1985 год. Декабрь в разгаре, а в магазинах — пусто. Лена, маленькая девочка с двумя тугими косичками, каждый день после школы забегала в продуктовый. Она приникала носом к холодному стеклу витрины и смотрела на три заветные вещи: колбасу «Докторскую», шоколадные конфеты «Мишка на Севере» и — самое главное — мандарины.
Мандарины появлялись редко, раз в две‑три недели, и сразу вокруг них собиралась толпа. Продавщица в белом колпаке и переднике взвешивала их строго: «По полкило в руки!» Лена стояла, зажав в кулаке сэкономленные на завтраках копейки, и мечтала: «Вот бы целый килограмм! Вот бы устроить праздник!»
Однажды ей повезло. Ранним утром, пока мама ещё спала, Лена добежала до магазина и увидела: на прилавке — целая корзина оранжевых шаров. Она дрожащими руками протянула деньги, получила свой заветный пакет и прижала его к груди.
Дома она разделила мандарины на дольки: одну — маме, одну — бабушке, одну — себе. Остаток сложила в вазочку и поставила на стол как украшение. Запах цитрусов наполнил квартиру, и казалось, что уже пахнет Новым годом.
— Когда вырасту, — шептала Лена, нюхая дольку, — буду есть мандарины каждый день. И всех угощать.
Спустя годы
Прошло двадцать лет. Лена выросла, окончила институт, устроилась на хорошую работу. Теперь она жила в квартире с большими окнами, где на подоконнике всегда стояли вазы с фруктами.
Каждое декабрьское утро она заезжала на рынок. Выбирала самые яркие, самые сочные мандарины — марокканские, турецкие, абхазские. Покупала не килограммами, а ящиками.
В её доме стало традицией: в субботу перед Новым годом — «мандариновый день». Лена приглашала друзей, коллег, соседей. На столе появлялись тарелки с дольками, чашки с глинтвейном, смех и разговоры.
— Берите, берите! — улыбалась она, наблюдая, как люди с удовольствием берут фрукты. — Ешьте сколько хотите!
Однажды к ней зашла пожилая соседка, тётя Маша.
— Леночка, ты такая добрая, — сказала она, держа в руках дольку. — Всегда угощаешь.
Лена рассмеялась:
— Я просто выполняю детскую мечту. Когда‑то мандарины были для меня чудом. Теперь я хочу, чтобы чудо было у всех.
Наше время
Сегодня Лена — хозяйка небольшого кафе. В меню — десерты с мандаринами, чай с цедрой, апельсиновый сироп. На стойке всегда стоит ваза с фруктами: «Для гостей — бесплатно».
Иногда она смотрит, как люди берут мандарины, чистят их, улыбаются, чувствуя знакомый запах. И в эти моменты она снова становится той маленькой девочкой у витрины, которая верила: когда‑нибудь всё будет.
И мандарины — тоже.