Глава первая. Развалины
После смерти матери в шестилетнем возрасте жизнь автора резко изменилась. Отец, поглощённый горем, почти не замечал сына, всю нежность отдавая младшей дочери, в которой видел черты покойной жены. Мальчик оказался без присмотра, обретя почти полную свободу.
Семья жила в Княж‑городке — пришедшем в упадок польском поселении. Город производил унылое впечатление: он раскинулся над заплесневевшими прудами, среди серых заборов, пустырей и убогих хаток. Единственным «архитектурным украшением» была тюрьма; за ней — площадь с казёнными учреждениями и деревянный мост через речушку.
За мостом начиналась еврейская улица с магазинами и лавками, где царили грязь и вонь. За городской суетой простирались берёзовые рощи над кладбищенскими могилами.
С севера и юга городок ограждали водные глади и топи. На одном из прудов возвышался остров с полуразрушенным замком, о котором ходили мрачные легенды: будто он возведён пленными турками и стоит на человеческих костях. В осенние ночи тополя вокруг замка гудели, внушая ужас даже взрослым. В подвале замка жил старый Януш, рассказывавший о криках и стуке копыт, доносящихся из‑под земли.
Последние представители графского рода покинули замок, поселившись вдали от города. На западной горе стояла заброшенная часовня, откуда был виден остров, но не замок — его скрывала зелень. Прежде замок служил приютом для бедняков, но затем среди обитателей произошёл раскол.
Януш взял власть в свои руки и провёл «реформу»: в замке остались лишь католики — бывшие слуги или их потомки. Они ходили по домам зажиточных горожан, по будням разнося сплетни, а по воскресеньям принимая подаяния у костёлов.
Вася с товарищами нередко пробирался на остров, наблюдая, как Януш изгоняет «недостойных» жильцов. В дождливый вечер они видели, как испуганных людей гоняли по острову с палками, а изгнанники, понурившись, скрывались за мостом.
После этого замок утратил для мальчика привлекательность: вместо романтических стен он видел заколоченные окна и неприглядных старух. Холодная жестокость обитателей замка навсегда отвратила Васю от этого места.
С приходом весны изгнанники словно растворились. По слухам, они нашли приют у старой часовни на горе, откуда по утрам спускались в город, а к сумеркам возвращались обратно. Обыватели относились к ним с враждебной настороженностью; изгнанники держались сплочённо, отвечая на неприязнь боевой готовностью.
Среди них выделялись «профессор» — сгорбленный, кроткий старик, бесцельно бродивший по улицам и вызывавший жестокие забавы обывателей своей болезненной реакцией на упоминания режущих и колющих орудий.. Пан Туркевич — весёлый, неунывающий человек, провозгласивший себя генералом. Он мастерски устраивал импровизированные судебные заседания, добывая подаяния, а в периоды воздержания от алкоголя переживал мучительные перемены настроения.
Лавровский — отставной чиновник, чья жизнь рухнула после того, как драгунский офицер увёз дочь трактирщика Анну. В состоянии опьянения он исповедовался о загубленной молодости, обвиняя себя в гибели семьи, хотя взрослые знали: его родители умерли естественной смертью.
Пан Тыбурций Драб — загадочная фигура, возглавлявшая сообщество изгнанников. Несмотря на непримечательную внешность (невысокий, сутулый, с грубоватыми чертами лица), он отличался острым умом и учёностью, цитируя на память латинских авторов. У него были двое детей: мальчик Валек и маленькая девочка.
Гора с кладбищем и часовней пользовалась дурной славой: в сырые осенние ночи там вспыхивали синие огни, а из часовни доносились пронзительные крики сычей. Ходили слухи, что изгнанники обитают в подземельях под старинным склепом у часовни.
Глава вторая. Я и мой отец
После смерти матери герой почти перестал бывать дома: отец, погружённый в горе, отдалился от сына, а окружающие всё чаще называли мальчика бродягой и негодным мальчишкой.
