Ханс Эртль родился в Баварии в 21 февраля 1908 году, в местечке Кимзее. Первое восхождение совершил в возрасте 13 лет. В 20 лет молодой Ханс уже считался одним из ведущих альпинистов Германии. А к 25-ти совершил свои лучшие восхождения, которые сейчас считаются альпийской классикой. Прежде всего, это Путь Эртля по Северной стене Ортлера. Ханс был близким приятелем знаменитых братьев Шмидов, прошедших первыми Северную стену Маттерхорна. Тогда, в 1931 году, они вместе приехали в Церматт на велосипедах. Шмиды пошли в свой исторический поход на Маттерхорн, за который им потом присудили олимпийские золотые медали. А Эртль в это же время с товарищем прошел Северную стену на Дан Бланше. После чего вместе поехали в Шамони к Гран Жорассу. Где безуспешно попытались пройти рекордный маршрут.
Именно как ведущий альпинист, да еще и мастер на все руки, Эртль попал на съемки к знаменитому «отцу» горных фильмов Арнольду Фанку. Сначала в качестве ассистента по горным съемкам. Судьбоносной стала поездка в составе киногруппы в Гренландию в 1932 году. Во время работы он знакомится с Лени Риффешталь, которая, по словам дочери Эртля, стала его любовью на всю жизнь. Там, в полярных широтах, Ханс делает свой жизненный выбор, он решает стать лучшим оператором мира, как был (или мог быть) лучшим альпинистом.
В 26 лет Эртль вместе с экспедицией Гюнтера Диренфурта отправляется в Каракорум, где становится первовосходителем на высокий семитысячник Сиа Кангри (7440 м, по современной версии). В экспедиции снимается большой фильм, в нём Ханс выступает как в роли второго оператора, так и в роли актера. Опыт был получен ценный, но не всё закончилось хорошо. Фильм «Демон Гималаев» со сложным замыслом, несмотря на отличные съемки и прекрасную музыку не был принят в Германии (соответственно в Австрии и Италии). Критически о нём отзывался и сам Эртль.
Наверное, главной причиной был эмигрантский статус самого Диренфурта. Но Эртлю досталось от критиков и от собратьев по альпинизму. Его принципиально не приглашали в последующие немецкие экспедиции в Гималаи 30-х годов.
Стремясь к прогрессу в съемках, Эртль самостоятельно изучает теорию, экспериментирует, изобретает новые приспособления. И быстро растет, работает с Фанком, с Тренкером, с другими лидерами немецкого кино. В начале 1936 года Ханс – ведущий оператор зимней олимпиады в Гармиш-Партенкирхене. Потом Лени приглашает его снимать летнюю олимпиаду в Берлине. И здесь он становится номером один. Используя десяток своих оригинальных изобретений, Ханс снимает уникальные кадры. Только часть из них попала в готовые фильмы, и многие просто утеряны. Фильмы об олимпиаде Риффеншталь долго монтировала, но получили настоящий шедевр из двух частей.
На олимпиаде Эртль много снимает самого Гитлера, что потом ему припомнили.
В 1939 году, Эртль собирается в собственную киноэкспедицию в Чили. И тут начинается война. За Хансом тут же пришли. Он оказывается мобилизованным на идеологический фронт. И через некоторое время его шлют в Северную Африку, где становится личным фотографом генерала Роммеля - в самые его звёздные месяцы.
В 1942 году Эртль уже снимает хронику для гебельсовских пропагандистских журналов в России. Однажды его срочно вызвали к начальству и отправили на Кавказ, снимать сюжет о восхождении гитлеровцев на Эльбрус. 21-23 августа 1942 года солдаты и офицеры из передовой группы под командованием капитана Грота пытались водрузить флаг рейха на высочайшую вершину Европы. Погода не благоприятствовала, они даже потеряли двух бойцов. Вершина вроде бы была достигнута, флаги установлены, но жалкие фотографии не позволяли сделать достойный пропагандистский материал.
