Ночная атака на пограничные земли империи завершилась успехом. Форт, стоявший на самой границе, был полностью захвачен во время ночного штурма, а его гарнизон практически целиком уничтожен. Немногочисленные защитники гарнизона, оставшиеся в живых, были взяты в плен войсками из Рихорсы. Возглавлял это втopжение сам Лимей Карид.
Теперь он, стоя на колеснице, с полным безразличием осматривал творение своих рук. Здания внутри укреплений были повреждены при штурме. Выломанные двери и разбитые окна зияли чёрными провалами. Вокруг на земле, валялись разбросанные вещи, обломки мебели и перевёрнутые повозки. Между обломков неподвижно лежали тела защитников форта.
Несмотря на огромный перевес в живой силе, плeнных было немного. Не желая сдаваться, имперские солдаты отчаянно сражались до последнего. Увы. В этот раз удача была не на их стороне.
Из великого города Морры, правитель самирашта прислал Лимею своих могущественных магов. Ими оказались две его приёмные дочери: госпожа Хони и госпожа Лути.
Этой ночью, они окутали форт на границе земель империи таким густым туманом, что ни одна живая душа не увидела ни сигнальных огней, ни чёрного дыма пожарищ. Напрасно защитники форта ждали спасительного подкрепления. Помощь из Бара-салама к ним так и не пришла.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Пятая. Часть 55.
Пять тысяч солдат под предводительством Лимея Карида перешли границу империи с юга, напав на форт ночью и полностью опустошив его. Таков был изначальный приказ великого усула. И они его выполнили. Теперь туринские войска, должны были добраться до стен Бара-салама.
— Лимей Карид, — его окликнул один из пленных офицеров, попавшихся к ним в руки.
Они однажды встречались с ним. Но теперь оба были по разные стороны баррикад.
— Скажи мне… Каково это, быть предателем? — с укором произнёс офицер, служивший лорду Варсби.
Лимей повернул в его сторону голову, и плeнный увидел лицо своего знакомого. Оно выражало полное безразличие.
— Я давал присягу верности императору. Которого больше нет на троне. Так что, формально, никого предательства нет, — ответил Лимей Карид. — Кроме того, я уже поклялся служить правителю туринского царства. В отличии от никчёмного принца Рени, он человек чести.
Плeнный ничего ему не ответил. Он, вместе с остальными, сидел со связаными руками в повозке, направлявшейся в сторону Бара-салама.
Большую часть следующего дня, войска из Рихорсы маршем двигались в сторону Бара-салама. В полдень они остановились на окраине леса, где Лимей приказал всем отдыхать. Перед ним стояла непростая задача. Его войска должны были незаметно добраться до стен города, чтобы нанести имперцам удар исподтишка.
Дав солдатам отдохнуть после ночной осады, Лимей Карид поднял их ближе к вечеру и погнал дальше вперёд. Расстояние до стен Бара-салама было всего в два дня, и они должны были пройти его, как можно незаметнее.
Благодаря помощи присланных ему магов, всё прошло, как нельзя лучше. Они закрыли их войска магическим туманом, чтобы посторонние не могли ничего разглядеть. В итоге, на закате следующего дня, Лимей приблизился к Бара-салама на расстояние часа пути.
Самоха в этот день как раз получил разрешение на охрану участка северной стены. О чём он и оповестил своих солдат. Первыми по его приказу, на стражу должны были заступить именно его люди. Вечером они отбыли к северной стене вместе с Самохой, где он встретился с гарнизонным офицером. К воротам их, разумеется, не подпустили, но этого и не требовалось. Главное было оказаться на стене.
С наступлением темноты, город начал погружаться в дремоту. Постепенно с улиц исчезли запоздалые путники и через пару часов, вокруг и вовсе стало безлюдно. Именно в этот момент, в южной части города громыхнул оглушительный хлопок. Со стены было отчётливо видно, как на фоне вспыхнувшего пламени, в сумерках разлетаются обломки от кровли. Спустя пару минут, в огне полыхало всё здание целиком.
Ещё через минуту, огнём занялся следующий дом. Реализация плана Самохи началась так, как он того и хотел. Здания загорались, одно за другим, пламя перекидывалось на ближайшие постройки, и пожар разгорался с новой силой. Оставив своих людей на стене, Самоха поспешил к месту, где располагалась городская ратуша. В Бара-салама именно под ней находилось магическое ядро города. Когда он добрался до стен ратуши, в воздухе уже ощущался резкий запах гари.
