Поезд из Арраса в Марсель шёл почти сутки. Либби сидела в углу купе, прижимая к себе сумку с драгоценной коробкой, и смотрела на проплывающие за окном пейзажи. Пикардия сменилась Бургундией, Бургундия — Провансом. С каждой милей воздух становился теплее, краски ярче, но на душе у Либби было тревожно.
Она то и дело доставала письмо Артура Блэка и перечитывала его. «Там, где начинается пустыня» — Египет, несомненно. Но как связаны поиски лейтенанта с побегом Джорджа Уинтропа? Простое совпадение или часть одной большой игры?
За окном стемнело. Либби задремала, убаюканная мерным стуком колёс. Разбудил её странный звук — скрежет, будто кто-то пытался открыть дверь купе снаружи.
Она открыла глаза и замерла. В полумраке, освещаемом только тусклым ночным светильником, она увидела, как дверная ручка медленно поворачивается.
— Кто там? — спросила Либби, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
Ручка замерла. Наступила тишина, потом послышались удаляющиеся шаги.
Либби вскочила, распахнула дверь и выглянула в коридор. Никого. Только покачивающаяся занавеска в конце вагона да редкие пассажиры, спящие в своих купе.
Она уже хотела закрыть дверь, как заметила на полу клочок бумаги. Подняла его и при тусклом свете прочла карандашную надпись: «Убирайся из Франции, пока цела. Следующий раз не предупредим».
Либби похолодела. За ней следят. Кто-то знает, что она едет в Марсель, и хочет её остановить. Но кто? Люди Блэквуда? Орден? Или сообщники Уинтропа?
Она закрыла дверь на задвижку и до самого утра просидела, сжимая в кармане револьвер, подаренный Райли. Сон не шёл. Мысли лихорадочно метались от одной догадки к другой.
Утром поезд прибыл в Марсель. Либби вышла на перрон, оглядываясь по сторонам. Вокзал Сен-Шарль встретил её шумом, толчеёй и ярким южным солнцем. Она смешалась с толпой, надеясь, что если за ней следят, то в такой давке легче затеряться.
Но едва она вышла на площадь, как к ней подошёл мальчишка-газетчик.
— Мадмуазель Коул? — спросил он на ломаном английском.
— Откуда ты знаешь моё имя?
— Мсье велел передать, — мальчишка сунул ей в руку сложенную записку и убежал, прежде чем она успела его остановить.
Либби развернула бумагу. «Отель "Прованс" — ловушка. Ищите меня в порту, кафе "Морской волк". Приходите одна. Друг».
Друг? Кто мог знать, что она едет в Марсель, и предупреждать об опасности? Райли? Но он в Лондоне. Сэм? Он не знает, что она во Франции.
Либби стояла посреди площади, сжимая в руках две записки — угрозу и предупреждение. Доверять или нет? Если отель — ловушка, то идти туда нельзя. Но и в порт идти одной, на встречу с неизвестным, тоже рискованно.
Она решила рискнуть. В конце концов, хуже, чем сидеть и ждать, пока убьют, уже не будет.
Либби поймала такси и назвала адрес порта. Машина петляла по узким улочкам старого Марселя, пока не выехала к набережной. Здесь пахло рыбой, смолой и морем. Крики чаек смешивались с гудками пароходов и говором грузчиков.
Кафе «Морской волк» оказалось маленьким заведением с облупившейся вывеской и столиками прямо на тротуаре. Либби вошла внутрь, щурясь после яркого солнца. В полумраке она различила несколько столиков, за которыми сидели моряки и портовые рабочие.
За дальним столиком, в тени, кто-то поднял руку. Либби подошла ближе и ахнула.
За столом сидел Сэм Голд.
— Сэм?! — воскликнула она, опускаясь на стул напротив. — Как вы здесь оказались?
— Тише, — Сэм приложил палец к губам. — Не так громко. Долгая история. Если коротко — Райли попросил меня присмотреть за вами. Сказал, что одной во Франции вам будет тяжело. Я и приплыл следующим паромом.
— Но ваше заведение? Ваши дела в Лондоне?
— Переживут, — усмехнулся Сэм. — А вы, похоже, нет. Я видел тех типов, которые следили за вами на вокзале. Хорошо, что вы не пошли в отель.
— Кто они?
— Понятия не имею. Но выглядели серьёзно. Я навёл справки — отель «Прованс» кишит подозрительными личностями. Там остановились трое англичан, прибывших позавчера. Очень похожи на вашего Уинтропа и его дружков.
— Они там?
— Были. Сегодня утром съехали. Но перед этим встречались с каким-то типом — судя по описанию, местным, французом. Тот самый Ж., наверное.
Либби лихорадочно соображала.
— Значит, они получили документы и теперь двинулись дальше. В Египет.
— Выходит, так. И если вы хотите их догнать, нужно спешить. Ближайший пароход в Александрию отплывает завтра утром.
Либби посмотрела на Сэма.
— Вы поедете со мной?
— А то, — улыбнулся он. — Не бросать же вас одну в Египте. Там, говорят, пирамиды, верблюды и прочие опасности. Без меня пропадёте.
— Спасибо, Сэм. Вы настоящий друг.
— Ладно, не раскисайте. Давайте лучше придумаем, как нам перехитрить этих типов и добраться до Египта раньше них.
✨ Если вы почувствовали магию строк — не проходите мимо! Подписывайтесь на канал "Книга заклинаний", ставьте лайк и помогите этому волшебству жить дальше. Каждое ваше действие — словно капля зелья вдохновения, из которого рождаются новые сказания. ✨
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68395d271f797172974c2883