По вечерам он тайком пробирался в свою комнату через сад, стараясь не столкнуться с отцом. Если сестра Соня ещё не спала, они тихонько играли, боясь разбудить няню. На рассвете мальчик незаметно покидал дом, перелезал через забор и отправлялся к пруду или мельнице, наблюдая за пробуждением природы. Он обожал эти ранние прогулки: видел, как открываются ставни в домах, как из тюрьмы смотрят арестанты, как звучит звонок, созывающий гимназистов.
Герой остро ощущал одиночество. Он мечтал о ласке отца, хотел прижаться к его груди и вместе оплакать утрату матери, но всякий раз натыкался на холодный, отстранённый взгляд. Отец спрашивал, помнит ли сын матушку, — а как можно было её забыть? Мальчик помнил всё: её нежные руки, её грустный взгляд в окно, её неподвижное тело…
Иногда он наблюдал за отцом из кустов — видел, как тот бродит по аллеям, страдая в одиночестве. Однажды, увидев, как отец плачет на скамейке, мальчик выбежал к нему, но встретил лишь суровый взгляд. В отчаянии он убежал в чащу, упал в траву и горько заплакал.
С шести лет герой познал ужас одиночества. Он страстно любил младшую сестру Соню, но когда стало известно о его связи с «дурной компанией», нянька стала отгонять девочку от него. Вскоре мальчик перестал пытаться играть с сестрой и всё чаще покидал дом и сад, где не находил ласки.
Он начал бродяжничать, чувствуя смутное предчувствие: за стеной сада его ждёт что‑то важное. Без внимания он пропускал упрёки и прозвища вроде «уличный мальчишка» — привык к ним и поступал по‑своему. Гуляя по городу, он с любопытством всматривался в повседневную жизнь, открывая для себя то, что ускользало от внимания старших детей.
Когда замок перестал его привлекать, а все городские уголки были исследованы, мальчик заинтересовался часовней на горе, пользовавшейся дурной славой. Сначала он лишь подходил к ней издалека, затем начал изучать окрестности — тихие могилы, разрушенные кресты. Всё выглядело заброшенным и пустынным.
Ему захотелось заглянуть внутрь часовни, но идти одному было страшно. Тогда он собрал небольшую компанию из трёх сорванцов.
Глава третья. Я приобретаю новое знакомство
После обеда ребята поднялись на гору к заброшенной часовне. Преодолев обрывистый участок, они оказались на тихом кладбище, поросшем свежей травой. Дверь часовни была заколочена, окна — высоко. Вася с помощью товарищей взобрался на подоконник и заглянул внутрь.
В часовне царила торжественная тишина: запертая дверь, углы в паутине. Вася разглядел престол, паникадило, столик для евангелия и поповскую шапку, похожую на ведро. Чтобы лучше рассмотреть предметы, он спустился внутрь, связав два ремня. В этот момент раздался шум — из‑под крыши вылетела старая сова, на мгновение погрузив часовню во тьму.
Вася испугался, но его товарищ, уже готовый помочь подняться, вдруг вскрикнул и исчез. Оказалось, под престолом прятались дети: мальчик лет девяти (Валек) и маленькая девочка (Маруся). Вася успокоился, когда увидел их.
Валек и Вася обменялись настороженными взглядами. После короткого напряжения Валек признал в Васе знакомого — мальчика из сада над прудом. Вася предложил дружбу: достал из кармана два яблока и поделился с новыми знакомыми. Валек объяснил, что не может часто играть с Васей — его отец, пан судья, не одобрит общения с «дурным обществом», а Тыбурций (их опекун) не разрешит.
Валек посоветовал Васе уходить до появления Тыбурция. Вместе они нашли выход: Валек и Маруся покинули часовню другим путём, а Вася спрыгнул наружу. Спускаясь с горы, ребята разговорились. Вася не понимал, как дети могут жить без дома, но Валек лишь грустно промолчал.