Спрятавшись за угол, Самоха достал кусок мела и принялся чертить на стене магический круг из символов. Это должно было усилить его заклинание. Закончив с начертанием, Самоха поднял руку и, сконцентрировавшись, принялся называть магические символы.
Всё это время его ладонь покалывало. Это ощущалась защита магического ядра. Перечислив тридцать два символа, Самоха, приготовившись к ответному удару, активировал заклинание. Однако удара защитной системы не последовало. Доступ к управлению ядром города был получен. Метод, которым некогда воспользовалась Ларура, действовал безотказно.
Связавшись с ядром, Самоха приказал дезактивировать защиту на территории города. Приказ был немедленно выполнен.
Самоха расплылся в хищной улыбке. Теперь имперцам было не остановить его армию, сколько бы они не старались.
Едва защита города отключилась, как маги, прибывшие из города Морры, сообщили об этом Лимею Кариду.
— Отлично, — обрадовался он. — Катапульты на позицию! И подтащите таран к южным воротам!
Через пару минут всё вокруг пришло в движение. Его солдаты выкатили из укрытий катапульты и, закрепив их канатами, начали обстрел города. Спустя всего минут двадцать, в ночное небо устремились камни, обёрнутые горящей промасленной соломой. Магической защиты стен больше не было и смepтoнoсный огненный град обрушился на дома спящих жителей города.
Ещё через двадцать минут внутри города стояла суматоха. Из-за стен слышался звон колокола, а в город продолжали падать огненные снаряды. Тем временем, солдаты Лимея подтащили к воротам таран и, раскачав его, уже пытались проломить их. Арбалетчики не давали защитникам города даже высунуться из бойниц. Вдобавок, присланные к Лимею маги, закидали огненными шарами одну из сторожевых башен, превратив её в пылающий факел.
В этот момент Лимей был просто счастлив. Музыка вoй.ны лacкaлa сегодня его уставший от спокойной жизни слух.
К моменту, как на юге города заполыхали пожары, Самоха уже вернулся к своим людям на северную стену. Пока его не было, гарнизонные офицеры начали стягивать к южным воротам городскую стражу. Теперь они всеми силами готовились к отражению осаждающих, и не могли видеть, что творится у них за спиной.
Взглянув ещё раз на летящие в город пылающие огнём камни, Самоха приказал начинать следующий этап штурма города. Стоявший рядом с ним солдат, шагнув к одному из городских стражников, свалил его с ног ударом по голове.
Не прошло и пары минут как они избавились от всех городских стражников, оставшиеся на северной стене. Теперь было нужно добраться до северных ворот города. Но для этого, им требовалось пройти через башню, преграждавшую им путь. Солдаты уже собирались выламывать дверь, когда радом появился Самоха.
— Отойдите, — произнёс он, поднимая в сторону двери свою ладонь.
Защита от магии в городе больше не работала и через секунду, деревянная дверь с треском провалилась внутрь.
— Вперёд, вперёд, вперёд! — покрикивал на солдат один из помощников Самохи.
Они ворвались в башню и спешили, как можно скорее захватить её. Когда Самоха прошёл на следующую часть северной стены, там уже повсюду лeжaли тeла её защитников.
Сняв с подставки факел, он высунулся через бойницу и помахал им в темноту. Через пару секунд, под стеной начали вспыхивать огни. Спустя пару минут их оказалось так много, что им не было числа.
Пока Лимей Карид отвлекал на себя внимание защитников города, с другой стороны, к северным воротам подошла многотысячная туринская армия.
***
В эту ночь всё шло, вроде бы, как обычно. На стенах расхаживали патрульные. И даже перед воротами было полно солдат. Офицер, отвечавший за охрану ворот, проверил все посты, переговорил со стражниками и вернулся в здание поста. Сделав необходимые записи, он задремал прямо за столом. От него не требовалось постоянно бодрствовать ночью. Главное, чтобы стража несла свой дозор.
В какой-то момент офицер, проснувшись, решил проверить солдат. Разогнув затекшую спину, он вышел из своей комнаты в общий зал. К его удивлению, в общем зале, сидя на лавке спали двое стражников. Видимо они сменили стоявших дозорных на башне. Шагнув к уличной двери, офицер, толкнув, распахнул её. Неожиданно он понял, что вокруг творится что-то невообразимое. Резко повернув голову, он увидел внутренние ворота, ведущие в город, полностью распахнутыми.
— Какого демона тут происходит?! — заорал офицер.
Словно в подтверждение его опасений, наружные ворота города резко вздрогнули и заскрежетали от сильного натиска. Было такое ощущение, словно что-то огромное навалилось на них снаружи. Со стен послышались обеспокоенные крики. Через мгновение очередной удар сотряс городские ворота. Они снова вздрогнули, и затрещав выгнувшись от сильного удара. Тем не менее, ворота выдержали и этот натиск. Видимо ядро города поглощало большую часть урона.
— Подъём! Подъём! — закричал офицер. — Быстро, подпереть ворота дополнительной опорой!
Он пинками начал поднимать спящих на лавке солдат. На его крик из построек выбежали ещё пара стражников. В этот момент очередной удар сотряс ворота. Он был такой силы, что окованные железом створки жалобно заскрежетали. В этот самый момент, откуда-то снаружи послышался тяжёлый звериный рык. От этого клокочущего звука по спине офицера пробежал холодок. Через мгновение, ворота резко задымились, а сквозь щели между досок начали пробиваться языки пламени. Всё это произошло так быстро, что офицер едва успевал складывать в голове факты.
— Воду, тащите воду! — закричал он, но было уже поздно.
Со стен снова послышались крики. Офицер успел посмотреть туда, увидев падающих вниз стражников. В следующую секунду очередной тяжелый удар разворотил уже пылающие как факел ворота, проломив ослабшие доски. Одну из створок вырвало вместе с петлями, опрокинув прямо на суетившихся с подпорками стражников. В образовавшийся пролом протиснулась огромная зубастая пасть и прямиком посмотрела на офицера. Воздух снова завибрировал от клокочущего рыка огромного чудовища.
— Дракон! — закричал кто-то из стражников.
В ту же секунду, пасть существа открылась, и выдохнула огромную струю огня. Она одним махом подожгла всё, что было вокруг. Люди, повозки, деревянные постройки, всё это превратилось в сплошной огненный ад.
Стражники кaтaлись по земле, охваченные пламенем. А те, до кого не достал огонь, в панике бросились бежать через открытые внутренние ворота в город.
Внезапно огонь погас, как по волшебству. Капитан стоял у стены, не в силах даже пошевелиться от сковавшего его ужаса. В этот момент через проломленные ворота в город хлынули всадники, закованные в железную броню. Прежде чем офицер смог оправиться от испытанного шока, тяжёлый удар по голове опрокинул его на землю.
Через распахнутые ворота в город сплошным потоком двигались туринские войска. Закованные в латы пехотинцы быстро продвигались по ночным улицам, захватывая опустевшие казармы и административные здания. В сторону центра города продвигались отряды тяжёлой кавалерии. Они спешили занять большую часть города, пока все силы гарнизонов Бара-салама были собраны у южных ворот.
Понимание происходящего пришло к защитникам города слишком поздно. Их обманули. Кто-то, устроив поджоги в городе, занял работой городских магов. После этого, их враг нанес удар с юга. А когда все гарнизонные войска были стянуты туда, полчища туринцев проломили северные ворота и хлынули в город. Немногочисленные защитники города оказались в безвыходном положении. Их гарнизон и так насчитывал всего четыре тысячи копий. Вдобавок часть из них была задействована в охране городских стен. И хотя сейчас им на помощь пришли десятки дворян со своей личной стражей, против них враг собрал десятки тысяч солдат.
Осознав безвыходность своего положения, гарнизонные солдаты заняли оборону вокруг замка лорда Варсби. Теперь им оставалось только драться с захватчиками до самого конца. Самому лорду правителю этого очень не хотелось. Он прекрасно понимал, что выиграть этот бой им никак не удастся. Однако, перед лицом окружавших его дворян, он не мог поступить иначе. В противном случае, его могли заклеймить предателем.
Стоя в своей клёпанной броне, лорд Варсби смотрел с возвышенности на окружавшие замок войска туринцев. Их было так много, что он не мог даже примерно сосчитать количество.
