Первая встреча с Леонтьевым на балу стала лишь началом сложной игры. Ариадна, следуя плану, разыграла роль наивной, но неглупой провинциалки, очарованной столицей и нуждающейся в опытном советчике. Леонтьев, польщённый вниманием богатой дамы, клюнул немедленно.
— Вы непременно должны посетить Эрмитаж, — говорил он, провожая её к выходу. — У меня есть знакомый хранитель, я могу устроить частную экскурсию.
— О, это было бы чудесно! — Ариадна хлопала в ладоши, как ребёнок. — Пётр Иванович вечно занят делами, а мне так скучно одной.
— Я с удовольствием составлю вам компанию, — Леонтьев поклонился, и в его глазах мелькнул хищный огонёк.
Через два дня они встретились в Эрмитаже. Ариадна, в скромном, но элегантном платье, слушала его рассказы о картинах и скульптурах, изображая восторг. Но главное было впереди. Она знала, что Леонтьев, как и Баженов, но в меньших масштабах, был коллекционером. Не людей — вещей. Он собирал старинные украшения и безделушки, и эта страсть могла стать его слабостью.
На третьей встрече, в дорогом ресторане, Ариадна «случайно» обронила фразу:
— Ах, у меня есть одна вещица, семейная реликвия. Малахитовая брошь, ещё екатерининских времён. Говорят, большую ценность имеет. Я хотела показать её знатоку, но не знаю, к кому обратиться.
Глаза Леонтьева загорелись.
— Я могу взглянуть, — предложил он как можно небрежнее. — У меня есть некоторый опыт.
На следующий день Ариадна принесла брошь. Это была та самая вещь, которую они с Андреем Петровичем нашли в сундуке деда-изобретателя. Подлинная, редкая, бесценная. Леонтьев, взяв её в руки, задрожал.
— Боже мой... это же работа Позье! Придворного ювелира! Таких брошей в мире осталось не больше трёх!
— Неужели? — Ариадна изобразила удивление. — А я и не знала. Просто бабушка оставила.
Леонтьев смотрел на брошь, и в его глазах боролись жадность и осторожность. Он явно хотел её заполучить.
— Вы не думали её продать? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Продать? Нет, что вы! Это память. Но... — Ариадна замялась. — Если бы нашёлся человек, который действительно ценит такие вещи, который бы обещал заботиться о ней... может быть, я бы и рассталась.
Леонтьев сглотнул.
— Я бы мог... то есть, я знаю людей, которые...
— О, я подумаю, — перебила Ариадна, забирая брошь. — Вы так любезны. Может быть, познакомите меня с кем-то из ваших друзей-ценителей?
Она знала, что Леонтьев не сможет устоять. Он либо попытается купить брошь сам, либо приведёт её к тому, кто стоит над ним. В любом случае, ниточка приведёт их к цели.
Через три дня Леонтьев пригласил её на частный ужин. Сказал, что хочет познакомить с «одним очень влиятельным господином, который разбирается в искусстве лучше всех в Петербурге».
Ариадна поняла: ловушка захлопнулась. Теперь она увидит того, кто стоит за Леонтьевым. И, возможно, наконец доберётся до корня зла.
✨ Если вы почувствовали магию строк — не проходите мимо! Подписывайтесь на канал "Книга заклинаний", ставьте лайк и помогите этому волшебству жить дальше. Каждое ваше действие — словно капля зелья вдохновения, из которого рождаются новые сказания. ✨
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68395d271f797172974c2883