Они увидят то, что не видел никто: Четыре астронавта отправляются на свидание с обратной стороной Луны
Представь себе: ты висишь в черноте космоса, в нескольких тысячах километров от поверхности Луны. Земля давно скрылась за горизонтом. Связь с родной планетой пропала — потому что массивное тело Луны блокирует радиосигналы. Ты совершенно один. И перед тобой разворачивается пейзаж, который за всю историю человечества не видел ни один живой глаз.
Примерно это ждет экипаж миссии Artemis II уже в ближайшие недели.
Когда капсула «Орион» нырнет за обратную сторону Луны, связь с Землей прервется ровно настолько, чтобы у астронавтов перехватило дыхание. Примерно три часа они будут лететь над той частью спутника, которую человечество никогда не видело вживую. Да, мы отправляли туда зонды. Да, у нас есть снимки высокого разрешения. Но смотреть на это своими глазами, через иллюминатор, чувствуя, как вибрирует корпус корабля, — совсем другое дело.
Миссия Artemis II станет первой за полвека, когда люди уйдут так далеко от дома. Последний раз это делали астронавты «Аполлона-17» в 1972 году. Но даже они не видели того, что увидят эти четверо.
Почему обратная сторона так важна
Джефф Эндрюс-Ханна, профессор Лаборатории лунных и планетарных исследований Университета Аризоны, говорит прямо: «Мы изучаем Луну на протяжении всей истории человечества, но на самом базовом уровне мы до сих пор очень мало понимаем о ней».
Все образцы, которые привезли «Аполлоны», были собраны в экваториальной зоне на видимой стороне. Там, где ровно, где безопасно, где можно держать связь с Землей. Но Луна — не однородный шар. Она асимметрична практически во всем.
На ближней стороне — тонкая кора, низменности, темные моря застывшей лавы и обилие КREEP — геохимического компонента, богатого радиоактивными элементами (калий, редкоземельные металлы, фосфор). На обратной — толстая кора, горы, кратеры и почти полное отсутствие вулканических следов.
Почему так? Мы не знаем. Это одна из главных загадок.
В составе экипажа — астронавты НАСА Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и представитель Канадского космического агентства Джереми Хансен. Они прошли интенсивную геологическую подготовку в Исландии, где ландшафты напоминают лунные.
Их главная задача во время трехчасового пролета над обратной стороной — не просто щелкать фотоаппаратами, а смотреть. Описывать. Удивляться.
Ноа Петро, руководитель научной группы Artemis III, объясняет: «Хорошо развитые глаза — это самый лучший эксперимент, который мы можем провести. Потому что они руководствуются собственным любопытством».
Когда зонд Lunar Reconnaissance Orbiter годами висит на орбите, он делает снимки по программе. Человек же может заметить аномалию, которую не закладывали в алгоритмы. Может сказать: «Смотрите, а что это там за странная тень? Давайте повернем камеры».
Одна из главных целей наблюдений — бассейн Южный полюс — Эйткен. Это гигантский ударный кратер диаметром 2500 километров и глубиной больше 8 километров. Он занимает почти четверть лунной поверхности. Это самый большой подтвержденный кратер в Солнечной системе.
Считается, что столкновение, образовавшее этот бассейн, могло быть настолько мощным, что повлияло на всю асимметрию Луны. Но его точный возраст неизвестен.
Петро называет это «Розеттским камнем» лунной истории. Если мы поймем, когда именно случился этот удар, мы сможем расшифровать раннюю историю не только Луны, но и всей внутренней Солнечной системы.
Одно из самых удивительных открытий последних лет — вода на Луне. Не жидкая, конечно, а в виде льда в постоянно затененных кратерах на полюсах. Особенно на Южном полюсе.
Пол Хейн из Университета Колорадо называет это «святым Граалем» современной селенологии: «Сколько там льда и откуда он взялся? Если мы сможем получить образец, мы, возможно, поймем, откуда Земля получила свою воду».
Artemis II не будет садиться. Но данные, которые соберет экипаж, помогут выбрать точное место для посадки Artemis III в 2028 году. Именно туда отправятся следующие астронавты, чтобы вручную собрать образцы из вечно темных кратеров.
Луна хранит память о том времени, когда Земля была совсем другой. У нас на планете эрозия, тектоника плит, вулканизм — всё это стерло следы ранней истории. Луна же — идеальная капсула времени.
Эндрюс-Ханна поясняет: «Понимание истории ранних ударных бомбардировок критически важно для понимания происхождения жизни. Как только частота ударов снизилась достаточно, чтобы поверхность стала стабильной, жизнь зародилась».
То есть, изучая лунные кратеры, мы узнаем, при каких условиях на Земле смогли появиться первые живые клетки.
Во время пролета «Орион» будет находиться на высоте 6–9 тысяч километров над поверхностью. Это намного выше, чем летали «Аполлоны» (около 110 км) и чем работает LRO (менее 50 км). Но с такого ракурса видно весь диск целиком, включая полярные регионы, которые обычно скрыты.
Если повезет с траекторией (она зависит от точной даты старта), астронавты смогут заглянуть в бассейн Ориентале — 600-километровый кратер на стыке видимой и обратной стороны, который считается ключевым для понимания переходных процессов.
Еще они могут заметить странные вспышки — следы падения микрометеоритов. Или загадочную пыль, которая почему-то парит над поверхностью, нарушая законы физики.
Ноа Петро называет Луну «восьмым континентом» нашей планеты. Не в географическом, а в генетическом смысле. Изотопный состав лунных пород совпадает с составом земной мантии. Это главный аргумент в пользу теории гигантского столкновения: Марсоподобное тело врезалось в молодую Землю, выбросило облако расплавленной породы, из которого сконденсировалась Луна.
Без этого столкновения Земля была бы другой. Без Луны, стабилизирующей ось вращения, климат на нашей планете метался бы от катастрофы к катастрофе. Эндрюс-Ханна уверена: «Без Луны человечество не смогло бы эволюционировать».
У Петро есть особая связь с Луной. Его отец был инженером-электриком, который участвовал в создании лунного модуля «Аполлон» и рюкзаков, которые носили астронавты. Эти системы помогали людям выживать там, где выжить невозможно.
«Способы исследования Луны разнообразны: посадочные миссии, орбитальные, пилотируемые, — говорит Петро. — Нам еще далеко до полной картины, но мы продолжаем собирать эту историю».
Если погода и техника позволят, старт Artemis II может состояться уже в марте 2026 года. Десять дней полета, из которых самые драматичные — те самые три часа за Луной.
А потом, если все пойдет по плану, в 2028 году люди снова ступят на лунную поверхность. Впервые за 56 лет. И пойдут туда, куда «Аполлоны» не ходили — к южному полюсу, в вечную тень, где ждет своего часа вода, замерзшая миллиарды лет назад.