Ближе к замку, в сотне шагов от кованой ограды, заняли оборону защитники города. Они наспех соорудили небольшие баррикады, готовясь дать отпор врагу. Их отвага была несокрушимой, но численность слишком мала. Вдобавок, замок семьи Варсби не был неприступной крепостью. Он не предназначался для долгой oбopoны.
Рядом с лордом появился барон Вазари.
— Я приказал забаррикадировать окна и двери на первом этаже, — произнёс он. — Это должно помочь нам продержаться до подхода подкрепления из Шуль-заде.
Лорд Варсби согласно кивнул. На самом деле всё происходящее вокруг, было, по его мнению, полным абсурдом. Если верить полученным ими данным, войска Мока Ирити насчитывали почти сто тысяч солдат. Но даже если бы это было ложью, и войск у него оказалось в десять раз меньше, с тремя тысячами гарнизонных стражников, они бы всё равно легко справились. Вдобавок, у защитников замка почти не было oбopoнитeльных укрeплeний. И даже если каким-то чудом им удастся удepжать oбopoну замка, у них не хватит провизии для такого количества сoлдaт даже на трое суток.
— Проклятье, — выдохнул лорд. — Как до этого могло вообще докатиться?
Его причитания прервал шум голосов со стороны туринских вoйcк. Взглянув в их сторону снова, лорд увидел, как они быстро перестраиваются в бoeвой порядок, для начала нacтупления. Это был конец.
Собрав вокруг себя благородных дворян, он направился к занявшим оборону сoлдaтам. Ему нужно было хотя бы, морально поддержать своих защитников.
— Что там происходит? — спросил он, добравшись до начальника городской стражи.
— Полагаю, туринцы собираются атаковать, — ответил он.
Словно в подтверждение его слов, со стороны туринских войск снова раздались выкрики. Через минуту на зaщитников замка обрушился настоящий железных дождь из арбалетных стрел. В одно мгновение окружающее пространство превратилось в сплошной ад. Солдаты, пытаясь закрыться своими щитами, поднимали их над головой.
Но это оказалось только началом. Спустя ещё минуту, осаждающие пустили в ход метательные машины и проблем у защитников замка сильно прибавилось. Теперь с неба падали не только стрелы, но и тяжёлые копья, закрыться от которых, было практически невозможно. Казалось этому апокалипсису не будет конца. Солдаты вокруг лорда падали десятками, а он даже не мог ничем им помочь.
Внезапно обстрел туринцев резко прекратился. Это было так неожиданно, что лорд не сразу понял, что происходит. В следующий момент на их баррикады хлынула волна из тысяч туринских пехотинцев. Они с ходу опрокинули первую линию обороны и ворвались вглубь их укреплений.
Сражение длилось всего минут тридцать, а его результат был уже катастрофическим. Из окружавших лорда дворян в живых остались единицы. Самого господина Варсби едва не уб.или ударом копья в ключицу. К сожалению, с такой раной сражаться он больше не мог. Вдобавок, пока его пытались вывести с пoля бoя, ногу лорда в двух местах пробило арбалетными стрелами. Остатки их доблестной стражи отступили в замок, забаррикадировав за собой входную дверь. Это была отчаянная попытка сдержать натиск туринцев. Однако, судя по гулким ударам осаждающих, долго им было не продержаться.
Развязка наступила очень быстро. Сидя на полу в перевязочной, лорд услышал топот ног по коридорам замка. Затем, последовал шум короткого боя, после чего в зал, где находились раненые, высыпала толпа туринских солдат. Всё было кончено.
Лорд Варсби сидел на полу, прислонившись спиной к опорной колонне. Его нагрудная броня и шлем лежали рядом. Сидя возле него на коленях, суетилась госпожа Аяна. Не обращая внимание на перепачканные в кpoви руки, она спешила перетянуть бинтами рану лорда. По всему залу лежали десятки раненых, которых ещё успели вынести с поля боя. Теперь, защищать их всех было некому.
Неожиданно, толпа вошедших в зал солдат расступилась и туда прошёл человек в позолоченных доспехах. Его голову украшал искусно сделанный шлем с изогнутыми рогами. Следом за ним в зал вошли ещё двое рыцарей.
Шагнув в сторону лорда, воин в позолоченных доспехах остановился. Отстегнув ремешок, он снял со своей головы шлем. Его спутники последовали его примеру. Но на рыцарей Аяна уже не смотрела. Прямо перед ней, сейчас стоял ни кто иной, как сам Мока Ирити.
