Из гостиной доносился высокий, визгливый звук фрезера — Кристина обрабатывала ногти очередной клиентке. К звуку примешивался резкий запах акрила, который пробивался даже через закрытую дверь.
Светлана сидела за кухонным столом с ноутбуком и пыталась сосредоточиться на чертеже вентиляции для нового торгового центра. На экране всё плыло.
—Антон, ну сколько это может продолжаться? — спросила она мужа, который лежал на диване в спальне с телефоном. — Мне проект сдавать послезавтра. Я ничего не понимаю, у меня голова раскалывается.
Антон оторвался от экрана.
—Света, ну войди в положение. У Кристины сейчас сложный период, развод, ей надо на ноги вставать. Маникюр — её единственный доход. Потерпи немного.
—Я терплю уже месяц. Это не нормально.
— Я ей разрешил. Она моя сестра. Давай не будем ругаться.
Светлана промолчала. Она знала, что спорить бесполезно. Квартира принадлежала Антону, он купил её на свои деньги за два года до брака с ней. Светлана приехала из другого города, своей жилплощади не имела, и в этой двушке всё чаще чувствовала себя гостьей.
В гостиной разговаривали клиентки. Одна жаловалась на мужа, вторая рассказывала про отпуск. Кристина звонко поддакивала, сыпала профессиональными терминами, обещала скидку за повторный визит. Фрезер жужжал, как надоедливый комар-переросток.
Света закрыла ноутбук. Работать сегодня было невозможно.
На следующее утро Кристина вышла на кухню в халате, с маской на лице.
—Свет, ты не могла бы не ходить туда-сюда, когда у меня клиенты? Люди стесняются.
—Я живу здесь, — ответила Светлана, наливая себе кофе. — Мне нужно на кухню. Там еда, там чайник, кофемашина.
—Ну, могла бы всё заранее брать. У меня сегодня четыре записи.
Светлана посмотрела на неё внимательно. Хоть Кристина была моложе, но выглядела решительнее. У неё был громкий голос и привычка считать себя главной в любой ситуации. Антон её обожал и называл «мой маленький боец».
В тот день Светлана ушла в библиотеку и просидела там до закрытия. Проект подвинулся, но сидеть на жёстких стульях, без нормального стола, с чужими людьми за спиной было тяжело. Домой она вернулась к одиннадцати. Кристина уже спала. В гостиной ещё стоял запах ацетона, на журнальном столике остывали лампы, лежали салфетки со следами лака.
Антон, лёжа на диване, смотрел футбол.
—Пришла? — спросил он, не отрываясь. Ужин на плите, я тебе оставил.
Света прошла мимо. Она легла сразу в кровать и долго смотрела в потолок. В голове крутились варианты. Уехать к маме? Но мама в другом городе, проект не бросишь, в офисе надо иногда появляться. Снять коворкинг? Дорого, и непонятно на сколько. Ругаться каждый день? Бесполезно, Кристина не поймёт, Антон не поддержит.
Завтра у неё снова клиенты. Светлана встала и заглянула в расписание, которое Кристина по-хозяйски повесила на стену в коридоре. Три клиентки. Вера в три, Елена в пять, Надежда в семь.
План созрел мгновенно и целиком.
На следующий день Светлана сходила в магазин, купила дешёвый чай, старый полузасохший лимон и пачку галет. Расставила всё на кухне. Достала семейный альбом, который пылился на антресолях, и положила на видное место.
Ровно в три пришла первая клиентка. Светлана услышала звонок, вышла в прихожую раньше Кристины.
—Здравствуйте, Вера, проходите, — сказала она приветливо. — Вы к Кристине? Раздевайтесь, чувствуйте себя как дома. Я Света, жена Антона, брата Кристины. Чаю хотите?
Женщина растерялась.
—Ну… давайте.
Светлана провела её в гостиную, усадила на диван, пододвинула стул, налила холодный чай в стакан и поставила блюдце с сухими безвкусными галетами.
—Пейте, пейте. Маникюр — это надолго. Кристина молодец, старается. Мы ей помогаем, чем можем. Вот, жильё предоставили, место для работы. Сами ютятся в спальне, но ничего, главное, чтоб сестра встала на ноги.
