1943 год. Фронт медленно сдвигался на запад. В окопах под Смоленском лейтенант Алексей Воронов готовился к наступлению. В кармане его гимнастёрки лежали не только документы и пачка писем от жены, но и старые карманные часы — подарок отца на совершеннолетие. Тонкий корпус, пожелтевший циферблат, стрелки, покрытые радием: в темноте они светились мягким зеленоватым светом.
«Смотри время, сынок, — говорил отец, вручая часы. — Время — это жизнь. Не теряй ни минуты».
Алексей берег их как память. В редкие минуты тишины он доставал часы, прислушивался к мерному тиканью и представлял, как вернётся домой, как покажет их маленькому сыну…
Потеря
В ночь перед атакой шёл дождь. Земля превратилась в вязкую грязь. Алексей проверял позиции, когда услышал крик: раненый боец лежал в воронке. Лейтенант бросился на помощь, вытащил его, дотащил до медсанбата. В суматохе он не заметил, как часы выскользнули из кармана.
После боя он искал их часами — ползал по грязи, ощупывал каждый сантиметр, но тщетно. Сердце сжималось: не просто вещь пропала, а часть дома, часть отца.
«Время ушло», — подумал он с горечью.
Спустя 80 лет
2023 год. Под Смоленском работали поисковики. Группа студентов-историков обследовала старые окопы. В одном из ответвлений, под слоем глины и корней, лопата звякнула о металл.
— Что это? — удивился Артём, самый молодой в команде.
Он осторожно очистил находку. Карманные часы. Корпус помят, стекло треснуло, но стрелки… стрелки всё ещё светились в полумраке.
На внутренней стороне крышки была гравировка: «Алексею от отца. 1935 г.»
Возвращение
Часы передали в музей, где началась кропотливая работа по установлению владельца. Через архивы, через письма, через долгие звонки в разные города удалось найти потомков Алексея Воронова.
Внук Алексея, Михаил, приехал лично. Он взял часы в руки, и на мгновение ему показалось, что он слышит тот самый звук — тихое, почти призрачное тиканье.
— Дед никогда не говорил о них, — прошептал он. — Но я помню, как он смотрел на свои наручные часы. Всегда проверял время. Теперь я понимаю, почему.
Часы поставили в витрину музея с подписью: «Время не уходит. Оно ждёт, чтобы вернуться».
И каждую пятницу, ровно в 17:00, Михаил приходит, чтобы послушать их тиканье. Потому что время — это жизнь. И ни одну минуту нельзя потерять навсегда.