— Великий правитель туринского царства, светлейший усул-хан, предлагает лорду Варсби сдаться и присягнуть ему на верность, — произнёс один из стоявших рядом с Мока рыцарей.
Лорд Варсби смотрел на гордо поднятый лик туринского правителя и, тяжело дыша, думал, что ему теперь ответить.
— Что будет, если я откажусь? — наконец спросил он, переглянувшись со своей женой.
Рыцарь, озвучивавший ему предложение, посмотрел на правителя Морры.
— Я не стану тебя убивaть, — неожиданно спокойно ответил Мока. — Я даже согласен позволить тебе уехать. Но только одному. Ты же понимаешь, что за всё нужно платить, Варсби. Поэтому, если ты откажешься служить мне, я заберу твою жену.
— Аяну? — лорд Варсби был крайне озадачен.
— Чему ты удивляешься? Ты же знаешь, что я неравнодушен к ней, — произнёс Самоха. — Так что, выбирай: либо свобода, либо твоя жена.
От чувства безысходности лорд едва не застонал.
— Ты просто ужасен! — произнёс он.
Услышав его, Мока Ирити довольно ухмыльнулся.
— Я знаю, — произнёс он. — Это у нас семейное.
— Проклятье! Но, почему её?! Ты и так получишь весь город, — возмутился лорд Варсби.
— Подумай об этом иначе, — произнёс Самоха. — Став моим вассалом, ты спасёшь от расправы сотни жизней дворян. Разве это не самый благородный поступок в твоей жизни? Пожертвовав свободой, ты сохранишь множество невинных людей. После такого, никто не посмеет обвинить тебя в предательстве.
— О, боги! — от безысходности взмолился лорд Варсби.
— Соглашайся, — прервал его мольбы Самоха. — Обещаю, что буду оберегать твою семью всеми силами. За остальных дворян обещать не могу. Но для тебя практически ничего не изменится.
— Хорошо, — тяжело вздохнув, ответил лорд.
Он попросил Аяну помочь ему подняться на ноги и прямо тут же опустился перед Самохой на колено. Его примеру последовала и Аяна.
— Я, урождённый Анпир Варсби, клянусь правителю туринского царства Мока Ирити в безграничной преданности и верности, — произнёс он.
— Клянусь, — словно эхо, вторила ему Аяна.
Самоха вынул из ножен свой клинок и шагнув ближе, опустил его лезвие на плечо господина Варсби.
— Именем великого правителя туринского царства, я дарую тебе титул князя и назначаю правителем города Бара-салама. Я так же дарую тебе право, передавать по наследству сам город и окружающие его земли, — во всеуслышание произнёс Самоха.
Убрав свой меч назад в ножны, он, повернувшись, немедленно покинул зал. Чета Варсби осталась стоять на месте с приклонённым коленом.
— Служите верно великому усул-хану, — неожиданно произнёс один из рыцарей Мока. — Он не многим оказывает такое доверие.
После этого оба рыцаря покинули зал. Следом за ними его покинули и туринские солдаты. Лорд устало сел назад на пол. Его жена Аяна опустилась рядом с ним на колени. В этот момент им с большим трудом верилось, что они избежали гибели.
С наступлением утра, огромный город Бара-салама предстал его жителям совершенно в новом свете. Теперь его пустынные улицы патрулировала туринская пехота. Их солдаты, закованные в латную броню, выглядели настолько грозно, что внушали жителям неподдельный страх.
Время от времени, через центральную площадь проносились одиночные всадники верхом на карсах. А иногда, в ту или иную сторону, проезжала целая процессия из крытых экипажей в сопровождении нескольких десятков всадников.
Напуганные ночным штурмом жители, боялись выходить на улицу. Они украдкой смотрели за происходящим из окон своих домов, при этом стараясь что бы их не заметили. Даже дворяне не смели показаться на улицах города.
Однако шло время, а в городе не происходило ничего особо ужасного. Больше того! Патрулировавшие улицы солдаты, периодически стучались в торговые лавки и магазины горожан, пытаясь купить у них тот или иной товар.