Так Ханс Эртль оказался на короткое время на Кавказе. 7 сентября 1942 года по отличной погоде он поднялся с группой свежих бойцов на вершину Эльбруса, сделал нужную съемку и затем в срочном порядке вылетел в Берлин, монтировать пропагандистский ролик. Позже Роммель вызвал его к себе уже во Францию. Там, уже после отставки и самоубийства фельдмаршала, Эртль закончил войну в лагере для военнопленных.
«Фотограф Гитлера» - такое определение гарантировало Эртлю большие проблемы. Сразу после войны он попал под запрет на профессии и сделался изгоем в киномире. Зарабатывал фотографией. К 1950 году у него было уже три дочери и мало перспектив в Германии. В это время знакомые подсказали ему идею эмиграции в Южную Америку. Канал уже был налажен, его курировали католические клерикалы (Ханс был католиком). Так Эртль оказался в Чили, откуда перебрался в более гостеприимную для беглых немцев Боливию. Там он случайно остановился отдохнуть в одном из дальних пригородов Ла Паса. Увидел на заборе фермы надпись «продажа» и зашел узнать цену. Да так и остался в этом месте на последующие полвека.
Первые годы пребывания в Южной Америке Эртль, соскучившийся по альпинизму, с энтузиазмом принялся за изучение местных гор. Он совершил ряд прекрасных восхождений и снял ряд сюжетов. И неожиданно для себя получил приглашение от Карла Херлигкоффера принять участие в экспедиции на Нанга-Парбат. В качестве оператора и автора будущего фильма.
Доктор Херлигкоффер был сводный брат погибшего на Нанга-Парбат в 1934 году Вилли Меркля. Он собрал довольно сильную команду, чтобы «отомстить» горе и завершить дело близкого ему человека. Экспедиция была очень тяжелой и закончилась героическим одиночным маршем к вершине Хермана Буля. Ханс Эртль встречал героя в штурмовом лагере с камерой наперевес.
Фильм Ханс Эртль сделал по собственному сценарию, соединив правду и игровые сюжеты. Получился настоящий шедевр, которому не было равных в череде фильмов о первых восхождениях в Гималаях.
Однако Херлигкофферу работа Эртля категорически не понравилась. И он принял все меры для того, чтобы фильм не был принят альпинистским сообществом. Не получив ожидаемой оценки, Эртль сильно обиделся и прервал все контакты с Европой. До конца 50-х он продолжал сам снимать фильмы про горы Боливии, но по несчастью, готовые пленки два раза гибли в результате нелепых случайностей. В 1958 году умирает жена, а вскоре из дома уходит его любимая старшая дочь, красавица Моника. Уходит в партизаны. Это её Ханс водил в горы с детства, ей передавал свои навыки оператора и режиссера. Всё пропала, рухнуло в один момент.
Моника Эртль сама по себе историческая личность не в меньшей степени, чем её папа. Хотя прожила в три раза меньше его. Эта красавица стала одним из символов эпохи борьбы левых сил Южной Америки за … не знаю за что, но ясно, что против полуфашистских режимов. Моника считается человеком отомстившим за убийство Че Гевары. Она застрелила в Гамбурге одного из главных участников расправы над лидером повстанцев. Это отдельная история, настоящая драма… Моника погибла в боях с правительственными войсками, устроившими засаду на партизан.
Эртль возвращается в Европу в 80-е годы. Он встречается (и снимается вместе) с Тренкером, с Месснером. Издаются его книги воспоминаний. А уж к концу века его личность становится популярной как реликт давно ушедшего времени. Он охотно позирует на своей ферме, где до конца жизни был окружен домашней птицей и животными…
Умер Ханс Эртль в возрасте 92 года в 2000 году. Одной из последних просьб была привезти на его могилу хоть немного немецкой земли…