“Я лучше буду пеплом, чем пылью! Я лучше позволю своей искре сгореть в ярком пламени, чем буду задыхаться от сухой гнили. Я лучше буду великолепным метеором, каждый атом которого будет сиять, чем сонной и неподвижной планетой”.
Скорее всего, настоящую причину ухода из жизни Джека Лондона мы так и не узнаем наверняка. Некоторые авторы биографий, торопясь с выводами, допускали неточности либо из-за недостатка информации, либо, что еще хуже, не имея доступа к важным документам, которые хранятся в архиве самого Лондона, а также в больших коллекциях в библиотеках Хантингтона в Сан-Марино и Университета штата Юта в Логане.
Джон Гриффит Чейни, более известный как Джек Лондон, увидел свет в Сан-Франциско 12 января 1876 года. Его родители не состояли в браке: мать, Флора Уэллман, была медиумом, а отец, Уильям Чейни, занимался астрологией. После ухода отца Флора попыталась покончить с собой. А потом долгое время страдала от депрессий. Воспитание маленького Джека легло на плечи Вирджинии Пренстер, бывшей рабыни.
Позже Флора вышла замуж за Джона Лондона, участника Гражданской войны, и мальчик получил фамилию отчима. C самого детства, живя в нищете, он трудился в окрестностях Окленда, чтобы помочь семье. Джек был парнем с характером: ловил устриц, ходил в плавания, путешествовал на поездах без билета и даже попадал за решетку.
Желая учиться в университете Беркли, юноша совмещал учебу с работой, публиковал свои рассказы в газетах и университетском журнале. Известность в литературном мире пришла к Джеку Лондону после его поездки на Юкон во времена золотой лихорадки. Хотя он не разбогател, это путешествие подарило ему бесценный опыт и вдохновение для его произведений: запоминающиеся образы и яркие описания, которые стали основой его знаменитых повестей.
Американская публика была очарована его произведениями. Он показывал суровую жизнь на границе цивилизации и сильных, волевых людей. Его стиль – смелый и лаконичный – явно формировался под влиянием Киплинга. Еще одна причина его известности – прямота и радикальность во взглядах, которые он не скрывал. Он был убежденным социалистом, соединяющим марксизм, дарвинизм и ницшеанство в своем мировоззрении.
После выхода “Зова предков”, который принес ему широкую известность, последовали “Белый Клык” и “Морской волк”. Журналисты наперебой предлагали ему освещать самые горячие события: от русско-японской войны 1905 года до землетрясения и пожара в Сан-Франциско в 1906 году. Он также писал о Мексиканской революции 1910 года и захвате Веракруса американцами в 1914 году.
Со временем в его текстах стало все больше автобиографических черт. Главный герой “Мартина Идена” – это практически сам Лондон, замаскированный под другим именем. Трагическая концовка романа, самоубийство героя, заставила многих думать, что и смерть самого автора была делом его рук: “Предназначение человека — жить, а не существовать. Я не буду тратить свои дни на попытки продлить их. Я буду использовать свое время”.
Несмотря на творческий и материальный успех, свою личную привлекательность и обаяние, острый ум и притягательность личности, Лондон часто ощущал внутреннюю пустоту и депрессию. Видимо, основанную на финансовых проблемах, хроническим переутомлением и ухудшением здоровья. Все это привело к тому, что он все чаще прибегал к алкоголю и наркотикам.
22 ноября 1916 года в 7:45 утра Антон Секин, слуга в доме Лондона, попытался поднять хозяина. Не добившись ответа, он обратился к управляющей мисс Элизе, так как из-за сильной бессонницы миссис Чармиан, жену писателя, старались не будить. И все-таки она проснулась в 8:10.
Поскольку в это время по невыясненным причинам телефон не работал, личный секретарь Джека Лондона, мистер Джек Бирн, поехал в Соному за врачом на автомобиле. Вернувшись с доктором А.М. Томсоном, они обнаружили, что у больного писателя случилась передозировка морфином.