Клиентка пила чай, вежливо кивала. Кристина вышла из ванной с приборами, увидела эту картину, нахмурилась.
—Свет, ты чего?
—Да вот, гостью встречаю, — улыбнулась Светлана. — Чаем угощаю. Ты готовься, я пока посижу, поговорю.
Она села в кресло напротив и завела разговор. Расспросила, откуда клиентка, кем работает, есть ли дети. Потом показала семейный альбом, который специально приготовила.
—Это Антон в детстве, это Кристина, это мы на море, это наш кот. А это наша свадьба, посмотрите, какое платье красивое.
Кристина делала маникюр и злилась. Клиентка отвечала односложно, пыталась смотреть в телефон, но Светлана была неумолима.
—Вы знаете, как тяжело сейчас встать на ноги, — вздыхала она. — Ипотека, кредиты. А у Кристины развод, тоже свои сложности. Мы вот помогаем. Сами влезли в долги немного, но ничего, переживём. Кстати, вы не могли бы занять до зарплаты? Тысячу-другую? Совсем до зарплаты не дотянуть.
Клиентка замерла. Кристина побледнела.
—Света, прекрати!
—Что такое? — удивилась Светлана. — Я же по-дружески. Вы же понимаете, да?
Клиентка допила чай, досидела до конца процедуры, расплатилась и ушла, даже не взглянув на Кристину. Записываться на следующую неделю не стала.
Сразу за ней пришла другая. Светлана снова вышла встречать. Снова чай, снова разговоры, снова жалобы на жизнь и намёки на финансовые трудности. Кристина шипела, просила уйти, но Светлана не сдавалась.
—Я же помочь хочу. Ты не волнуйся, я не мешаю. Я тихонько.
В конце дня от трёх постоянных клиенток не осталось ни одной. Две новые, записавшись, отменили в последний момент. Ещё одна пришла, посидела десять минут в гостиной, слушая Светланины рассказы, и ушла, сославшись на головную боль.
Кристина рвала и метала.
—Ты специально! Ты моих клиентов распугиваешь!
—Кристина, — сказала Светлана спокойно. — Я работаю из дома. Мне нужна тишина. Ты занимаешь гостиную, которая, по сути, общая. Я не выгоняю тебя, не запрещаю работать. Но я тоже имею право находиться в своей квартире. И разговаривать с гостями. Если тебе это мешает — реши вопрос по-другому.
Это противостояние продолжалась всю неделю. Кристина записывала клиентов, Светлана встречала их с распростёртыми объятиями и неизменным чаем с галетами. Клиентки уходили с чувством неловкости, от которой хотелось избавиться, просто больше не приходя в эту квартиру.
Антон сначала пытался вмешиваться.
—Света, прекрати. Кристина жалуется, что ты мешаешь.
—Я не мешаю, — отвечала Светлана. — Я общаюсь. Это просто вежливость. Чай предлагаю. Разве плохо?
—Ты специально это делаешь.
—Конечно, специально, — согласилась она так просто, что Антон растерялся. — А ты думал, я буду молчать, пока наша квартира превращается в филиал салона красоты? Я здесь живу. Я хочу нормальной жизни. Имею право.
Через две недели Кристина сняла маленький кабинет на цокольном этаже рядом с метро. Настоящий салон, пусть крошечный, с вывеской и отдельным входом. Клиенты, которые остались, пошли туда.
В квартире стало пусто и просторно. Светлана снова работала с открытой дверью, отдыхала в гостиной, выходила на лоджию с чашкой кофе. Антон иногда ворчал, что сестра обижена, но Светлана только пожимала плечами.
—Мы помогли, чем могли. Дали старт. Дальше она сама.
Кристина иногда приходила в гости. Рассказывала о клиентах, о планах расширяться. Со Светланой разговаривала вежливо, без прежней фамильярности. Расстояние добавило уважения.
Как-то вечером, когда Кристина ушла, Антон сказал:
—Ты жёстко тогда с ней. Но, наверное, правильно.
Светлана не ответила. Она смотрела в окно на огни города и думала о том, что иногда, чтобы сохранить свои границы, нужно просто напомнить: твоя жизнь — не приложение к чужой.
Ваш лайк — лучшая награда для меня. Читайте новый рассказ — Свекровь требовала переоформить квартиру на неё — причина была существенной.