Кто-то наотрез отказывался открывать им двери. А кто-то, напротив, решал, что это его шанс, и открывал для туринцев свои магазины. Постепенно, город начинал оживать, медленно приходя в движение. И хотя многие горожане всё ещё боялись выйти на улицу, каждодневные нужды понемногу заставляли их это делать.
Ближе к полудню, на городских площадях и центральных улицах появились глашатаи. Они во всеуслышание принялись зачитывать обращение великого усул-хана к жителям города. В этом обращении, правитель туринского царства гарантировал жителям города безопасность. Объявляя о том, что его солдатам приказано защищать граждан Бара-салама, и следить за порядком в городе.
Сарна сидела у прилавка со скучающим видом и смотрела на пустынную улицу за окном. Неожиданно дверь магазин резко открылась и туда вошла её мать.
— Мама? А почему через общий вход? — удивилась Сарна.
— Меня подвёз господин Кроплос, — ответила госпожа Розамин. — Скажи лучше, ты помнишь сколько всего у нас лечебных зелий?
— Точно не скажу. Последний раз их считала Канока. Тогда их было триста пузырьков, — ответила Сарна.
— Отлично. Принеси со склада две сотни зелий. Их у нас покупает господин Варсби, — торопливо произнесла её мать.
— Но разве замок не захвачен? — удивилась Сарна, поднимаясь с места.
— Захвачен, захвачен, неси скорее лечебные зелья, — поторопила её госпожа Розамин.
Сарна скрылась за занавесом и вскоре появилась сразу с пятью упаковками в руках.
— А где сегодня Канока? — спросила госпожа Розамин, открывая упаковки с пузырьками.
— Сегодня её очередь проводить занятия с новичками, — ответила Сарна.
— Ах да, помню, помню, — согласилась госпожа Розамин.
Сарна снова скрылась за занавесом и вернулась с очередными пятью упаковками зелий.
— Так что насчёт замка? Туринцы разве не захватили его? — спросила она.
— Ну конечно, захватили, — хмыкнула госпожа Розамин. — Бой был ужасный. Там до сих пор повсюду лежат тeлa солдат. Поэтому им и нужны наши зелья.
— Так лорд Варсби, значит, жив? — не унималась Сарна.
— Да жив он, жив, — успокоила её мать. — Наш Мока заставил господина Варсби присягнуть ему на верность. За это он сохранил жизни дворян, поднявших против него оружие.
— Наш Мока? — удивилась Сарна.
— Ну, конечно, наш, — улыбнулась её мать. — Мы знаем его едва ли ни с первого дня появления в городе. Да и кто ещё мог провернуть такое коварство у всех на виду? Сначала он напал с войсками на замок лорда, а теперь вынуждает его покупать наши зелья, для лечения раненых. До такого мог додуматься только мой ученик.
Казалось, что она даже гордится своей причастностью к этой совершенно мутной схеме наживы.
— Мама, что ты такое говоришь?! — возмутилась Сарна. — Сотни людей noгибли!
Она с укором посмотрела в её сторону.
— Ой, да шучу я, шучу, — отмахнулась от неё рукой госпожа Розамин. — Понятно, что Мока не стал бы так делать, будь у него другой способ договориться с принцем. Но, согласись, мы всё равно с тобой теперь в выигрыше.
— Твои шутки просто ужасны, — вздохнула Сарна.
— Не кипятись. Мы всё равно ничем не могли помешать происходящему, — ответила её мать. — Зато теперь сможем неплохо на этом заработать. Какая разница, кто и когда выкупит наш товар? Главное, что он высокого качества и обязательно поможет людям.
Сарна тут же переменилась в лице. Её мать говорила правду. Их товар был самого высокого качества во всём городе. Да, эти зелья не исцеляли человека полностью. Но они и стоили относительно недорого. При этом, другие продавцы, наверняка бы задрали для лорда цену втридорога. Но их семья никогда так не поступала.
Сарна принесла из кладовки ещё десять упаковок с зельями и помогла матери погрузить их в экипаж господина Кроплоса. После чего госпожа Розамин снова отбыла в замок лорда.
В замке тем временем было очень людно. Дворяне, проживающие в городе, прослышав о благородном поступке лорда, шли к нему на поклон с просьбой о покровительстве. Лорд Варсби принимал всех безотказно. Полусидя на высоких подушках, он всё ещё был покрыт бинтами, из-под которых просачивалась кpoвь. Возле него, сложив руки на коленях, сидела госпожа Аяна. Рядом с ними, охраняя лорда и его супругу, стояли в прочных доспехах двое их сыновей.
