище. Время — деньги, работа не ждет, — Адам снова похлопал меня по плечу, на этот раз болезненно сильно.
Я промолчал. Лишь неловко натянул наушники. Следующий вызов последовал незамедлительно.
— Здравствуйте, это Лукас. Чем могу помочь? — выдал я заученную фразу.
— Алло… — ответил усталый мужской голос. — Здравствуй, Лукас… Где… где я нахожусь?
Я сглотнул. Я кожей почувствовал: сейчас начнется что-то нехорошее. Что-то неправильное, чему нет объяснения.
— Лукас? — продолжал мужчина. — Здесь темно. И меня куда-то несет. Где я?
— Я… я не знаю, — голос предательски дрогнул. — Я даже не знаю, кто вы. Вы… вы помните свое имя? Может, мне вызвать службу спасения, я не…
— Лукас? — голос звучал спокойно, до жути изможденно. — Почему я не помню, как меня зовут? И почему я ничего не вижу? Где я могу быть?
— Твою мать, — прошептал я, окончательно впадая в панику. — Послушайте, я не знаю. Я не понимаю, что происходит. Это просто паршивая работа в кол-центре. Какого черта я вообще должен это выслушивать?
— Лукас, — мягко перебил голос. — Успокойся. Дыши. Ты ведь тоже не знаешь, где находишься, верно?
Я был на грани гипервентиляции. Но в том, как он это сказал, было что-то такое… что заставило меня замереть. Я по-прежнему сидел в этом идиотском офисе, куда ходил неделями. И каким-то образом я должен был дать ему ответ. На этот бред. На все это.
— Так вот, Лукас… — продолжал человек. — Какой сегодня день?
— Понедельник, — выпалил я. — Ну… почти вторник. Полчаса до полуночи.
— Понятно, — спокойно отозвался мужчина. — А как ты думаешь, почему я не помню своего имени?
— Не знаю, сэр, — ответил я, натянутый как струна. — Потеря памяти? Травма? Я правда не знаю. Вы хоть что-нибудь помните?
— Пожалуй, нет, — пробормотал он, и его голос стал затихать. — Здесь холодно. И меня просто уносит в никуда. Тьма. Холод. Бесконечность. М-м… может, это космос?
Я не ответил. Я не знал, что сказать. Что это вообще было? С кем я разговаривал?
— Лукас? — позвал мужчина. — Ты еще здесь?
— Да… — тихо отозвался я. — Я здесь.
— Это хорошо, — он тяжело вздохнул. — Кажется, это «ничто» снова меня затягивает. Так что я прощаюсь. Прощай, Лукас. Надеюсь, мы еще поговорим.
— Прощайте, — сказал я, удивляясь самому себе. — Кем бы вы ни были.
В трубке воцарилась тишина. Линия разъединилась. И я не мог решить, какой звонок был хуже. Этот или тот, от детей.
Я не шевелился.
Я просто сидел и смотрел, как на мониторе высветился следующий вызов. Линия мигала, ожидая, когда я нажму кнопку, но я не мог. Руки не слушались. Казалось, если мне придется выдержать еще один такой разговор, что-то внутри меня окончательно сломается.
Что это за работа такая, черт возьми?
Безобидные, раздражающие дневные звонки сменились этим бесконечным кошмаром. Похоже на злую шутку. Словно я случайно забрел на съемки какого-то шоу со скрытыми камерами.
К счастью, Адам не заметил, что я проигнорировал звонок. Он стоял в дальнем конце офиса, прямо за спиной какой-то женщины. Неподвижно. Как палач, ждущий сигнала. Я не сводил с него глаз. Когда женщина оглянулась на него, он одарил ее хитрой, издевательской улыбкой — так смотрят на тех, кого втайне ненавидят, но вынуждены изображать вежливость. Стоило ей отвернуться к экрану, как его лицо снова превратилось в маску.
— Лукас, — Уолтер внезапно наклонился ко мне. — Я знаю, это тяжело… но ты должен отвечать.
— Уолтер… что это за чертовщина? — спросил я громче, чем собирался.
— Тсс, Лукас. Пожалуйста, ответь на звонок, — прошептал Уолтер, нервно озираясь. — Ты же не хочешь, чтобы Адам тебя отослал. Это никогда добром не кончается.
— Почему? — огрызнулся я. — Потому что я больше не смогу работать в этом прекрасном месте?
Телефон снова пискнул. Входящий. Маленький оранжевый значок замигал на экране. Я не двигался. С меня хватит. Все, точка. Но Уолтер оказался быстрее. Он подкатился на стуле, перегнулся через мой стол и сам принял вызов.
— Никогда не желай оказаться на той стороне провода, Лукас, — тихо проговорил он, натягивая гарнитуру мне на голову.
— Кто там? — яростный женский голос ворвался мне в уши. — Какого хрена вы наделали?!
