Частный ужин оказался не в ресторане, а в особняке на Английской набережной, принадлежавшем некоему графу Шувалову-младшему — человеку, которого Ариадна никогда раньше не встречала, но о котором слышала как о завсегдатае великосветских салонов. Леонтьев, сияя, представил его как «своего покровителя и ценителя прекрасного».
Граф оказался мужчиной лет сорока, с холёным лицом и цепкими, как у хорька, глазками. Он был сама любезность, но Ариадна, наученная опытом, чувствовала фальшь. Этот человек был опасен.
За ужином говорили об искусстве, о коллекциях, о редкостях. Ариадна играла роль восторженной провинциалки, но её дар, даже приглушённый медальоном, улавливал тревожные сигналы. Каждая вещь в этом доме кричала — не так громко, как у Баженова, но достаточно, чтобы понять: здесь творится зло.
— Анна Павловна, — вдруг сказал граф, когда ужин подходил к концу. — Дмитрий Сергеевич говорил мне о вашей чудесной броши. Я был бы счастлив взглянуть на неё в более подходящей обстановке. У меня есть небольшая коллекция, которую я редко кому показываю. Не окажете ли честь?
Ариадна поняла: это приглашение в святая святых. Она кивнула, стараясь не выдать волнения.
Граф провёл их в подвал. Да, снова подвал — Ариадна усмехнулась про себя, узнавая почерк. Но здесь было иначе, чем у Баженова. Меньше пафоса, больше деловитости. Комната, в которой они оказались, была оборудована как музей, но музей странный. На стенах висели не картины, а... маски. Слепки лиц, снятые, видимо, с живых людей. На полках в стеклянных банках плавали не уродцы, а... документы? Свёрнутые в трубки бумаги, похожие на важные письма.
— Моя маленькая коллекция, — скромно сказал граф. — Я собираю не вещи, а... судьбы. Каждая маска — это человек, который был мне чем-то полезен. Каждый документ — это тайна, которую я храню.
Ариадна смотрела на это и чувствовала, как к горлу подступает тошнота. Последователь Баженова был не просто подражателем — он был учеником, превзошедшим учителя в цинизме. Баженов хотя бы любил красивые вещи. Этот любил только власть.
— А брошь? — спросил граф, протягивая руку.
Ариадна вынула брошь из ридикюля, но не отдала, а поднесла к свету.
— Прежде чем я расстанусь с ней, — сказала она, и голос её вдруг перестал быть провинциальным, — я хочу знать: зачем вы это делаете? Зачем собираете чужие страдания?
Граф опешил. Леонтьев за его спиной побелел.
— Что вы... кто вы? — прошептал граф.
— Я та, кто уже однажды уничтожил одного коллекционера, — сказала Ариадна, глядя ему прямо в глаза. — И уничтожу вас, если вы не ответите.
В этот момент дверь в подвал с грохотом распахнулась. На пороге стояли Стрельников, Воронцов и двое нанятых людей. Леонтьев рванулся к потайному выходу, но Воронцов, несмотря на годы в подвале, двигался быстрее. Схватка была короткой.
— Вы арестованы, — сказал Стрельников графу, показывая жетон. — По обвинению в похищении людей, шантаже и создании преступного сообщества.
Граф смотрел на него, потом на Ариадну, и в его глазах загоралось понимание.
— Волкова... — прошептал он. — Та самая вдова. Баженов предупреждал о вас. Но я не верил...
— Зря не верили, — усмехнулась Ариадна, забирая брошь. — Эта вещь вам больше не понадобится. Как и ваша коллекция.
Они вышли из подвала, оставляя графа и Леонтьева связанными до приезда полиции. Наверху, в особняке, их ждала Анна Петровна с известием: Надежда Ивановна Березина только что звонила — её муж нашёлся. Его держали в другом подвале, на окраине города, вместе с несколькими другими пленниками. Все живы.
Ариадна выдохнула. Ещё одна битва выиграна. Ещё одна сеть разрушена. И нить Ариадны снова привела к правде.
✨ Если вы почувствовали магию строк — не проходите мимо! Подписывайтесь на канал "Книга заклинаний", ставьте лайк и помогите этому волшебству жить дальше. Каждое ваше действие — словно капля зелья вдохновения, из которого рождаются новые сказания. ✨
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68395d271f797172974c2883