- Бедняжечка!.. – посочувствовал Андрей и взял её за руку. – Но что же мне теперь с тобой делать?.. Не могу же я тебя здесь бросить одну!.. А знаешь, что я придумал?.. – радостно воскликнул вдруг он. – Пойдём к нам!.. У меня очень хорошие родители! Они позволят тебе остаться на ночь, а утром мы как-нибудь найдём твою семью!.. Хорошо?
- Хорошо, - неуверенно согласилась Сеня. – А вдруг твои родители будут против?
- Не говори ерунду!.. – недовольно покачал головой мальчик. – Идём!.. Всё будет хорошо!..
И он буквально силой потащил её к себе домой.
Дверь им открыла молодая улыбчивая женщина. Она с удивлением посмотрела на незнакомую девочку и дружелюбно проговорила:
- Здравствуйте! Похоже, у нас гости?
- Мама, это Сеня, - пояснил Андрей. – Она потерялась. Мы можем помочь ей найти её родных?
- Конечно, - улыбнулась женщина и протянула девочке руку. – Заходи, малышка! Как же ты умудрилась потеряться?
Сеня тоже робко улыбнулась и слегка пожала плечами.
- Как тебя зовут? – ласково спросила её мама Андрея.
- Сеня, - тихо ответила девочка.
- Сеня?.. – удивлённо переспросила женщина.
- Раньше её называли Ксюшей, - охотно пояснил её сын. – А теперь она хочет, чтобы её называли Сеней!
- Ах, Ксюша!.. – облегчённо вздохнула его мама. – Значит, твоё полное имя – Ксения?
- Да, - кивнула девочка. – Ксения Марченко.
- А где ты живёшь? – спросила женщина. – Ты знаешь свой адрес?
- Нет, - качнула головой Сеня.
- А как зовут твоих родителей? – задала новый вопрос мама Андрея, стараясь узнать о девочке как можно больше, чтобы легче было найти её родных.
- Моего отца зовут Николай Сергеевич, - сказала Сеня. – А мамы у меня нет.
При этих словах в её больших выразительных глазах промелькнула такая тоска, что женщина невольно опустилась перед ней на колени и обняла её.
- А что ещё ты знаешь о своих родных? – спросила она.
- Мой отец – врач, - поведала Сеня. – Ещё у меня есть сестра Марина. И бабка… Бабушка, - быстро поправилась она, невольно запнувшись на этом слове. – Её зовут Зинаида Павловна.
- Хорошо, - кивнула женщина, поняв, что больше ей всё равно пока не удастся ничего от неё узнать. – Идите-ка мойте руки и садитесь за стол. А мы с папой пока подумаем, что можно сделать.
Она вошла в комнату, где её муж перед телевизором читал газету.
- Что случилось? – спросил он, поднимая на неё глаза. – Андрюша пришёл? Почему ты так встревожена?
- Андрюша привёл девочку, которая потерялась, - пояснила его жена. – Она почти ничего не знает о себе, кроме своего имени и фамилии, а также имён своих родственников. Как ты считаешь, что мы должны сделать?
- В первую очередь, нам следует позвонить в милицию, - сказал муж, обнимая её. – Сколько лет девочке?
- Шесть, - ответила Сеня, неожиданно для них появляясь на пороге комнаты.
- Володя, ты, пожалуйста, накорми их, - сказала мама Андрея, - а я пока позвоню в милицию.
- Хорошо, - согласился её муж и, подойдя к их маленькой гостье, смотревшей на него очень серьёзными блестящими глазами, предложил. – Пойдём-ка кушать, малышка!
Родители Андрея действительно оказались очень хорошими людьми. Они позвонили в милицию, сообщив всё, что им было известно о потерявшейся девочке, и, оставив номер своего телефона, приготовились ждать.
Звонок раздался только утром. Расшалившиеся дети даже и не услышали его, но родители, с волнением ожидавшие новостей, были начеку. Мама Андрея взяла трубку и сказала:
- Алло!..
