Запись № 003. Сектор Земля. Центральный парк. 14:05.
Телепортация прошла успешно. Я материализовался за кустами можжевельника.
Первое ощущение — удар. Не физический, ментальный. Мои фильтры, привыкшие к стерильной тишине космоса, захлебнулись.
Я слышал всё. Визг тормозов такси на проспекте, лай собаки в двухстах метрах, обрывок телефонного разговора пробегающей мимо девушки: «Да мама, я надела шапку!».
Это был хаос. Громкий, яркий, пахнущий жареным арахисом и выхлопными газами.
Я активировал протокол адаптации. Моя одежда — серое пальто и темные брюки — идеально вписывалась в толпу. Я вышел на аллею.
— Эй, полегче, дядя! — раздалось справа.
Я обернулся. Ко мне приближался новый объект. Молодой самец, приблизительно 16 земных лет.
Классификация: Подросток.
Внешние данные: Капюшон, натянутый на глаза, наушники, в руках странное устройство с кнопками — древний плеер.
Состояние: Агрессивное возбуждение.
Он специально дернул плечом, задев меня.
— Ты че, застыл? Проходи, — буркнул он, не глядя мне в глаза.
Мои алгоритмы мгновенно построили модель реакции: «Устное предупреждение о нарушении личного пространства».
Но я промолчал. Я наблюдал. Его пульс был 110 ударов в минуту. Уровень кортизола зашкаливал. Он был напуган, хотя старался выглядеть опасным.
— Прошу прощения, — сухо ответил я.
Он фыркнул и растворился в толпе, оставив после себя шлейф дешевого табака и азартных игр.
— Не обращай внимания, милок.
Я повернул голову. Рядом со мной, у киоска с прессой, стояла женщина. Полненькая, с красными от ветра щеками, в безвкусном ярком платке.
Имя (получено из бейджа): Валентина.
Классификация: Продавец прессы. Доминирующий типаж «Заботливая мать».
— Они сейчас все такие, — продолжила она, протирая тряпкой стекло киоска. — Нервные. Будто током бьют. Вам что-нибудь? «Программу»? «Сад и огород»?
Я посмотрел на нее. Она не видела во мне инопланетянина. Она видела покупателя.
— Мне... ничего, — ответил я, пытаясь сымитировать интонации местных. — Я просто гуляю.
— Гулять — это хорошо, — улыбнулась она, и от ее улыбки мне вдруг стало... теплее. Системы зафиксировали повышение температуры оболочки на 0.2 градуса. — Погода сегодня чудная. Не простудитесь только, ветер с севера.
Она протянула мне маленькую карамельку в блестящем фантике.
— Держите. Для настроения. Бесплатно.
Я взял конфету. Она была маленькой, липкой и совершенно бесполезной с точки зрения энергетики.
— Зачем? — спросил я искренне. — Вы теряете ресурсы.
Валентина рассмеялась, словно я сказал шутку.
— Эх, мил человек. Не всё ж в прибыль считать. Добро-то дороже денег. Идите, идите, а то очередь соберется.
Я отошел от киоска, сжимая карамель в кармане пальто.
Мой мозг обрабатывал два столкновения.
Первое — подросток. Хаос, агрессия, одиночество.
Второе — Валентина. Порядок, забота, бескорыстие.
Всего за пять минут я столкнулся с двумя полюсами человеческой природы. У нас на Астрионе нет полюсов. У нас есть только середина. Равновесие.
Здесь же баланс держался на контрастах.
Я развернул конфету и положил в рот. Сладко. Приторно.
Я почувствовал, как этот вкус распространяется по телу, не имея никакого логического обоснования для удовольствия.
Впереди, в конце аллеи, я увидел ту самую скамейку.
На ней сидел старик. Тот самый. Он кормил голубей.
Рядом с ним не было ни Валентины, ни нервного подростка. Он сидел в своем собственном пузыре времени.
Я понял, куда мне нужно.
Я не хотел крикливой толпы и нервных подростков. Я хотел понять, как этот старик сохраняет спокойствие посреди этого бедлама.
Я сделал шаг вперед. Карамель таяла во рту.
Цель: Контакт.
Объект: Старик.
Состояние модуля: Волнение.
— Добрый день, — тихо сказал я, подходя к скамейке.
Старик поднял глаза. Его взгляд был чистым, как у ребенка, но глубоким, как у старца.
— И тебе не хворать, — ответил он.
Моя миссия началась.
В мире, полном шума, самое сложное — услышать тишину. А самые важные встречи часто начинаются с простой конфеты и случайного разговора.