«Audi» уже намекнула на это в квалификации в Мельбурне, заняв 10-е и 11-е места: похоже, собранный ими болид и мотор работает как нужно: хотя Нико Хюлкенберг не смог стартовать на Гран-при Австралии, первой гонке сезона Формулы-1 2026 года, из-за технической неисправности, его напарник Габриэль Бортолето вернул улыбки на лица недавно сформированной заводской команды.
Будь то влияние новых правил, периоды виртуальной машины безопасности, дополнительная нагрузка от новой системы управления батареями или крутая кривая обучения перед началом сезона: бразильский гонщик и его команда сохраняли концентрацию в борьбе за очки. В итоге они финишировали девятыми и обеспечили «Audi» первые два очка в чемпионате мира уже в первой гонке.
И это было менее чем на секунду позади занявшего восьмое место новичка Арвида Линдблада из «Racing Bulls». Бортолето, естественно, был доволен, заявив: «Это было невероятно весело. На трассе произошло невероятное количество событий. Временами царил полный хаос. Я совершал обгоны, которых совершенно не ожидал. Многие ситуации были крайне непредсказуемыми.
Нужно действовать крайне умно и стратегически мыслить на протяжении всей гонки. В прошлом году все было немного проще. Ты сидел в машине и в основном сосредотачивался на управлении шинами, а распределение энергии практически не играло роли. В нынешнюю эпоху кажется, что одновременно происходит десять разных вещей. Это значительно усложняет работу в кокпите».
Бортолето приводит в пример выездной круг после пит-стопа: «Я просто пытался защититься от Пьера, выходящего из первого поворота, поэтому я нажал кнопку для дополнительной мощности — и вуаля, я обогнал и машину передо мной». Пилот «Audi» совершенно этого не планировал: «Это был идеальный двойной обгон, который, конечно же, доставил массу удовольствия».
Джонатан Уитли также высоко оценил свою команду: «Я невероятно горжусь тем, чего мы здесь достигли. По сути, мы выступаем как совершенно новая гоночная команда. Все, что вы видите здесь, на трассе, совершенно новое – от шасси до силового агрегата и коробки передач. И именно с этим пакетом опций мы сразу же прошли в третий сегмент квалификации и финишировали в нашей первой гонке в премьер-классе на девятом месте. Для «Audi» это был несомненно, исторический день».
Бортолето метко подытожил события, произошедшие вокруг «Audi» в Мельбурне: «Если бы кто-то заранее предсказал, что мы наберем очки и пройдем в третий сегмент квалификации в нашей первой же гонке в качестве новой команды, я бы, наверное, спросил его, не пьян ли он».
Также Уитли после гонки рассказал подробнее о ситуации с Хюлкенбергом: «Во время прогревочного круга мы потеряли телеметрию на машине Нико. Это означало, что мы перестали получать данные с машины и точно не знали, что происходит. Затем мы решили вернуть машину в исходное положение и попытаться устранить проблему. Но без телеметрии многое остается лишь догадками».
«Audi» в конечном итоге не удалось найти решение, поэтому Хюлкенберг был вынужден наблюдать за происходящим со стороны. Для ветерана Формулы-1 это было очень досадно.
Таким образом, Хюлкенберг отстал в плане опыта не по своей вине – особенно в отношении данных о гонке и управления энергией в условиях гонки: «Это, безусловно, расстраивает и огорчает команду. После в целом позитивного уик-энда до этого момента никто в команде этого не хотел. Набрать очки уже в первой гонке — это, безусловно, очень позитивно. Это начало. Теперь мы можем оценить наше текущее положение. Будем продолжать работать в этом направлении. Девиз на ближайшие несколько дней — опустить голову, сосредоточиться и усердно работать. Думаю, без этой проблемы день мог бы быть довольно хорошим для команды в целом. Но это часть гонок. Так что давайте оставим это позади — и снова будем атаковать на следующей неделе».
Уитли осознает недостаток гоночного опыта, добавив: «Лично я хотел бы извиниться перед Нико за то, что его машина не была готова к старту».