Лорд горячо приветствовал всех приходящих к нему, обещая им своё покровительство и защиту. Семьям noгибших он предлагал поддержку, обещая договориться с правителем туринского царства. Отныне он был для всех героем, пожертвовавшим своим титулом, ради спасения жителей города. И все охотно в это верили, продолжая идти к нему со своими просьбами.
Ближе к вечеру, когда поток просящих иссяк, в замок прибыл сам великий правитель туринского царства. Госпожа Розамин как раз заканчивала передачу второй партии зелий для лазарета, развёрнутого прямо в замке господина Варсби, когда с улицы вбежал один из лекарей.
— Прибыл туринский царь, — торопливо произнёс он.
Розамин подошла к окну и увидела колонну из сотни всадников, въезжающих через покосившиеся замковые ворота. Зрелище было впечатляющим. Рыцари в поблёскивающих на солнце доспехах, выглядели, как сказочное воинство, сошедшее с картинки старинной книги. Впереди колонны ехали знаменосцы с флагами туринского царства. Следом рыцари с щитами и копьями. Где-то в середине колонны было несколько всадников в необычных доспехах.
Розамин спросила у охраны, где сейчас находится господин Варсби и поспешила в указанном направлении.
Владельца замка уже предупредили о приезде правителя царства, так что он и госпожа Аяна готовились к встрече. Сыновья лорда помогли ему пересесть на диван, а госпожа Аяна спешно подкладывала ему под спину подушки. Розамин заняла место в стороне от семьи Варсби, вместе с их новыми стражниками и парой лекарей.
Спустя минут пять, в коридоре раздались гулкие шаги. Вскоре дверь в зал распахнулась и туда вошли двое рыцарей в посеребрённых доспехах. Следом за ними вошёл человек, которого госпожа Розамин никогда бы ни с кем не спутала.
Доспехов на нём не было. Он был одет в чёрный камзол, богато украшенный золотой вышивкой, поверх которого, позолоченной пряжкой был пристёгнут роскошный бархатный плащ. На груди его висел символ туринского царства, а голову украшал золотой венец, покрытый сверкающими рубиновыми кристаллами. Это был ни кто иной, как сам Мока Ирити.
Шагнув ближе к владельцу замка, он остановился в паре шагов от него.
— Господин Варсби. Завтра я отбываю с войсками на запад, поэтому прибыл, передать вам свои распоряжения за ближайшие несколько дней, — произнёс Самоха.
Он протянул руку в сторону одного из рыцарей. Тот торопливо подошёл к нему, вложив в его ладонь шпильки с накрученными на них приказами.
— Простите меня, что не могу подняться, великий правитель. К сожалению, я передал все лечебные зелья своим подчинённым, и до моего исцеления пока очередь не дошла, — заявил господин Варсби.
— Не беда, — тут же ответил Самоха. — Главное, что вы живы. А о вашем здоровье могут позаботиться мои лекари. Я прикажу прислать к вам лучших из них.
Он шагнул к дивану ещё ближе и лично вручил все приказы господину Варсби.
— Если возникнут какие-то трудности, сообщите в город Морру. Они знают, как со мной связаться, — произнёс Самоха.
Отступив на шаг назад, он посмотрел на лорда и его жену.
— Господин и госпожа Варсби, надеюсь на нашу скорую встречу снова, — произнёс Самоха.
Повернувшись, он на секунду замер. Его взгляд остановился на стоявших в стороне стражниках и лекарей.
— Госпожа Розамин, — Самоха взглянул на женщину с магическим жезлом в руке. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Благодарю за вашу заботу, ваше величество, — ответила Розамин, склоняясь в поклоне.
Самоха ничего больше не сказал. Шагнув вперёд, он тут же покинул зал. Следом за ним вышли и его рыцари. Госпожа Розамин торопливо шагнула к двери, чтобы посмотреть гостю в след. Но увидеть его она не смогла. По коридору вслед за Мока шагали десятки рыцарей со щитами и копьями. Они полностью заслоняли его от посторонних глаз.
— Дорогой, я отойду на минуту, — произнесла госпожа Аяна, поднимаясь со своего места.
