Днём я отправилась в деревню. Мне нужно было кое-что купить для мамы — еду, которая не портится, тёплое одеяло, свечи. Но главное — мне нужно было поговорить с Колей.
Коля был моим единственным другом в округе. Сирота, живший у тётки на краю деревни, он целыми днями пропадал в лесу, помогал по хозяйству и не задавал лишних вопросов. Мы познакомились года два назад, когда я забрела слишком далеко в лес и заблудилась. Коля вывел меня. С тех пор мы иногда виделись, перебрасывались парой слов, но друзьями не стали. До сегодняшнего дня.
Я нашла его у пруда — он ловил рыбу, сидя на старом мостках с удочкой.
— Коля, — позвала я.
Он обернулся, улыбнулся.
— Софья! Редко тебя вижу. Чего хотела?
Я присела рядом. Сердце колотилось — я собиралась довериться человеку, которого почти не знала. Но выбора не было. Мне нужен был помощник.
— Коля, — сказала я шёпотом. — То, что я скажу, — страшная тайна. Если ты кому-то расскажешь, могут погибнуть люди. Ты обещаешь молчать?
Он посмотрел на меня серьёзно, без обычной мальчишеской насмешки.
— Обещаю.
И я рассказала. Не всё, конечно. Про маму, про дядю, про убийство деда Матвея. Про то, что мне нужна помощь.
Коля слушал, не перебивая. Когда я закончила, он долго молчал, глядя на воду.
— Твоя мама... она правда жива? — спросил он наконец.
— Да. Она на чердаке, в моей лаборатории. Но если кто узнает...
— Я понимаю. — Он повернулся ко мне. — Чего тебе от меня надо?
— Помощи. Носить еду, следить за домом, за дядей. Если что-то случится — предупредить. Ты ведь знаешь лес лучше всех. Сможешь подобраться близко к дому незаметно?
Коля усмехнулся.
— Ещё как смогу. Я тут каждую тропинку знаю. Даже твоя мама, если она в лесу живёт, наверняка мои следы видела.
Я вздрогнула.
— Ты видел её?
— Не видел, но следы замечал. Женские, небольшие. Думал, может, туристка какая. А это, выходит, она.
— Ты никому не говорил?
— А кому говорить? Тётке? Ей лишь бы выпить да поругаться. Нет, я молчал.
Я выдохнула. Хорошо, что Коля оказался таким.
— Поможешь?
— Помогу. А что взамен?
Я задумалась. У меня ничего не было, кроме гербариев и старых книг.
— Знания, — сказала я. — Научу тебя тому, что сама умею. Травы распознавать, яды готовить, если надо.
Коля хмыкнул.
— Яды мне ни к чему. А вот травы... от них польза есть. Тётка моя вечно болеет, а лечиться нечем. Научишь — помогу.
— Договорились.
Мы пожали друг другу руки, как взрослые. И я почувствовала, что на моей стороне появился ещё один союзник.
В следующие дни Коля стал приходить к саду каждый вечер. Приносил продукты, которые я покупала в деревне на свои скудные карманные, и оставлял в условленном месте — в дупле старого дуба у потайной калитки. Оттуда я забирала их ночью и относила маме.
А ещё он следил за дядей Павлом. Выяснил, что тот каждую ночь уходит в лес, возвращается под утро, злой и усталый. Что-то искал. Или кого-то.
— Он знает, что она где-то рядом, — сказал Коля однажды. — Чует. Ищет.
— Надо его опередить, — решила я. — Найти то, что он ищет, раньше него.
— А что он ищет?
— Тайник с документами. Тот самый, что нашла мама. Если дядя найдёт их — уничтожит, и тогда маму ничто не защитит.
— Где этот тайник?
— Мама сказала — за болотом, в старом овраге. Но точно не помнит, столько лет прошло. Надо искать.
Коля кивнул.
— Завтра пойдём. Утром, пока все спят. Я знаю те места.
Я обняла его. Впервые в жизни я обнимала не маму, не сестёр, а чужого почти мальчишку. Но он стал мне родным. Самым верным другом, какой только мог быть.
💗 Если эта история затронула что-то внутри — ставьте лайк и подписывайтесь на канал "Скрытая любовь". Каждое ваше сердечко — как шепот поддержки, вдохновляющий на новые главы о чувствах, которых боятся вслух. Спасибо, что читаете, чувствуете и остаетесь рядом.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/683960c8fe08f728dca8ba91