Американская танковая доктрина и принципы проектирования/разработки во многом сформировались под влиянием британского танкостроения. Таким образом, танки, появившиеся в течение десятилетия после Первой мировой войны (1914–1918), были созданы под влиянием британской техники. В 1919 году армия США начала теоретические исследования, в рамках которых разрабатывались танки разных весовых категорий, каждый из которых выполнял свою роль на поле боя. Легкобронированный, слабовооруженный и легкобронированный танк для разведки и поддержки пехоты. Тяжелые танки должны составлять основную часть бронетанковых войск и вести бой непосредственно с позициями и бронетехникой противника. Средний танк задумывался как штурмовик, способный прорывать линии обороны противника и атаковать с открытых сторон и с тыла. Британцы приняли эту доктрину еще во время Первой мировой войны, когда они использовали более тяжелый танк «Даймонд» в паре с более маневренным средним танком Mk A «Уиппет», чтобы перехитрить противника. Это привело к появлению концепции британских «крейсерских» и «пехотных» танков времен Второй мировой войны, на основе которых было создано множество типов техники для выполнения этих задач.
Крейсерские танки — это более легкие боевые машины, в то время как пехотные танки предназначены для прорыва обороны противника. После этого армейские инженеры приступили к разработке собственной средней гусеничной боевой машины, которая впоследствии стала известна как M1921 — единственный в своем роде 23-тонный испытательный образец (прототип), созданный на Рок-Айлендском арсенале.
Эта модель использовалась в экспериментальных целях, но рассматривалась как долгосрочная замена старых французских и британских танков иностранного производства, которые широко применялись во время Первой мировой войны. В отличие от первых британских танков, американцы пошли по французскому пути и приняли на вооружение башню с основным орудием. Основное вооружение — 57-мм противотанковая пушка на базе британской 6-фунтовой. Вспомогательное вооружение — 2 пулемёта Браунинга 30-го калибра для защиты пехоты. Броня защищает клепаную стальную конструкцию толщиной до 25 мм, экипаж — 2 человека. Машина оснащена 250-сильным двигателем Murray & Tregurtha, который может развивать скорость до 16 км/ч на идеальных поверхностях. Машина была испытана на Абердинском полигоне в Мэриленде в 1922 году под обозначением «Средний танк US Ordnance M1921».
В том же 1922 году появилась модель M1922 — слегка усовершенствованная версия M1921 с британской системой подвески. Среди других изменений — приподнятая задняя часть фюзеляжа и удлиненный фюзеляж в целом. Усилия были направлены на улучшение проходимости и преодоление рвов. Несмотря на то, что обе эти инициативы доказали свою эффективность в межвоенный период, армии по всему миру продолжали отступать, что впоследствии затрудняло реализацию многих планов.
Спустя десять лет интерес армии США к новым и дорогостоящим видам бронетехники угас, поскольку оставшиеся военные ресурсы по-прежнему доступны, а перспективы еще одной годичной войны в Европе весьма туманны. Таким образом, программы M1921 и M1922 были свернуты. Еще до того, как была написана официальная история M1921, в 1925 году армейские инженеры оснастили шасси двигателем Packard, чтобы заменить более слабый оригинальный бензиновый двигатель на более мощную силовую установку. Так появился проект «Средний танк Т1». Впоследствии этот продукт также был снят с производства и стал использоваться в других целях.