На прощание Вася пообещал приходить, когда взрослые будут в городе, и заверил, что сохранит тайну. Уже в сумерках он вернулся к своему саду. Там его ждал сбежавший товарищ — любопытство пересилило стыд. Вася отмахнулся, сказав, что видел чертей, и полез на забор.
Через четверть часа он крепко спал. Во сне Валек гонял чертей ивовым прутиком, а Маруся смеялась и хлопала в ладоши.
Глава четвертая. Знакомство продолжается
Вася всё чаще думал о новых друзьях. Каждое утро и перед сном он мечтал о визите на гору, а во время прогулок по городу внимательно присматривался к прохожим — пытался понять, находятся ли в городе те, кого называли «дурным обществом».
Заметив их, Вася спешил к часовне с карманами, полными лакомств. Валек впечатлял его внутренней солидностью: принимал угощения сдержанно, часть бережно откладывал для сестры. Маруся при виде гостинцев оживлялась — глаза загорались, ручки нетерпеливо всплескивали. Её тихий смех вознаграждал ребят за принесённые сладости.
Маруся выглядела хрупкой и бледной: едва держалась на ногах, её тонкие руки казались невесомыми, а в взгляде порой читалась недетская печаль. Вася невольно видел в её улыбке черты матери в последние дни жизни — это вызывало у него слёзы.
Он сравнивал Марусю со своей сестрой Соней: обе были ровесницами, но Соня — крепкая, подвижная, звонко смеялась и резво бегала, носила красивые платья с алой лентой в косах. Маруся почти не бегала, смеялась редко и тихо, ходила в поношенном платье, но её густые роскошные волосы превосходили по красоте косы Сони.
Вася старался расшевелить новых друзей, но успехи были скромными. Когда он уговорил Марусю побегать, девочка расплакалась. Валек объяснил: она не любит подвижные игры. Он усадил её на траву, нарвал цветов — Маруся успокоилась, тихо перебирая растения.
Вася задумался, почему Маруся такая невесёлая. Валек сказал: это из‑за «серого камня», который высасывает из неё жизнь — так говорил Тыбурций. Вася не до конца понимал смысл, но авторитет Тыбурция производил впечатление. Глядя на маленькую печальную фигурку, мальчик начал осознавать горькую правду — она тревожила сильнее, чем призраки старого замка.
Постепенно Вася стал сдержаннее. Вместе с Валеком они устраивали Марусю на траве, собирали для неё цветы и камешки, ловили бабочек, наблюдали за облаками, рассказывали сказки.
Дружба с Валеком крепла. Порывистой энергичности Васи Валек противопоставлял спокойную солидность, внушая уважение уверенностью и независимым тоном.
Валек открывал Васе новые горизонты. Однажды речь зашла о Тыбурции: Валек сказал, что тот, скорее всего, его отец и любит его — заботится, целует, плачет. Маруся подтвердила: Тыбурций любит и её.
Вася поделился, что его отец холоден к нему. Валек не согласился: по словам Тыбурция, судья — самый достойный человек в городе, без которого город пришёл бы в упадок. Валек объяснял, что судья защищает бедных: например, осудил графа и позаботился о старой Иванихе, велев принести ей стул.
Эти разговоры заставили Васю задуматься. Валек показал отца с неожиданной стороны — в душе мальчика зазвучала струна сыновней гордости. Но вместе с ней пришла и горькая мысль: отец никогда не полюбит его так, как Тыбурций любит своих детей.
Глава пятая. Среди "серых камней"
Вася неторопливо шёл к часовне, ожидая Валека, который задержался. Придя на место, Вася не обнаружил товарища и, растерявшись на пустынном кладбище, стал бродить между могилами.
Вскоре он наткнулся на полуразрушенный склеп с заколоченной дверью. Любопытство заставило мальчика взобраться внутрь — там он увидел лишь отверстие, ведущее в подземелье.