— Я не знаю… — ответил я почти отрешенно. — Наверное, ничего особенного…
— Так, заткнись нахрен! — рявкнула разъяренная женщина средних лет. — Где моя нога? Где, мать твою, моя нога?!
Я оцепенел. Мозг отказывался обрабатывать услышанное. Я не мог выдавить ни слова.
— Эй! Ты меня слышишь?! — орала она в трубку. — Что со мной случилось? Ноги нет, в голове дыра, кишки наружу лезут! Ты мне сейчас же скажешь, что за херня тут происходит, или у тебя будут крупные неприятности!
Я тупо уставился в монитор. В голове по кругу крутилась одна мысль: это не может быть правдой. Это не по-настоящему. Они просто издеваются.
— АЛЛО?! — визжала женщина. — Отвечай, говнюк!
— Я… я не знаю, что сказать, — пробормотал я. — Я не знаю.
— Не знаю. Не знаю. Не знаю, — передразнила она. — Тянешь время, да? Жалкий ты кусок дерьма. Но я знаю, кто ты. Я видела, как ты сегодня выходил из дома. Корпус Це. Четвертый этаж. Двадцать первая квартира. Это же ты, верно?
Я рванул гарнитуру с головы и потянулся к кнопке отключения.
— Я бы на твоем месте этого не делал, — спокойно произнес Адам, стоя уже вплотную.
Он был близко. Слишком близко. Он не улыбался. Лицо было холодным и пустым. Он не выглядел злым или расстроенным — скорее как человек, наблюдающий за беспомощным насекомым, пытающимся выбраться из лужи.
— Я больше не буду этим заниматься, Адам, — твердо сказал я. — С меня хватит. То, что она несет, — это полное безумие.
— Мне плевать, — Адам наклонился, его губы оказались у самого моего уха. — Ты будешь слушать дальше.
— Нет! — я с силой оттолкнулся от стола. — Сам слушай, если хочешь!
Я схватил гарнитуру и ткнул ею Адаму в лицо. Он отшатнулся, словно обжегся. Словно эти наушники были самой жуткой вещью, которую он видел в жизни.
— К черту, — пробормотал он, с брезгливостью отворачиваясь. — К тому же… эта штука грязная.
— Я не знаю, что это за место! — закричал я, вскакивая на ноги. — Но я здесь больше не останусь!
Я схватил сумку и вылетел из офиса.
Я не останавливался, пока не добежал до дома. Было уже раннее утро. Весь путь в голове прокручивались события ночи. Что это за дыра? Что это за звонки? Это должна была быть скучная офисная работа. А потом пришла ночь, и вместе с ней — этот ужас.
Все. Я увольняюсь. Что угодно лучше этого, даже безработица.
Я рухнул на кровать прямо в одежде, бледный и выжатый как лимон. Хотелось только одного — спать. С этим сумасшествием я разберусь позже. Сон накрыл меня мгновенно.
— Лукас… Лукас, просыпайся, — раздался знакомый издевательский голос.
— Что… что? Где я? — я подскочил, приходя в себя.
Что-то было не так.
Я снова сидел в офисе. Свет был приглушен. Кресло рядом пустовало — Уолтера не было. Адам стоял с другой стороны. Он неторопливо вытирал мокрые руки бумажным полотенцем.
— Лукас, — спокойно сказал Адам, продолжая свое занятие. — Ты заснул во время перерыва. Ничего страшного. Еще есть время перекусить.
— Какого черта… — я вскочил на ноги. — Меня здесь не было. Я ушел домой. Я… где Уолтер?
— На перерыве, — ответил Адам. — Старик всегда ходит в ту сосисочную за углом. Я не особо…
— Да заткнись ты! — сорвался я. — Что происходит? Я был дома. А теперь я снова здесь. Кто ты такой? Что это за место?
— Лукас, — Адам снова расплылся в своей самодовольной ухмылке. — Ты не можешь уйти домой, пока не закончишь смену.
— Что? — я уставился на него. — В каком смысле?
— Ох, Лукас, — Адам вздохнул, качая головой. — Мы знаем, кто ты. Мы знаем, что ты сделал. Пока ты не отработаешь свой срок, ты никуда не уйдешь. Домой — и обратно сюда. Домой — и ОБРАТНО СЮДА. И Лукас… — его улыбка стала еще шире. — Такие люди, как ты, это заслужили. Ты и сам это знаешь.
Мои зрачки расширились. По спине потек холодный пот. Сердце колотилось где-то в самом горле. В голове осталась только одна-единственная мысль.
О боже…
То, что я сделал.
Новые истории выходят каждый день
В телеграм https://t.me/bayki_reddit
На Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6
И во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit
Озвучки самых популярных историй слушай
На Рутубе https://rutube.ru/channel/60734040/
В ВК Видео https://vkvideo.ru/@bayki_reddit
На Ютубе https://www.youtube.com/@bayki_reddit
На Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6?tab=longs