- Ирина Борисовна?.. – послышался вежливый женский голос. – У нас есть сведения относительно девочки, которую вы приютили. Кажется, нам удалось разыскать её родственников. Ей отец вскоре подъедет к вам за дочерью.
- Ну, слава Богу!.. – облегчённо вздохнула женщина. – Вот уж, наверное, переволновались?..
- Да, конечно… - Голос её собеседницы вдруг стал озабоченным. – Ирина Борисовна, попытайтесь, пожалуйста, как-нибудь успокоить девочку до прихода её родителя…
- Хорошо, - нахмурилась мама Андрея. – А что, есть какие-нибудь проблемы?
- Да как вам сказать… - вздохнула женщина. – Не знаю, конечно, что они за люди… Мы нашли их только утром… Представляете, они даже не заметили, что девочка не ночевала дома!..
Ирина Борисовна повесила трубку, находясь в состоянии лёгкого шока, и повернулась в сторону мужа. Её лицо было белым от волнения и растерянности. Отец Андрея, почувствовав неладное, поднялся со своего места, намереваясь подойти к ней. И только тут они оба увидели стоящую чуть в сторонке Сеню. Она давно уже не играла с Андрюшей, а очень внимательно наблюдала за ними.
Ирина Борисовна тут же изобразила на своих губах радостную улыбку.
- Ну, вот и всё!.. – весело сообщила она, желая успокоить девочку. – Сейчас за тобой приедет твой папа!
На лице Ксении не отразилось ни капли радости. Она лишь сдержанно кивнула, по-прежнему очень внимательно глядя на неё своими слишком серьёзными для её возраста глазами, и молча забилась в самый дальний угол.
- Бедная девочка!.. – чуть слышно сказала Ирина Борисовна.
Муж подошёл к ней и обнял её. Смышленый Андрей, тоже чувствуя неладное, приблизился к ним.
- Господи, такая очаровательная малышка!.. – прошептала Ирина Борисова, с трудом сдерживая слёзы. За несколько часов она успела по-настоящему привязаться к этому необычному ребёнку. – Не сладко ей, похоже, приходится в родной семье!..
- Что-то ещё случилось? – взволнованно спросил её муж.
- Её родственники даже и не заметили, что ребёнок не ночевал дома! – всхлипнув, пояснила женщина.
- О Господи!.. – покачал головой отец Андрея, крепко прижимая к себе притихшего сына.
Виновница всего этого, боясь даже шелохнуться, сидела в своём углу и слышала каждое слово, как бы тихо оно ни было произнесено…
Появившийся через четверть часа её отец был сама любезность. Он долго благодарил открывшую ему дверь Ирину Борисовну, смотревшую на него, как на отвратительное чудовище. Не дослушав до конца его льстивый монолог, женщина жестом пригасила его войти в комнату.
- Но где же она?! – воскликнул Николай Сергеевич, не сразу заметив забившуюся в угол дочь. И тут взгляд его упал, наконец, на скорчившуюся девочку. В его глазах сверкнула гневная молния, но он тут же благоразумно сумел скрыть это и изобразил на своих губах радостную улыбку.
- Ах, вот ты где, шалунья!.. – весело воскликнул он. – Ну, и напугала же ты нас всех!.. Поехали домой!..
Его голос звучал слишком радостно и дружелюбно, но на лице девочки не отразилось никаких ответных положительных чувств. Она молча встала и подошла к отцу.
- Поблагодари же этих добрых людей, Ксения! – широко улыбнулся отец, по очереди протягивая руку хмурым хозяевам дома. – Я вам тоже премного благодарен! – напыщенно проговорил он. – Побольше бы в нашем мире таких людей, как вы!..
Ирина Борисовна, не удержавшись, присела перед Сеней на корточки и обняла её напоследок. Но девочка, такая ласковая, отзывчивая и улыбчивая ещё всего полчаса назад, сейчас никак не отреагировала на этот её жест.