В этот момент прибежал запыхавшийся Валек с еврейской булкой. Он предупредил, что Тыбурций был бы недоволен, увидев Васю здесь, и, попросив сохранить тайну, повёл его сквозь заросли к скрытой площадке у часовни. Там ребята спустились в подземелье.
В просторном помещении с колоннами и сводчатым потолком сидели старый «профессор», погружённый в бормотание, и Маруся, перебирающая цветы. Вася вспомнил слова Валека о «сером камне», высасывающем радость из девочки, и ощутил тревогу.
Маруся слегка оживилась при виде брата и с интересом посмотрела на Васю. Он дал ей яблоки, а Валек разделил булку между Марусей и «профессором». Вася, чувствуя гнетущую атмосферу, предложил вывести Марусю наружу.
На поверхности Валек признался, что украл булку с лотка на базаре. Вася осудил воровство, но Валек объяснил, что Маруся плакала от голода. Вася, никогда не знавший нужды, ощутил боль и посмотрел на друзей по‑новому.
Разговор выявил пропасть между их жизнями: Валек признал, что они нищие, а Вася осознал, что больше не может беззаботно играть с ними. Любовь к друзьям осталась, но к ней примешалось острое чувство сожаления. Вернувшись домой, Вася рано лёг спать, долго плакал и лишь потом уснул.
Глава шестая. На сцену является пан Тыбурций
На следующий день Вася пришёл на гору. Валек, удивлённый его появлением, вскоре повеселел, когда Вася заверил, что будет навещать их регулярно. Ребята занялись изготовлением ловушки для воробьёв — использовали нитки, принесённые Васей. Маруся тоже участвовала в ловле птиц, которых потом отпускали.
Начался ливень, и, преодолев внутреннее сопротивление, Вася спустился с ребятами в подземелье. В темноте и тишине они с удовольствием прислушивались к шуму дождя.
Вася предложил сыграть в жмурки. Во время игры появился Тыбурций: он строго расспросил Валека о Васе, узнал, что мальчик приходит уже шесть дней, и поинтересовался, почему тот до сих пор ничего не рассказал взрослым. Похвалив Васю за порядочность, Тыбурций разрешил ему продолжать приходить.
Затем Тыбурций велел Валеку развести костёр и приготовить обед. Вася и Валек собрали дрова, разожгли огонь. Вскоре на камине закипала похлёбка, а на сковороде жарилось мясо. Тыбурций пригласил всех к столу; Маруся и Валек ели с жадностью — для них это была роскошь.
Вечером Вася, погружённый в мысли, возвращался домой. Он по‑прежнему считал воровство плохим, но не мог предать друзей, несмотря на горечь от осознания их нищеты.
В саду он неожиданно встретил отца, который спросил, откуда Вася идёт. Мальчик ответил, что просто гулял. Отец, внимательно посмотрев на него, продолжил прогулку. Вася, всегда побаивавшийся отца, теперь тревожился ещё сильнее — он боялся, что тот узнает о его связи с «дурным обществом».
Глава седьмая. Осенью
Приближалась осень, поля охватила жатва. Маруся тяжело болела: теряла вес, бледнела, её глаза потемнели и казались больше.
Вася постепенно влился в круг друзей из «дурного общества» и перестал ощущать неловкость из‑за их положения. Сообщество обитало в подземелье: семья Тыбурция — отдельно, остальные — в соседнем убежище, более тёмном и сыром. Там царили грязь и беспорядок, но Тыбурций время от времени заставлял обитателей убираться. Вася редко заходил в это помещение — реальность жизни обитателей подземелья тяготила его.