Она подошла к боковой двери зала, ведущей в соседнюю комнату. Следом за ней поспешила её личная страж.
Самоха уже почти дошёл до конца коридора, когда одна из боковых дверей открылась и оттуда показалась Лониги.
— Господин Ирити, вас нижайше просит о встрече госпожа Варсби, — произнесла она.
Это произошло так неожиданно, что рыцари, шедшие за Самохой, успели схватиться за рукояти своих мечей. Самоха остановил их движением руки.
— Ждите меня здесь, — приказал он.
Лониги пропустила его в дверь, и закрыв её снаружи, осталась стоять в коридоре. Самоха сделал несколько шагов вперёд.
В просторной комнате никого не было. Буквально через несколько секунд, дверь с другой стороны комнаты открылась и туда торопливо вошла госпожа Аяна. Посмотрев на Самоху, она закрыла за собой дверь и шагнула в его сторону.
— Вы хотели о чём-то поговорить? — спросил Самоха, шагнув ей на встречу.
Аяна торопливо подошла к нему и, заглядывая прямо в глаза, взяла руками его ладонь. Её гpудь быстро вздымалась от частого дыхания. Видимо ей пришлось едва ли не бежать сюда, чтобы успеть встретиться с ним.
— Мока, я всё ещё надеюсь исправить ту ужасную ошибку, что допустила моя взбалмошная дочь, — произнесла она совершенно уверенным тоном. — Я клянусь, что с того времени она многое осознала. Айлин давно повзрослела и безумно сожалеет о случившемся.
Самоха улыбнулся. Госпожа Аяна была всё так же удивительна и мила, даже когда говорила о совершенно серьёзных вещах.
— Мне казалось, это дело уже в прошлом, — произнёс он. — Мой сын давно женился и не удивлюсь, если он даже обзавёлся наложницей.
— Всё это совершенно не важно, — произнесла Аяна, сжимая его ладонь в своих руках. — Вспомни, ведь наша семья всегда была на твоей стороне. Даже когда все вокруг были против тебя. Я и сама не раз помогала тебе в трудную минуту. Неужели нет способа исправить ту глупую ошибку, что совершила наша дочь?
— Ну почему же нет? — улыбнулся Самоха. — Я просто думал, что это давно забытое дело.
— Это не так, — решительным тоном заявила госпожа Аяна. — Поверь мне, не проходит и дня, чтобы моя дочь не вспоминала о совершённой ею глупости!
Было видно, что для госпожи Аяны это было делом первостепенной важности.
— Уверен, мы что-нибудь придумаем. Но только не сейчас, — произнёс Самоха. — Поверь, нам надо торопиться, пока принц Рени не совершил очередную глупость. Давай вернёмся к этому разговору через какое-то время.
— Скажи только, когда, — Аяна смотрела прямо в глаза Самохи.
— Я думаю недели через три, максимум четыре. За это время мы должны управиться, — ответил Самоха.
— Хорошо, — согласилась госпожа Аяна. — Но помни, ты обещал.
Его собеседница продолжала смотреть прямо в глаза Самохе.
— Даю тебе слово, — улыбнувшись, ответил он.
Их разговор прервал торопливый стук. Через дверь, в которую вошла Аяна, в комнату заглянула её личный страж.
— Госпожа, сюда направляется ваш сын, — произнесла она.
Самоха, словно из воздуха, достал укладку с десятком флаконов эликсира полного исцеления и протянул её Аяне.
— Подлатай своего мужа. У него впереди ещё много забот, — произнес он.
Аяна, отпустив его ладонь, взяла укладку с пузырьками. Самоха повернулся и спешно покинул комнату через дверь, ведущую в коридор.
Уже выезжая с территории замка, он задумался о жене лорда Варсби.
— Эти дворяне, готовы на всё, лишь бы остаться у власти, — произнёс себе под нос Самоха.
Из мыслей своей собеседницы он вдруг понял, что сильно ошибался на её счёт. Женщины эпи представляли себе окружающий мир совершенно иначе, нежели другие жители. Знай он об этом раньше, всё могло бы быть совершенно по-другому.
«Чёрт, о таком я не мог бы даже и помыслить...», — подумал Самоха.
Он вдруг понял, что его самые смелые мысли по отношению к женщинам, были в десятки раз невиннее того, о чём в его присутствии задумывалась жена господина Варсби.
Алексей Шинелев