- До свидания, Сенечка! – сказала Ирина Борисовна, изо всех сил стараясь улыбнуться, хотя на самом деле она едва сдерживала слёзы. Ей хотелось предложить девочке навещать их, но она догадывалась, что её отец никогда этого не допустит.
Только на миг ей показалось, что в глазах девочки что-то блеснуло, и у неё защемило сердце. Чёрные ресницы дрогнули и на мгновение опустились, но тут же снова приподнялись, и женщина невольно поразилась тому, насколько её взгляд был спокоен и безмятежен. За считанные секунды шестилетней девочке удалось овладеть собой, и теперь уже никто не смог бы прочитать на её лице никаких чувств.
- До свидания, Ирина Борисовна! – сказала Сеня звонким, но совершенно лишённым каких бы то ни было эмоций голосом. – Извините за беспокойство!
- Ничего, - улыбнулась женщина, потрепав её рыжеватые кудряшки. – Надеюсь, теперь с тобой всё будет в полном порядке!
- Конечно же, с ней всё будет в порядке! – пророкотал её отец, обнимая дочь.
Ирина Борисовна заметила, как девочка, словно напуганная этим непривычным для неё жестом, непроизвольно отшатнулась, но мужчина, не обращая внимания на это сопротивление, прижал её к себе ещё крепче.
Другой рукой он достал из кармана бумажник и принялся отсчитывать купюры.
- Я безумно благодарен вам! – проговорил он, протягивая женщине деньги. – Так позвольте же теперь мне отблагодарить вас по-настоящему!
- Нет, что вы!.. – воскликнула Ирина Борисовна, тоже испуганно отшатываясь от него.
- Нет уж, позвольте!.. – принялся настаивать Николай Сергеевич. – В наше время так редко встречаются благородные люди, что я просто не могу…
- Нет, нет!.. – воскликнула женщина. – Уберите ваши деньги! Они нам не нужны!..
- Но вы помогли моей дочери!.. – снова возразил Сенин отец. – Не все на вашем месте поступили бы так же!..
- Мы были очень рады помочь вашей девочке! – вступился отец Андрея. – Но нам не нужны ваши деньги!
- Сенечка – замечательная малышка! – сказала Ирина Борисовна. – И мы очень рады, что познакомились с ней! – добавила она, надеясь, что это хоть немного смягчит отца Ксении по отношению к девочке.
Николай Сергеевич несколько мгновений молча смотрел на них, словно подозревая их в чём-то неприличном, а потом убрал деньги в бумажник.
- О`кей!.. – сказал он. – Как хотите!.. До свидания, - добавил он и, взяв дочь за руку, вывел её на улицу.
Они подошли к его машине. Сеня молча забралась на заднее сиденье. Отец так же безмолвно сел за руль, и машина тронулась с места.
Всю дорогу до дома он молчал. Сеня со страхом ожидала своей участи. Сдержанность отца никоим образом не обнадёживала её. Она прекрасно знала его характер и понимала, что сейчас он просто сумел совладать со своим гневом, чтобы потом, дома, дать ему волю.
Она была совершенно права.
Когда машина, наконец, остановилась, отец, по-прежнему молча, вышел из неё и пошёл домой. Сеня уныло поплелась следом за ним, стараясь не задумываться над тем, что её ждёт.
Бабка и Марина были в гостиной. Из всех родственников одна лишь сестра выглядела действительно расстроенной и взволнованной. Отец был в ярости, но это не имело ничего общего с беспокойством за её судьбу, и Сеня, несмотря на свой возраст, прекрасно это понимала. Бабка была спокойной и невозмутимой, как всегда. На её лице не отражалось никаких чувств. Но именно её Сеня всегда боялась больше, чем всех остальных родственников. Вероятно, потому, что чувствовала её лютую ненависть по отношению к себе.