Сегодня мы залезем не в свой огород. Всякий раз, когда читаешь о том, что на той планете жизнь невозможна, потому что неподходящая атмосфера, на этой – слишком высокое давление, там – слишком жарко или холодно, я вспоминаю про улиток. Но не простых улиток, а вулканических.
В целом о живности, которая чувствует себя неплохо в самых экстремальных условиях, мы уже упоминали. Эти ребята зовутся экстремофилами и обычно представляют собой плохо различимых букашек.
Тут же у нас целая улитка, которая спокойно ползает по склонам «черных курильщиков» на дне океана, где из расщелин бьет вода с температурой под 400°C (бьет, но не кипит из-за повышенного давления), насыщенная сероводородом и солями тяжелых металлов. Не слишком пригодное для проживания место.
Но не будем преувеличивать: прямо в 400-градусной воде улитка не ползает, но рядышком – вполне. При такой температуре любые белки должны мгновенно свернуться в бесполезный комок, разорвав свои водородные связи и дисульфидные мостики.
Эта улитка инкорпорирует в хитиновую матрицу своей раковины сульфиды железа из окружающей среды, создавая природный аналог армированного материала, где нанокристаллы минералов выступают в качестве упрочнителя, защищая и от механических воздействий, и от химически агрессивной среды.
Но улитка такая крутая не сама по себе. У нее есть маленькие помощники. Симбиотические бактерии в её тканях окисляют сероводород, извлекая из этого энергию для синтеза питательной органики из углекислого газа. Этот хемосинтез - альтернатива фотосинтезу, которую используют некоторые обитатели мест без легкого доступа к солнечному свету.
Кстати, обнаружена она была случайно и совсем недавно, в начале 2000-х годов, к большому удивлению американской экспедиции, не ожидавшей найти в столь неблагоприятном месте столь развитую форму жизни.