В 1806 году, когда Большой Петровский театр получил статус императорского, произошло необычное событие — пополнение труппы за счет актеров крепостного театра. А необычно в этом факте то, что выкупить себя из крепостной зависимости попросили у императора Александра 1-го сами артисты. Прадед Михаила Лермонтова Алексей Столыпин держал в Москве свою театральную труппу. Эта труппа, как рассказывал Михаил Пыляев, в свое время пользовалась большой популярностью, и особенно опереточная актриса «Варинька», прозванная Столыпинской. Часто у актеров вместо фамилий были именно прозвища в зависимости от того хозяина, которому они принадлежали. Набравшись смелости, крепостные актеры, узнав, что хозяин намерен их продать, осмелились писать царю-благодетелю. Они выбрали из своей среды старшину — Венедикта Баранова, прославившегося и как художник, написавший в том числе единственный прижизненный портрет Дениса Давыдова. Баранов от лица всей труппы, актеров и музыкантов подал прошение императору Александру I: «Слезы несчастных, — читаем мы в прошении, — никогда не отвергались милосерднейшим отцом, неужель божественная его душа не внемлет стону нашему. Узнав, что господин наш, Алексей Емельянович Столыпин, нас продает, осмелились пасть к стопам милосерднейшего государя и молить…».
Актеров очень даже можно было понять: лучше быть свободными людьми в императорском театре, чем крепостными у Столыпина, пусть и на особом положении. Всего труппа и оркестр музыкантов вместе с детьми (которые также продавались), насчитывала 74 человека. Столыпин хотел продать их за сорок две тысячи рублей. Прошение это было подано государю 25 сентября 1806 года. Александр 1-й в ответ на обращенную к нему мольбу ответил согласием. Но при этом император решил, что хотя труппа и состоит из весьма одаренных актеров, но цена весьма высока, и повелел директору театра поторговаться с продавцом. Тот не мог отказать императору. В результате Столыпин уступил десять тысяч, и актеры, по высочайшему повелению, были куплены в казну за 32 000 рублей, что было примерно равно стоимости небольшой деревеньки.
В текстах сохранены авторские стиль, орфография и пунктуация. Автор — писатель Александр Васькин