– Всем привет, с вами Бася! Вот вам сказка, а мне косточек связка!
Элли встретила в море дельфина и теперь плыла вместе с ним к кораблям.
Дельфин весело рассекал волны впереди, а Элли держалась за его плавник. Она прекрасно плавала сама, но любила кататься на дельфинах еще в Полисе, когда тайно сбегала на поверхность.
Вскоре из темноты выросли силуэты кораблей – мачты терялись в той самой мертвой пелене, закрывшей небо.
– Элли! – первым девочку заметил Сильвер, описывая круг над водой.
С борта «Плясуньи ветров» свесились канаты. Джо перегнулся через перила:
– Ты с ума сошла?! Мы переживали за тебя!
Но Элли, отплевываясь от соленой воды, перебила его:
– Я нашла течение! Под нами есть течение! Оно тянет на восток!
Капитаны переглянулись.
– Под нами? – переспросила Кэтти.
– Глубинное течение, его не видно сверху. Но если доплыть до течения, оно понесет нас!
Джо тяжело вздохнул и почесал затылок:
– Элли… наши суда – не гребные. Это не галеры. У нас нет весел.
Элли нахмурилась, глядя на безжизненно висящие паруса.
– А если сделать весла? Из подручных материалов? Из запасных рей, из обломков, из дверей кают? Можно же привязать их к бортам!
Мар скептически хмыкнул:
– Наш корабль с инженерной точки зрения не приспособлен к веслам. Там, э… должны быть специальные пазы для весел, скамейки на нижней палубе. Или ты предлагаешь спустить весла в гнезда для пушек?
– А почему нет? – упрямо сказала Элли. – Ты сам предложил: высунуть весла в отверстия для пушек не так уж и плохо!
Жанна прищурилась:
– Весла должны торчать из корабля равномерно, чтоб он двигался. Если сядешь в шлюпку с одним веслом, будешь крутиться, как волчок, а не плыть прямо. Нужен баланс на две палубы. Это очень сложно. А весла надо сделать очень длинные и крепкие, чтоб они не сломались, перенося такое огромное судно.
И тут рядом с бортом раздался знакомый щелчок.
Дельфин вынырнул и сделал круг.
– Это он показал мне течение! – сказала Элли. – Он знает дорогу!
Джо наклонился ниже и ехидно уточнил:
– И что, он нас потащит?
Дельфин вдруг издал протяжный, низкий звук, совсем не такой, как раньше.
Вода вокруг кораблей задрожала.
Сначала капитаны решили, что им почудилось. Потом поверхность впереди медленно вспухла, как поднимающийся остров.
Из темноты поднялась гигантская спина, гладкая, блестящая от воды, почти бесконечная.
– Всем держаться! – заорал Джо.
Из воды величественно поднялась огромная голова кита. Его дыхало с шумом выпустило столб пара, который растворился в черной пелене неба.
Юнга завыл. Сильвер метнулся прочь.
– Это… это что еще за чудовище? – прошептал Мар.
Но Элли, наоборот, просияла:
– Он друг! Его позвал дельфин!
Кит медленно подплыл к носу «Плясуньи ветров». Его глаз размером со щит спокойно смотрел на людей.
Дельфин кружил рядом, чирикая и объясняя что-то на своем языке.
– Он хочет помочь, – уверенно сказала Элли. – Кит попробует подтолкнуть нас до течения. Этот кит похож на гигантов из Полиса, но он не агрессивный. Потому что ему не пришлось жить на мелководье, он вырос в спокойствии.
Капитаны обменялись быстрыми взглядами.
– Если он решит толкнуть сильнее, чем надо… – пробормотала Кэтти. – Как бы он не продырявил нам корабль.
– Мы все равно уже в полной заднице, – мрачно напомнил Джо. – Хуже не станет.
А затем капитан Джо махнул рукой:
– Всем убрать канаты из воды! Руль держать прямо! Приготовиться!
Кит медленно и неотвратимо надвигался, целясь носом в корму корабля…