Тыбурций пользовался непререкаемым авторитетом, поэтому Васе никто не предлагал дурных поступков. С наступлением осени визиты Васи усложнились из‑за непогоды, но он продолжал навещать друзей. Состояние Маруси неуклонно ухудшалось — девочка перестала выходить на воздух. Серый камень подземелья словно высасывал из неё жизнь. Ребята старались развлечь Марусю; её грустная улыбка стала для Васи почти так же дорога, как улыбка сестры.
Когда погода прояснялась, ребята выносили Марусю наверх — свежий воздух ненадолго возвращал ей силы.
Однажды Вася увидел, как его отец прогнал Януша из замка. Мальчик понял: разговор касался его и друзей. Вася рассказал об этом Тыбурцию — тот насторожился. Он предположил, что отец Васи уже знает о его визитах, но, служа закону, вынужден скрывать свои чувства. Тыбурций выразил уважение к отцу Васи, отметив редкость таких людей.
После этого Тыбурций взял Марусю на руки и стал её целовать. Вася, потрясённый речами Тыбурция, осознал: образ отца в его глазах возрос, но вместе с тем усилилось и горькое чувство, что отец его не любит.
Глава восьмая. Кукла
С наступлением холодов состояние Маруси резко ухудшилось. Она утратила интерес ко всему, её глаза потухли. Вася, пытаясь развеселить девочку, принёс из дома игрушки, но они почти не помогали. Тогда он попросил у сестры Сони её любимую куклу — подарок матери. После долгих колебаний Соня отдала игрушку, и кукла на время вернула Марусю к жизни: девочка смеялась, играла, даже бегала с «подругой».
Однако Вася постоянно тревожился из‑за куклы. Вскоре няня обнаружила пропажу, а Януш вновь явился к отцу Васи, но был прогнан. Отец запретил мальчику покидать дом. Четыре дня Вася томился в ожидании, пока наконец отец не вызвал его в кабинет.
В разговоре отец обвинил Васю в краже куклы. Мальчик упорно отрицал обвинение, не желая выдавать друзей. Несмотря на гнев отца и тяжёлый взгляд, Вася твёрдо решил сохранить тайну. В момент наивысшего напряжения в кабинет вошёл Тыбурций.
Он попросил отпустить Васю, подчеркнув, что мальчик не совершил ничего дурного, и вернул куклу. После короткого разговора с отцом Васи Тыбурций сообщил, что Маруся умерла, и пригласил Васю попрощаться с ней.
В этот момент отношение отца к сыну изменилось: он впервые увидел в Васе родного ребёнка. Признав свою вину, отец выразил надежду, что сын сможет забыть обиду. Вася почувствовал, как в его сердце хлынула долго сдерживаемая любовь, а страх перед отцом исчез.
Отец разрешил Васе пойти на гору и передал деньги для Тыбурция с просьбой покинуть город. Вася нашёл Тыбурция и передал ему послание.
В подземелье лежала Маруся. «Профессор» стоял у изголовья, безучастно качая головой. Штык‑юнкер мастерил гробик из старых досок, Лавровский украшал девочку осенними цветами. Валек спал в углу, вздрагивая и всхлипывая во сне.
Заключение
После описанных событий «дурное общество» распалось. «Профессор» остался в городе и до конца дней бродил по улицам; Вася нередко вступал в стычки с мальчишками, обижавшими его. Туркевич задержался — время от времени выполнял для отца Васи несложную письменную работу.
Штык‑юнкер и другие обитатели подземелья отправились искать лучшей доли. Пан Тыбурций и Валек исчезли внезапно — их судьба осталась неизвестной. Старая часовня постепенно разрушалась, вокруг неё появлялись обвалы.
Лишь одна могила, обнесённая частоколом, каждую весну расцветала яркими цветами. Вася с Соней, а иногда и с отцом, приходили туда: сидели, смотрели на город, читали, делились мыслями и планами.
Перед отъездом из города они неизменно собирались у этой могилки и произносили там свои обеты. А пока не забываем подписаться на наш канал. Ставим лайк! Спасибо!