Конец 1960‑х годов в Советском Союзе — время больших перемен. Города росли, люди переезжали из деревень в посёлки, расширялись пригороды. Росло благосостояние людей и потребность в личном транспорте.
Для большинства советских людей «Волги» и «Москвичи» оставались дорогими и дефицитными, появилась потребность в более простом массовом автомобиле.
Решение нашлось на юге страны, в Запорожье. Инженеры Запорожского автомобильного завода взялись за создание автомобиля, который был бы: доступным по цене, простым в обслуживании и надёжным.
Производство автомобиля стартовало в 1970 году на Запорожском автомобильном заводе. ЗАЗ‑968 пришёл на смену модели ЗАЗ‑966 и вобрал в себя ряд улучшений, сохранив при этом ключевые черты предшественника.
Одной из отличительных особенностей машины стала заднемоторная компоновка: двигатель располагался в задней части кузова. Что позволило увеличить пространство в салоне, упростить конструкцию трансмиссии, снизить себестоимость производства.
Оснащался автомобиль карбюраторным V‑образным 4-цилиндровым двигателем объёмом 1,2 л. и 40 л.c (в поздних модификациях — до 50 л. с.).
Максимальная скорость, которую разгоняли первые авто — 100–105 км/ч. В последних модификациях скорость выросла уже до 118 км/ч.
Конструкторы уделили особое внимание адаптации автомобиля к условиям советских дорог. Высокий клиренс и простая, но прочная подвеска позволяли уверенно передвигаться как по асфальту, так и по просёлочным дорогам.
Интерьер ЗАЗ‑968 был предельно лаконичным. В салоне была простая приборная панель с базовыми датчиками, тканевые сиденья с минимальным набором регулировок, тканевые сиденья.
Не смотря на скромные габариты, автомобиль вмещал 4 пассажиров и подходил для повседневных поездок и для перевозки небольших грузов.
За годы выпуска модель неоднократно модернизировалась: изменялась система охлаждения двигателя, усиливался кузов, тормоза.
ЗАЗ‑968 выпускали вплоть до 1994 года. За это время с конвейера сошли сотни тысяч экземпляров. Автомобиль стал символом эпохи и остаётся узнаваемым до сих пор.
P.S. ЗАЗ-968 получил народное прозвище «Ушастый» или «Чебурашка» из-за характерных воздухозаборников, расположенных по бокам кузова, рядом с задними крыльями. Эти выступающие элементы напоминали уши.
В поздних модификациях, например, в ЗАЗ-968М, эти «уши» убрали, заменив их менее заметными прорезями на задних крыльях, но прозвища всё равно сохранились.