Как только телефонную связь восстановили, доктор Томсон позвонил своему коллеге, доктору Уильяму Б. Хейсу, чтобы получить антидот от отравления морфином и лекарства для желудка. Аптекарь из Сономы, мистер Симмонс, приготовил необходимые медпрепараты. Личного врача мистера Лондона, доктора Портера, вызвали из Окленда. Ближе к полудню приехал приятель Джека, доктор Дж. У. Шилс.
Доктор Портер добрался к дому мистера Лондона к середине дня. Четыре врача изо всех сил пытались вывести писателя из комы. Они подняли его с кровати и перетащили на свежий воздух на веранде. Пытались вызвать хоть какую-то реакцию. Иногда им казалось, что Джек начал приходить в себя. Но все их усилия оказались тщетными.
В письме к Ирвингу Стоуну, написанном в 1936, доктор Томсон сообщил, что прибыл на ранчо около восьми часов вечера. Там он нашел Джека в бессознательном состоянии. Джек лежал в постели, скорчившись, с запрокинутой головой. Его лицо было темно-багровым, а дыхание – тяжелым и прерывистым.
Доктор Томсон заметил пузырек с морфином и примерно оценил, сколько таблеток было принято. Он пришел к выводу, что такая доза вполне могла оказаться смертельной для человека, который раньше не употреблял это вещество.
Приехавший позже доктор Портер поставил под сомнение первоначальный вывод. По его мнению, причиной комы Джека стал сильный приступ уремии, с которой тот боролся последние три года. Он предположил, что Лондон принял морфин из-за сильной боли, вызванной почечной коликой, а еще одну дозу, скорее всего, принял уже в бредовом состоянии.
Врач считал, что именно скопление токсичных веществ в организме из-за проблем с почками и привело к коматозному состоянию. Стало ясно, что первое предположение доктора Томсона оказалось ошибочным. Найдя Джека без сознания, а рядом – почти пустой пузырек морфия, где оставалось всего четыре таблетки, доктор сразу же решил, что произошла передозировка. Этот вывод был сделан скорее из-за того, что он увидел, а не на основе анализов.
Не зная, что у пациента проблемы с почками, Томсон принял решение, которое казалось ему единственным правильным в тот момент. После того, как доктор Портер предоставил полную историю болезни Джека, Томсон изменил свое мнение и вместе с еще тремя докторами подписал заявление для прессы.
Последние два года здоровье Джека Лондона сильно ухудшилось. Он часто жаловался на проблемы с животом, отеки ног, периоды слабости, расстройство желудка и сильные головные боли. Иногда он был очень раздражительным и всегда пытался доказать свою правоту.
Близкие замечали: "Он перестал заниматься спортом, бороться, играть, больше не хотел ездить верхом в горы. Его глаза потускнели". Джордж Стерлинг и другие люди понимали, что это уже не тот Лондон. Они думали, что он просто много пьет, хотя на самом деле Джек стал пить меньше. Причиной его страданий была уремия, разрушающая его организм.
В свидетельстве о смерти, которое подписали доктора А. М. Томсон, У. Б. Хейс и Дж. Уилсон Шилс указано, что причиной смерти Джека Лондона стала "уремия, возникшая из-за почечной колики. Приступ болезни длился больше суток. Сопутствующим фактором стал хронический интерстициальный нефрит, который развивался в течение трех лет".
Смерть Джека Лондона по сей день окутана тайной и вызывает дискуссии, особенно популярна версия о самоубийстве. Тем не менее, с уверенностью сказать, было ли это сознательное решение или трагическая случайность из-за превышения дозы лекарства, невозможно.
Команда современных ученых провела биохимический анализ личных вещей писателя, включая кожаную медицинскую сумку с препаратами. Исследование показало, что Лондон регулярно прибегал к морфину для облегчения боли. К тому же, у него был диагностирован диабет.
На основании последних исследований ученые считают, что эти факты ставят под сомнение теорию о преднамеренном уходе из жизни. Судя по всему, Джек Лондон страдал от наркотической зависимости. Скорее всего, причиной его смерти стали осложнения, вызванные сахарным диабетом в сочетании с разрушительным воздействием опиатов на почки.
При жизни Джек Лондон рассуждал: “Меня называли жестоким, безжалостным, бессердечным, неуступчивым и т. д и все почему? Потому что я не соглашался на предложения прибиться к какому-то берегу и остаться на нем навсегда”.