Тот, кому хотя бы однажды довелось наблюдать, как теплой ночью в лесу или в поле в воздухе вспыхивают и медленно кружатся сотни крошечных огоньков, вряд ли забудет это зрелище.
Светлячки давно знакомы жителям центральной части России, эти удивительные насекомые обитают на лугах и в лесах и каждый раз создают ощущение маленького чуда.
Однако в мире существует иная разновидность светящихся созданий. Они никогда не видят дневного света, а их мягкое голубоватое сияние рождает полную иллюзию настоящего звездного неба.
Спасибо, что подписались на интересные статьи:
Обитают такие существа только в одном месте планеты, в пещере Вайтомо, расположенной в Новая Зеландия.
Пещерный планетарий
Картина, которая открывается перед посетителями, производит почти космическое впечатление. Под высоким сводом подземного зала мерцают миллионы крошечных огоньков, складывающихся в причудливые созвездия. Сходство со звездным небом усиливается тем, что точки света неподвижны, а их голубовато зеленое сияние напоминает далекие звезды иных галактик.
Возраст пещеры, по оценкам геологов, превышает два миллиона лет, хотя людям она стала известна лишь в конце XIX века. Она скрыта под живописными холмами Северного острова. Название переводится с языка маори как водяная воронка или вода, проходящая сквозь воронку. По происхождению это карстовый грот, состоящий из трех уровней. Два верхних яруса впечатляют сталактитами и сталагмитами, но в целом подобные образования встречаются во многих уголках мира. Настоящее чудо скрыто ниже.
Именно нижний уровень делает это место уникальным. Здесь течет подземная река с широким и спокойным течением. Главная особенность кроется в сводах, где обитают бесчисленные светящиеся точки, превращающие пещеру в настоящий природный планетарий. Наблюдать это явление можно только с воды, отправившись в небольшое путешествие на лодке по темной глади реки.
Червячки и комарики
Источником загадочного света являются небольшие насекомые, известные биологам как грибные комарики Arachnocampa luminosa. Светятся не взрослые особи, а их личинки. В их брюшке расположена крошечная железа, выделяющая особое вещество. При соединении с кислородом происходит химическая реакция, сопровождающаяся выделением энергии в виде голубоватого свечения.
Жизненный цикл этих существ весьма необычен. Свое название они получили не случайно, поскольку питаются специфическими грибами, растущими на стенах пещеры. Взрослая стадия длится всего один два дня. Самец погибает почти сразу после спаривания, самка вскоре откладывает яйца и тоже завершает жизненный путь. Их главная задача заключается исключительно в продолжении рода.
Основной этап существования приходится на личиночную форму. От момента откладывания яиц до появления взрослого насекомого проходит около года. Личинки живут десять одиннадцать месяцев и именно они создают эффект звездного неба. В этот период они активно питаются и растут.
Свечение выполняет практическую функцию. Личинки добывают пищу, охотясь на мельчайших насекомых, заносимых в пещеру потоками воды и воздуха. Каждая из них выпускает тонкие липкие нити, свисающие вниз. Мошки, привлеченные мягким светом, прилипают к этим нитям. Затем нить втягивается, превращая добычу в пищу для хищника. Исследователи предполагают, что интенсивность свечения может зависеть от степени голода личинки, чем она голоднее, тем ярче сияет.
Постепенно крошечные светящиеся точки вырастают примерно до четырех миллиметров. После стадии куколки, которая длится около двух недель, появляется взрослый грибной комарик, чья жизнь продолжается всего несколько дней.
Национальное достояние
Пещеру обнаружили представители народа маори в 1887 году. Уже через год сюда прибыли первые исследователи, а вскоре были открыты и верхние уровни с отдельным входом со стороны холмов. Сегодня именно этот вход используется для экскурсионных маршрутов. Посетители проходят по двум верхним ярусам, любуясь сталактитами и подземными залами, после чего спускаются к реке. Там их ждут лодки с гидами.
- Примерно сорок минут неспешного плавания под темными сводами оставляют впечатления на долгие годы. Вокруг царит тишина, вода медленно несет свои темные потоки, а над головой мерцают тысячи голубоватых огней.
Интересно, что тишина играет важную роль. Личинки чувствительны к громким звукам и при сильном шуме их свечение может ослабевать. Поэтому экскурсии проходят в спокойной атмосфере, а голоса гидов звучат приглушенно.
Сегодня пещера открыта для туристов круглый год. До начала XX века она находилась во владении маори, затем была передана государству и на протяжении десятилетий считалась национальным достоянием страны. В конце XX века права на землю вернулись потомкам маори, включая наследников вождя Тане Тинорау, который участвовал в ее открытии.
Поток путешественников не уменьшается, ежегодно сюда приезжает около двухсот тысяч человек.
В Вайтомо обитают уникальные эндемичные светящиеся насекомые, и это место по праву считается одним из самых впечатляющих природных объектов планеты. Подземное небо, созданное самой природой, напоминает о том, насколько изобретательным может быть мир, скрытый от солнечного света.
Спасибо, что подписались на интересные статьи: